Introducción
Adaptación normal

Factores generales que inciden en la adaptación Influencias específicas en la adaptación         Comunicación del diagnóstico         Tratamientos del cáncer         Después del tratamiento         Reaparición del cáncer         Supervivencia

Dificultades psicológicas y sociales

Detección Evaluación psicológica y social Terapias psicológicas y sociales para el sufrimiento

Trastornos de adaptación

Tratamiento         Orientación y psicoterapia individual y grupal         Medicamentos

Obtenga más información del NCI
Modificaciones a este sumario (06/12/2008)
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Descripción del PDQ

Introducción

El presente sumario para pacientes sobre adaptación normal y los trastornos de adaptación es una adaptación de un sumario elaborado para profesionales de la salud por expertos en cáncer. Esta información, al igual que otras informaciones fidedignas sobre el tratamiento, la detección, la prevención del cáncer, las medidas de apoyo y los ensayos clínicos en curso, están disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute). La mayoría de los pacientes que padecen de cáncer experimentan una variedad de respuestas emocionales; sin embargo, no presentan signos y síntomas de ningún trastorno mental específico. Las dificultades psicológicas y sociales se experimentan en muchos niveles, desde la adaptación normal a trastornos de adaptación, a trastornos mentales graves (por ejemplo, trastorno depresivo grave). Este breve sumario trata sobre temas de adaptación normal, dificultades psicológicas y sociales, y trastornos de adaptación. (Para mayor información, consultar los siguientes sumarios del PDQ sobre el Trastorno por ansiedad ¹ y la Depresión ².)

Adaptación normal

La adaptación al cáncer es un proceso continuo en el cual el paciente aprende a enfrentar el sufrimiento emocional, solucionar problemas relacionados con el cáncer y controlar situaciones de la vida relacionados con la enfermedad. Los pacientes se enfrentan a muchos retos que se modifican a medida que cambia la enfermedad y el tratamiento. Los pacientes enfrentan muchos retos que cambian a medida que cambia la enfermedad y su tratamiento. Entre los momentos de crisis y grandes retos que se presentan está el escuchar el diagnóstico, recibir tratamiento (por ejemplo, cirugía, radioterapia y quimioterapia), finalizar el tratamiento, recibir la noticia de que el cáncer se encuentra en remisión, escuchar que el cáncer ha reaparecido y paras a ser un sobreviviente del cáncer. Cada una de estas situaciones envuelve tareas específicas de adaptación, preguntas sobre la vida y la muerte, y problemas emocionales comunes.

Los pacientes están en mejores condiciones de adaptarse a un diagnóstico de cáncer si pueden continuar con las responsabilidades normales, hacer frente a la dificultad emocional y seguir participando decididamente en actividades que son significativas e importantes para ellos.

La adaptación es el empleo de pensamientos y comportamientos para ajustarse a situaciones de la vida. El estilo de adaptación de una persona se relaciona generalmente con su personalidad (por ejemplo, esperar siempre lo mejor, esperar siempre lo peor, ser tímido o reservado o extrovertido).

Las estrategias de adaptación consisten en pensamientos y comportamientos que se utilizan en situaciones poco frecuentes, por ejemplo, cuando uno debe modificar la rutina diaria o el programa de trabajo para amoldarse a los efectos secundarios del tratamiento del cáncer. La adopción de estrategias de adaptación puede ayudar a un paciente a aprender formas de cambiar situaciones problemáticas, controlar las dificultades emocionales y comprender por qué se presentó el cáncer y el efecto que el cáncer puede tener en su vida. Los pacientes que se adaptan bien adaptados están generalmente comprometidos y participan activamente en adaptarse al cáncer. Incluso encuentran significado e importancia para sus vidas. Los pacientes que no se adaptan bien participan menos en el ajuste, se retraen y se sienten desesperanzados. Hay estudios enfocados a analizar la forma en que los distintos tipos de estrategias de adaptación afectan la calidad de vida de los sobrevivientes del cáncer.

