Apoyo y recursos

Factores generales que inciden en la adaptación
Influencias específicas en la adaptación
        Comunicación del diagnóstico
        Tratamientos del cáncer
        Después del tratamiento
        Reaparición del cáncer
        Supervivencia

La adaptación al cáncer es un proceso continuo en el cual el paciente aprende a enfrentar el sufrimiento emocional, solucionar problemas relacionados con el cáncer y controlar situaciones de la vida relacionados con la enfermedad. Los pacientes se enfrentan a muchos retos que se modifican a medida que cambia la enfermedad y el tratamiento. Los pacientes enfrentan muchos retos que cambian a medida que cambia la enfermedad y su tratamiento. Entre los momentos de crisis y grandes retos que se presentan está el escuchar el diagnóstico, recibir tratamiento (por ejemplo, cirugía, radioterapia y quimioterapia), finalizar el tratamiento, recibir la noticia de que el cáncer se encuentra en remisión, escuchar que el cáncer ha reaparecido y paras a ser un sobreviviente del cáncer. Cada una de estas situaciones envuelve tareas específicas de adaptación, preguntas sobre la vida y la muerte, y problemas emocionales comunes.

Los pacientes están en mejores condiciones de adaptarse a un diagnóstico de cáncer si pueden continuar con las responsabilidades normales, hacer frente a la dificultad emocional y seguir participando decididamente en actividades que son significativas e importantes para ellos.

La adaptación es el empleo de pensamientos y comportamientos para ajustarse a situaciones de la vida. El estilo de adaptación de una persona se relaciona generalmente con su personalidad (por ejemplo, esperar siempre lo mejor, esperar siempre lo peor, ser tímido o reservado o extrovertido).

Las estrategias de adaptación consisten en pensamientos y comportamientos que se utilizan en situaciones poco frecuentes, por ejemplo, cuando uno debe modificar la rutina diaria o el programa de trabajo para amoldarse a los efectos secundarios del tratamiento del cáncer. La adopción de estrategias de adaptación puede ayudar a un paciente a aprender formas de cambiar situaciones problemáticas, controlar las dificultades emocionales y comprender por qué se presentó el cáncer y el efecto que el cáncer puede tener en su vida. Los pacientes que se adaptan bien adaptados están generalmente comprometidos y participan activamente en adaptarse al cáncer. Incluso encuentran significado e importancia para sus vidas. Los pacientes que no se adaptan bien participan menos en el ajuste, se retraen y se sienten desesperanzados. Hay estudios enfocados a analizar la forma en que los distintos tipos de estrategias de adaptación afectan la calidad de vida de los sobrevivientes del cáncer.

La dificultad se presenta cuando una persona siente que carece de los recursos para dominar o controlar el cáncer. La alteración experimentada por pacientes con el mismo diagnóstico y sometidos al mismo tratamiento puede ser muy distinta. Un médico o un profesional de la atención de la salud pueden ayudar al paciente a adaptarse al programa de tratamiento o a enfrentar el tratamiento mediante, por ejemplo, la administración de medicamentos para evitar las náuseas.

Muchas diferencias individuales repercuten en la manera en que un paciente se adapta al cáncer. Es difícil predecir la manera en que una persona hará frente a la enfermedad. Los siguientes factores afectan la manera en que un paciente se adapta al cáncer:

• El tipo de cáncer, el estadio y la posibilidad de recuperación.



• La fase del cáncer como, por ejemplo, recientemente diagnosticado, en tratamiento, en remisión o cáncer recurrente.



• Capacidades individuales para la adaptación.



• Si el paciente tiende o no a concentrarse en el lado más prometedor de las situaciones.



• Presencia de amigos y familia para respaldar al paciente.



• Edad del paciente.



• Disponibilidad de tratamiento.



• Creencias sobre la causa del cáncer.

El proceso de adaptación al cáncer puede comenzar inclusive antes de escuchar el diagnóstico. Los pacientes pueden experimentar grados normales de temor, preocupación e inquietud cuando aparecen síntomas inexplicados o cuando están siendo sometidos a pruebas para determinar si padecen de cáncer. Cuando los pacientes escuchan el diagnóstico de cáncer, muchos de ellos se preguntan: "¿Me puedo morir por esto?"

Recibir un diagnóstico de cáncer puede producir una dificultad emocional que es previsible y normal. Algunos pacientes pueden sentir incredulidad y preguntan, "¿Está seguro que tiene los resultados correctos de la prueba?" La mayoría de los pacientes sienten que son incapaces de pensar claramente. Tal vez se sientan atónitos o en estado de crisis o como si "Esto no me puede estar ocurriendo a mí". Muchos pacientes tal vez no pueden comprender o recordar información importante que les dio el médico sobre el diagnóstico y las opciones de tratamiento. Los pacientes deben contar con una manera de revisar esta información, mediante una persona que los acompañe a las citas, pidiendo que se grabe la sesión o pidiendo una segunda cita para formular preguntas al médico y revisar el plan de tratamiento. A medida que el paciente acepta gradualmente la realidad del diagnóstico, es posible que empiece a experimentar depresión, ansiedad, falta de apetito, incapacidad para dormir, concentración deficiente y distintos grados de incapacidad para desenvolverse en las actividades diarias. Los pacientes recién diagnosticados que esperan ser operados pueden padecer de un nivel alto de estrés. El apoyo extra profesional puede ser útil para ayudarlos a lidiar con problemas tales como la fatiga, el insomnio y el estado de ánimo depresivo. Cuando el paciente recibe y comprende la información sobre las opciones de tratamiento, puede sentirse gradualmente más esperanzado y optimista. Con el tiempo, los pacientes crean formas de enfrentar y adaptarse al diagnóstico de cáncer.

