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Agua - Una Fuente Reivindicada

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El agua es un recurso natural que se vuelve a usar indefinidamente. Se usa para beber, en la agricultura y para usos domésticos, luego de estos usos primarios el agua puede ser reclamada, procesada hasta un grado de pureza aceptable, para luego reutilizarla en muchos otros fines que no sean para beber. El agua procedente del uso primario y tratada efectivamente se conoce como agua residual reclamada. Los usos directos para estas aguas procesadas son varios, como por ejemplo son las irrigaciones de campos de golf, medianas de carretera, o áreas verdes de edificios. Otros usos indirectos son su uso en las torres de refrigeración para los servicios en edificios o industrias. Algunos usos alternos pueden ser para apagar fuegos, limpiar las calles, irrigar campos o recargar humedales en tiempos de sequía. Hasta el 1980 no habían regulaciones para la reutilización de agua en Estados Unidos, Lo que lleva al EPA a publicar "Directrices para la Reutilización (disponible solo en inglés)" - " Guidelines for Water Reuse." Las directrices de la Agencia de Protección Ambiental se enfocan en el efluente generado por instalaciones de tratamiento de agua residual domésticas. En el 1992 se hace una segunda edición que se aumenta y pone al día con nueva información incluyendo un inventario de regulaciones estatales y directrices de tratamiento. En el 2004 se hace otra edición gracias al programa de Transferencia de Tecnología de la Agencia de Protección Ambiental. Las Directrices incluyen cuestiones de salud pública, exigencias estatales y problemas con patógenos y sustancias químicas de interés. Los objetivos básicos del documento son constantes: hacer hincapié a supervisores y planificadores de recursos hidrológicos de las prácticas óptimas aprobadas para la recuperación de agua.

Cada día en Norteamérica se usan aproximadamente 350 mil millones de galones de agua dulce de ríos, lagos, capas acuíferas y pozos. Aproximadamente el 80 por ciento va a dar al uso de irrigar cosechas y producir electricidad, aunque la mayor parte de agua, usada para refrigerar centrales eléctricas se devuelve al ambiente con prontitud. Los establecimientos encargados de distribuir agua proveen aproximadamente el 13 por ciento a casas y negocios, la industria usa el 5 por ciento y la minería aproximadamente el 1 por ciento. Recuperar Agua y reusarla se inicia con la idea de que muchas de estos usos no requieren agua potable y no deberían agotar las valiosas reservas en las capas acuíferas.

En el 1958, El Consejo Económico y Social de Las Naciones Unidas, recomendó que agua de alta calidad no sea usada para propósitos que podrían tolerar un agua de grado inferior. En Norteamérica se presta atención al consejo de las Naciones Unidas y la reutilización de agua es ahora una práctica de conservación expansiva y de grandes dimensiones. Cada día se reutilizan aproximadamente 1.7 mil millones de galones de agua en Estados Unidos y se estima un crecimiento en la recuperación anual de un 15 porciento. Veinticinco estados acogen regulaciones para la reutilización de agua y o tros 16 tienen directrices o diseñan normas. El Estado de Florida con 585 millones de galones por día de agua reutilizada encabeza la lista de los usuarios de esta modalidad, seguido por el estado de California que de hecho con el 11 por ciento de consumo de agua total nacional es el mayor usuario de agua potable en Estados Unidos. El Estado de California reusa 525 millones de galones del agua por día y planea una meta de multiplicar el reusó por un factor de dos para el año 2010. La Directriz para la Reutilización de Agua de la Agencia de Protección Ambiental contiene varios ejemplos de casos en que estados usan el agua reclamada. Otros estados con sistemas significativos para reuso de agua son Tejas, Colorado, Georgia y Washington, en donde Nevada fue el primer estado en establecer un programa para reuso de agua en el 1926 por su condición en que el promedio de precipitación anual es de 4 pulgadas. El manual contiene detalles técnicos para los profesionales en los abastecimientos de agua. Ejemplos del contenido son:

• San Petersburgo, Florida, con un programa de recuperación y reutilización de agua desde 1976, ha experimentado un aumento poblacional del 10 por ciento pero no ha tenido ningún aumento significativo de la demanda potable de agua, eliminando la necesidad de expandir las instalaciones de tratamiento de agua potable existentes.
• Los gastos incurridos en poner en práctica una recuperación de agua y el programa de reutilización se pueden solventar por administraciones locales y financiados por una variedad de opciones que pueden incluir: ingresos por consumo del usuario, subvenciones estatales o federales, contribuciones del promotor o empréstitos obligacionistas públicamente aprobados. Los programas exitosos son económicamente autosuficientes y generan un ingreso adecuado para subsistir.
• Las aguas reclamadas usan sistemas de tubería separados que por lo general se pintan de púrpura para distinguirlos de los sistemas de agua potable. La instalación de sistemas de reutilización de agua en construcciones nuevas es más eficiente y flexible que en las vecindades establecidas de más antigüedad. En Irvine, California, adoptaron programas de recuperación de agua para la irrigación del distrito dando la flexibilidad para adaptarse al cambio de las necesidades de la comunidad como es la urbanización de la zona agraria. En Irvine, se riegan con agua reclamada aproximadamente 1,000 acres de frutas, verduras y viveros. El agua reclamada en Irvine se reusa en el 80 por ciento en las áreas verdes de la comunidad y los negocios. La calidad del agua reclamada en Irvine es tan buena que se le dio permiso para usarla sin restricciones para todo uso exceptuando el consumo humano.
• Los programas de reclamación de agua tienden a expandirse a numerosos usos. Hace diez años en el Complejo Turístico de Walt Disney de Orlando, se usaba el agua reclamada en cinco canchas de golf y la irrigación casual del césped. Hoy en día se usa el agua reclamada en todos los posibles usos donde no exista consumo humano, lavado de calles y otras superficies pavimentadas, en la mezcla de hormigón para la construcción y la limpieza en general, torres de refrigeración, la protección contra incendios, y la irrigación de los céspedes.
• Con la abundancia del agua reclamada se realza la estética urbana y las actividades recreacionales. El flujo de agua en el famoso centro de San Antonio Riverwalk se mantiene gracias al agua reclamada de alta calidad, así se conserva este atractivo destino turístico y se reduce la demanda en las reservas de aguas subterráneas en Tejas. El lago Lakeside en Tucson recibe hasta 45,000 galones diarios de agua reclamada desde el 1990 donde se practican los deportes de remos, pesca, y otros más.
• El Distrito Metropolitano De agua de California del Sur calculaba una deficiencia de 326 mil millones de galones al año para el 2010, para soslayar esta predicción se adaptaron programas de conservación de agua. La recuperación y reutilización de agua son críticas para el programa de conservación. El distrito actualmente usa aproximadamente 62 mil millones de galones de agua reclamada cada año para la irrigación y la industria; se espera que esta cantidad se triplique a 195 mil millones de galones al año para el 2010. Los diferentes incentivos para la conservación como son: los programas de reembolso, el almacenaje de aguas subterráneas y los acuerdos para intercambio de agua; se combinan en el programa de conservación para cubrir las necesidades de agua del distrito durante los próximos diez años, aún durante las temporadas de sequía.

El Manual de Las Directrices para la Reutilización de Agua 2004 (disponible sólo en inglés "2004 Guidelines for Water Reuse"), compilada por un equipo de 75 autores y 50 editores expertos en sus respectivos campos ofrece muchos ejemplos con estudios de casos reales de programas que reutilizan agua en EE UU de forma exitosa.

Persona de contacto: Jane Ice, NRMRL Oficina de Información Pública, ice.jane@epa.gov o teléfono 513-569-7311.

Glosario

recuperación de agua (water reclamation) agua que viene después de ser usada y que se procesa para volverse a usar en situaciones en que no exista consumo directo del agua por parte de las personas.

empréstitos obligacionistas (obligation bonds) una deuda en términos medios o a largo plazo, por lo general con una vuelta de interés fija, asumida por una empresa o corporación de derecho público durante un período especificado y dividido en un número de certificados de endeudamiento, u obligaciones.

promotor (developer) persona que promueve la realización de una obra en terreno de su propiedad y lleva a cabo todas las diligencias al efecto.