La dificultad se presenta cuando una persona siente que carece de los recursos para dominar o controlar el cáncer. La alteración experimentada por pacientes con el mismo diagnóstico y sometidos al mismo tratamiento puede ser muy distinta. Un médico o un profesional de la atención de la salud pueden ayudar al paciente a adaptarse al programa de tratamiento o a enfrentar el tratamiento mediante, por ejemplo, la administración de medicamentos para evitar las náuseas.

Muchas diferencias individuales repercuten en la manera en que un paciente se adapta al cáncer. Es difícil predecir la manera en que una persona hará frente a la enfermedad. Los siguientes factores afectan la manera en que un paciente se adapta al cáncer:

• El tipo de cáncer, el estadio y la posibilidad de recuperación.



• La fase del cáncer como, por ejemplo, recientemente diagnosticado, en tratamiento, en remisión o cáncer recurrente.



• Capacidades individuales para la adaptación.



• Si el paciente tiende o no a concentrarse en el lado más prometedor de las situaciones.



• Presencia de amigos y familia para respaldar al paciente.



• Edad del paciente.



• Disponibilidad de tratamiento.



• Creencias sobre la causa del cáncer.

El proceso de adaptación al cáncer puede comenzar inclusive antes de escuchar el diagnóstico. Los pacientes pueden experimentar grados normales de temor, preocupación e inquietud cuando aparecen síntomas inexplicados o cuando están siendo sometidos a pruebas para determinar si padecen de cáncer. Cuando los pacientes escuchan el diagnóstico de cáncer, muchos de ellos se preguntan: "¿Me puedo morir por esto?"

Recibir un diagnóstico de cáncer puede producir una dificultad emocional que es previsible y normal. Algunos pacientes pueden sentir incredulidad y preguntan, "¿Está seguro que tiene los resultados correctos de la prueba?" La mayoría de los pacientes sienten que son incapaces de pensar claramente. Tal vez se sientan atónitos o en estado de crisis o como si "Esto no me puede estar ocurriendo a mí". Muchos pacientes tal vez no pueden comprender o recordar información importante que les dio el médico sobre el diagnóstico y las opciones de tratamiento. Los pacientes deben contar con una manera de revisar esta información, mediante una persona que los acompañe a las citas, pidiendo que se grabe la sesión o pidiendo una segunda cita para formular preguntas al médico y revisar el plan de tratamiento. A medida que el paciente acepta gradualmente la realidad del diagnóstico, es posible que empiece a experimentar depresión, ansiedad, falta de apetito, incapacidad para dormir, concentración deficiente y distintos grados de incapacidad para desenvolverse en las actividades diarias. Los pacientes recién diagnosticados que esperan ser operados pueden padecer de un nivel alto de estrés. El apoyo extra profesional puede ser útil para ayudarlos a lidiar con problemas tales como la fatiga, el insomnio y el estado de ánimo depresivo. Cuando el paciente recibe y comprende la información sobre las opciones de tratamiento, puede sentirse gradualmente más esperanzado y optimista. Con el tiempo, los pacientes crean formas de enfrentar y adaptarse al diagnóstico de cáncer.

Cuando empieza el tratamiento del cáncer, los pacientes pueden experimentar temores sobre procedimientos dolorosos, efectos secundarios no deseados (por ejemplo, pérdida del cabello, náuseas y vómitos, fatiga, dolor), e interrupciones de actividades normales y responsabilidades (por ejemplo, incapacidad para trabajar). Los pacientes que pueden sopesar los malestares de la pérdida de corto plazo con los beneficios de la ganancia a largo plazo (por ejemplo, vida más prolongada) y deciden que "Vale la pena", generalmente tienen una buena adaptación. Las preguntas que los pacientes pueden formular durante el tratamiento incluyen, "¿Sobreviviré a esto?"; "¿Lo extirparán completamente?"; o "¿Qué efectos secundarios voy a padecer?" A medida que surgen estas preguntas, los pacientes aprenden a adaptarse. Es útil crear maneras de hacer frente a problemas específicos (por ejemplo fatiga, transporte para recibir tratamiento y cambios en el programa de trabajo).