Cuando empieza el tratamiento del cáncer, los pacientes pueden experimentar temores sobre procedimientos dolorosos, efectos secundarios no deseados (por ejemplo, pérdida del cabello, náuseas y vómitos, fatiga, dolor), e interrupciones de actividades normales y responsabilidades (por ejemplo, incapacidad para trabajar). Los pacientes que pueden sopesar los malestares de la pérdida de corto plazo con los beneficios de la ganancia a largo plazo (por ejemplo, vida más prolongada) y deciden que "Vale la pena", generalmente tienen una buena adaptación. Las preguntas que los pacientes pueden formular durante el tratamiento incluyen, "¿Sobreviviré a esto?"; "¿Lo extirparán completamente?"; o "¿Qué efectos secundarios voy a padecer?" A medida que surgen estas preguntas, los pacientes aprenden a adaptarse. Es útil crear maneras de hacer frente a problemas específicos (por ejemplo fatiga, transporte para recibir tratamiento y cambios en el programa de trabajo).

La finalización del tratamiento del cáncer produce sentimientos encontrados. Puede ser un momento de celebración y alivio, o un momento de mayor ansiedad con el conocimiento de que el cáncer puede reaparecer una vez que se interrumpe el tratamiento. Los pacientes que pueden equilibrar sus expectativas positivas con las realidades de los temores corrientes se adaptan bien. Muchos pacientes sufren mayor ansiedad y temor de que reaparezca el cáncer a medida que disminuye el contacto con su médico. Otras inquietudes con respecto a la adaptación incluyen vivir con incertidumbre, reanudar responsabilidades anteriores y preocuparse excesivamente por la salud. Durante la remisión, los pacientes a menudo experimentan ansiedad y preocupación normales a medida que se acercan las citas regulares de seguimiento con el oncólogo y la posibilidad de que el cáncer haya vuelto.

Un estudio de mujeres con cáncer de mama en estadio temprano indica que los pacientes que padecen de más síntomas físicos y efectos secundarios durante el tratamiento tienen más probabilidades de padecer de malestares a continuación del tratamiento.

La adaptación normal después del tratamiento y la remisión puede requerir el empleo de las siguientes estrategias de adaptación para ayudar a controlar las dificultades emocionales normales:

• Ser sincero con las emociones personales.
• Tener conciencia de los sentimientos personales y poder expresarlos a los demás.
• Aceptar sin prejuicios los sentimientos personales y tener el deseo de resolver estas emociones.
• Contar con el apoyo de otras personas que estén dispuestas a escuchar y aceptar.

Los pacientes que pueden expresar una gama amplia de emociones, tanto positivas como negativas, generalmente se adaptan bien.

El paso de un plan de tratamiento que se centra en la curación del cáncer a uno que ofrece comodidad y alivio de los síntomas puede producir extrema ansiedad. Los pacientes pueden padecer un estado de crisis, incredulidad y rechazo, seguido por un período de apreciable dificultad (por ejemplo, estados de ánimo deprimido, dificultad para concentrarse y pensamientos frecuentes sobre la muerte). La adaptación normal puede incluir períodos de tristeza y llanto, sentimientos de ira hacia Dios o un poder superior, períodos de retraimiento y aislamiento, y pensamientos de entrega. Los pacientes se adaptan gradualmente a la reaparición del cáncer en el transcurso de un período de semanas cuando cambian las expectativas de la curación a las de restablecimiento. El restablecimiento es el proceso de "volverse entero de nuevo" mediante la transformación de la vida individual de muchas maneras ante la muerte. Es muy importante que el paciente mantenga la esperanza durante todo este proceso. Los pacientes que creen que se puede controlar el dolor y el sufrimiento tendrán esperanza por la calidad de vida futura. Aquellos que se sienten amados y atendidos tendrán esperanza de relaciones futuras. La religión y la espiritualidad son muy importantes para ayudar a los pacientes a mantener la esperanza.

La adaptación desde el momento en que finaliza el tratamiento del cáncer hasta una supervivencia a largo plazo es un proceso gradual que se extiende durante muchos años. Algunos de los problemas comunes que notifican los sobrevivientes del cáncer cuando deben enfrentar el futuro incluyen el temor a que el cáncer vuelva, los efectos físicos permanentes como el cansancio, los problemas para dormir y las preocupaciones por la función sexual. La mayoría de los pacientes se adaptan bien y algunos incluso señalan los beneficios de padecer cáncer como, por ejemplo, una mayor valorización de la vida, cambios en los valores de vida y creencias espirituales o religiosas más fuertes. Los pacientes que no se adaptan bien generalmente sufren de más problemas médicos, tienen menos amigos y familia donde apoyarse, menos recursos financieros y problemas con la adaptación psicológica que no se relacionan con el cáncer.

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