Construir Para Estar Más Seguros Cuando Llegue La Próxima Tormenta
Fecha de Publicación: 18 de marzo de 2008
Número de Publicación: 1746-030
» Kentucky Severas Tormentas, Tornados, Alineamientos de Vientos e Inundaciones
LEXINGTON, Ky. -- En el cuento Los tres cerditos, un lobo grande y malo sopla y sopla hasta que derriba las casas de dos de los cerditos. Después de que un tornado hiciera lo mismo con su casa, Dan y Betsy Haley, de Cynthiana (Kentucky), quieren aprender del tercer cerdito, cuya casa el lobo no pudo derribar. Van a reconstruir una casa más resistente. Muchas de las técnicas que emplearán se basan en las investigaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) sobre cómo construir o reforzar las viviendas para que resistan mejor a los vientos fuertes.
Los Haley dormían plácidamente cuando minutos antes de la 1:20 a.m. del 6 de febrero la alarma de la radio meteorológica que Betsy le había regalado a Dan para Navidad comenzó a sonar. No estaban seguros de que la advertencia de la nueva radio fuera auténtica. Solo cuando oyeron el ruido "como un 747 a punto de aterrizar sobre nuestra casa", como explica Dan, decidieron bajar al sótano. No llegaron a tiempo.
En el momento en que llegaron a la cocina, algo los tiró al suelo. Su casa se hizo pedazos a su alrededor. Dan todavía tenía la radio meteorológica en la mano. Su linterna incorporada les ayudó a abrirse paso entre los escombros.
Dan dice que ahora Betsy y él están seguros de dos cosas. Una es que tener una radio meteorológica les salvó la vida. "El tornado dio de lleno en el dormitorio", cuenta Dan. "Los muebles quedaron esparcidos por el camino". La otra es que la casa que reconstruyan será más fuerte y resistente a los vientos que la que el tornado dejó hecha jirones.
Pocas personas han visto pruebas tan convincentes de la necesidad de estar preparados para tormentas violentas como los Haley. Después de los tornados y vientos destructivos que azotaron Kentucky los días 5 y 6 de febrero, muchos se preguntan qué pueden hacer para estar mejor preparados para estos inevitables eventos.
Lo primero, sin duda, es comprar una radio meteorológica (en inglés, weather radio). Literalmente, le puede salvar la vida.
Lo segundo es construir, reconstruir o reforzar su vivienda de modo que sea más resistente y segura.
Para proteger la vida, lo mejor es un cuarto reforzado. "Los cuartos reforzados construidos por debajo del nivel del suelo son los que brindan mayor protección, pero un cuarto reforzado en una sala interior de una planta baja puede ser adecuado", explicaba el vicedirector del departamento de mitigación de riesgos de FEMA, Jerry Ross. "Es muy económico construir un cuarto reforzado cuando se construye o se reconstruye una casa". Muchas personas se guarecen de los tornados en el sótano. "Esa puede ser la opción más segura, pero un sótano no es un cuarto reforzado si no tiene un techo que soporte sobre sí el peso de una casa destruida, ventilación adecuada y una ruta de escape", indicó.
Construir para sobrevivir a los vientos violentos
FEMA ha realizado una importante investigación sobre las diferencias entre las estructuras que resisten fuertes vientos y las que no.
Comenzando por los cimientos, muchas casas se construyen sobre una plataforma de concreto a la que están apenas unidas. Los vientos fuertes arrancan las paredes desde los mismos cimientos. Para resistir los vientos violentos, las estructuras deben estar firmemente unidas a los cimientos. Se deben utilizar pernos bien insertados en las plataformas de concreto y fijados con arandelas y tuercas para atornillar la estructura a los cimientos.
Construir con montantes de pared de 2 x 6 pulgadas (5 x 15 cm.) en lugar de con maderos de 2 x 4 pulgadas (5 x 10 cm.), que son más comunes, también hace que la vivienda resista mejor los vientos. Esa es una de las decisiones que Dan ha tomado para su próxima casa.
Las puertas deben ser capaces de soportar el viento. "Sencillamente, las puertas de madera no están diseñadas para resistir mucho viento", explica Ross. "Las puertas metálicas, que son más pesadas, y con varios pernos resisten mucho mejor a los vientos".
Si la puerta del garaje es débil, un viento fuerte la puede tirar abajo. Después de esto, la presión del viento levanta el tejado del garaje que está unido a la casa. El tejado del garaje se lleva consigo parte de la casa, y esto permite que el viento llegue al ático, con lo cual el tejado de la casa sufre presiones que pueden llegar a arrancarlo. Por tanto, el refuerzo de las puertas de garaje que estén viejas ayuda a aumentar la resistencia de la casa a las tormentas. "Las puertas nuevas de garajes están reforzadas y son más resistentes", explica Ross.
El tejado es la parte más vulnerable a los vientos fuertes. Los tejados a cuatro aguas son mucho más resistentes que los tejados a dos aguas. "Los vientos se deslizan sobre los tejados a cuatro aguas", dice Ross. "Es como una bóveda. No hay nada que le presente resistencia al viento. Además, cuanto menos - sobresalga el tejado, mejor". Al construir un nuevo tejado o modificar uno ya existente, se debe construir de tal modo que las conexiones entre el tejado y los muros sean lo suficientemente fuertes como para resistir el "efecto de elevación" de los vientos fuertes.
En el sitio web de FEMA www.fema.gov hay gran cantidad de información disponible sobre cómo construir y reforzar estructuras, incluso viviendas prefabricadas, para que resistan a vientos fuertes. Dan Haley está estudiando dicha información y consultando con su constructor. "Regresar y reconstruir con todo lo que sé ahora significa mucho para mí", declaró.
Para aquellos que reciban préstamos a bajo interés por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA, por sus siglas en inglés), es posible que haya una cantidad adicional disponible para cubrir los gastos a fin de construir de manera más resistente y segura para mitigar daños potenciales causados por tormentas. El dinero del préstamo por mitigación sería adicional a la cantidad del préstamo que concediera la SBA, pero no puede superar el 20% de la cantidad concedida. Para obtener información sobre los programas de la SBA, visite el sitio web de la SBA, www.sba.gov, o llame al 800-659-2955.
FEMA coordina el papel del gobierno federal en la preparación, prevención, mitigación de los efectos, respuesta y recuperación de todos los desastres en el país, ya sean naturales o provocados por el hombre, incluidos los actos de terrorismo.
Fecha de la última actualización: Jueves, 20-Mar-2008 10:46:34