La finalización del tratamiento del cáncer produce sentimientos encontrados. Puede ser un momento de celebración y alivio, o un momento de mayor ansiedad con el conocimiento de que el cáncer puede reaparecer una vez que se interrumpe el tratamiento. Los pacientes que pueden equilibrar sus expectativas positivas con las realidades de los temores corrientes se adaptan bien. Muchos pacientes sufren mayor ansiedad y temor de que reaparezca el cáncer a medida que disminuye el contacto con su médico. Otras inquietudes con respecto a la adaptación incluyen vivir con incertidumbre, reanudar responsabilidades anteriores y preocuparse excesivamente por la salud. Durante la remisión, los pacientes a menudo experimentan ansiedad y preocupación normales a medida que se acercan las citas regulares de seguimiento con el oncólogo y la posibilidad de que el cáncer haya vuelto.

Un estudio de mujeres con cáncer de mama en estadio temprano indica que los pacientes que padecen de más síntomas físicos y efectos secundarios durante el tratamiento tienen más probabilidades de padecer de malestares a continuación del tratamiento.

La adaptación normal después del tratamiento y la remisión puede requerir el empleo de las siguientes estrategias de adaptación para ayudar a controlar las dificultades emocionales normales:

• Ser sincero con las emociones personales.
• Tener conciencia de los sentimientos personales y poder expresarlos a los demás.
• Aceptar sin prejuicios los sentimientos personales y tener el deseo de resolver estas emociones.
• Contar con el apoyo de otras personas que estén dispuestas a escuchar y aceptar.

Los pacientes que pueden expresar una gama amplia de emociones, tanto positivas como negativas, generalmente se adaptan bien.

El paso de un plan de tratamiento que se centra en la curación del cáncer a uno que ofrece comodidad y alivio de los síntomas puede producir extrema ansiedad. Los pacientes pueden padecer un estado de crisis, incredulidad y rechazo, seguido por un período de apreciable dificultad (por ejemplo, estados de ánimo deprimido, dificultad para concentrarse y pensamientos frecuentes sobre la muerte). La adaptación normal puede incluir períodos de tristeza y llanto, sentimientos de ira hacia Dios o un poder superior, períodos de retraimiento y aislamiento, y pensamientos de entrega. Los pacientes se adaptan gradualmente a la reaparición del cáncer en el transcurso de un período de semanas cuando cambian las expectativas de la curación a las de restablecimiento. El restablecimiento es el proceso de "volverse entero de nuevo" mediante la transformación de la vida individual de muchas maneras ante la muerte. Es muy importante que el paciente mantenga la esperanza durante todo este proceso. Los pacientes que creen que se puede controlar el dolor y el sufrimiento tendrán esperanza por la calidad de vida futura. Aquellos que se sienten amados y atendidos tendrán esperanza de relaciones futuras. La religión y la espiritualidad son muy importantes para ayudar a los pacientes a mantener la esperanza.

La adaptación desde el momento en que finaliza el tratamiento del cáncer hasta una supervivencia a largo plazo es un proceso gradual que se extiende durante muchos años. Algunos de los problemas comunes que notifican los sobrevivientes del cáncer cuando deben enfrentar el futuro incluyen el temor a que el cáncer vuelva, los efectos físicos permanentes como el cansancio, los problemas para dormir y las preocupaciones por la función sexual. La mayoría de los pacientes se adaptan bien y algunos incluso señalan los beneficios de padecer cáncer como, por ejemplo, una mayor valorización de la vida, cambios en los valores de vida y creencias espirituales o religiosas más fuertes. Los pacientes que no se adaptan bien generalmente sufren de más problemas médicos, tienen menos amigos y familia donde apoyarse, menos recursos financieros y problemas con la adaptación psicológica que no se relacionan con el cáncer.

Dificultades psicológicas y sociales

La mayoría de los pacientes experimentan cierto nivel de sufrimiento; no obstante, solo un pequeño porcentaje recibe ayuda. El sufrimiento es una experiencia emocional, psicológica, social o espiritual desagradable que interfiere con la capacidad del paciente de enfrentar el tratamiento del cáncer. Los pacientes pueden presentar una gama de sensaciones que abarcan desde los sentimientos de tristeza y el temor normales hasta la depresión profunda, la ansiedad, el pánico o el aislamiento. Estos sentimientos pueden interferir con la capacidad de relacionarse con familiares, amigos, compañeros de trabajo y otros durante las actividades rutinarias de la vida diaria. Esto se conoce como sufrimiento social.

Los profesionales de la atención de la salud hacer que los pacientes completen cuestionarios para identificar la necesidad de referir al paciente a un profesional de la salud mental. Los momentos clave en los cuales el sufrimiento puede volverse discapacitante incluyen el momento del diagnóstico, el transcurso del tratamiento del cáncer, el final de un curso prolongado de tratamiento, la remisión, la reaparición del cáncer o el comienzo de la atención paliativa. Los pacientes que padecen de sufrimiento moderado pueden beneficiarse si se los envía a un grupo de autoayuda. Los pacientes que padecen de sufrimiento moderado a grave pueden necesitar que se los envíe a consultar con un profesional de la salud mental como un psiquiatra, un psicólogo, un trabajador social o un consejero pastoral.

Es importante que los pacientes comprendan los beneficios de conversar con un profesional de la salud mental sobre sus inquietudes y preocupaciones. Un paciente puede esperar que el profesional de la salud:

• Escuche atentamente sus inquietudes.
• Muestre interés en sus experiencias con el cáncer.
• Haga preguntas sobre su familia, amigos y otras personas que le brindan apoyo.
• Haga preguntas sobre cómo se adaptó al cáncer.
• Aliente el uso de las estrategias de adaptación que son satisfactorias.
• Sugiera otras estrategias de adaptación para abordar sus preocupaciones.

Se debe alentar a los pacientes a continuar con la orientación o la psicoterapia según sea necesario.

Estudios recientes sobre terapias psicológicas y sociales han mostrado que son beneficiosas para los pacientes de cáncer. Estas terapias se definen como tratamientos sin medicamentos que ofrecen apoyo psicológico y educacional; por ejemplo:

• Entrenamiento para la relajación.
• Estrategias para enfrentar los problemas.
• Sesiones de educación o de información sobre el cáncer.
• Apoyo social grupal.
• Hipnosis.

Estas terapias se pueden combinar de diferentes maneras durante distintos períodos de tiempo, tanto en formatos individuales como grupales. Si bien hasta el momento estas terapias se han estudiado en mujeres estadounidenses, blancas, de ingreso medio a alto, que padecen de cáncer de la mama, ahora se están estudiando en más grupos de pacientes. Los pacientes de cáncer tratados con esas terapias muestran beneficios positivos en comparación con los que no son tratados con ellas. Esos beneficios incluyen niveles más bajos de depresión, ansiedad y síntomas relacionados con la enfermedad, así como un mejor funcionamiento del sistema inmunitario y la práctica de hábitos saludables como el ejercicio. La magnitud tamaño de estos beneficios y la forma en que afectan la voluntad de recuperación de los pacientes necesitarán ser sometidas a más estudio.

Trastornos de adaptación

Los trastornos de adaptación incluyen comportamientos o estados de ánimo más extremos que los previstos en reacción a un diagnóstico, tratamiento, recurrencia o efectos secundarios del cáncer. Estos comportamientos o estados de ánimo pueden dar lugar a problemas considerables en el trato con la familia, los amigos y el trabajo. Un trastorno de adaptación generalmente comienza dentro de los tres meses siguientes a partir de los primeros signos de sufrimiento como, por ejemplo, un diagnóstico de cáncer. Algunos pacientes pueden padecer un trastorno de adaptación crónico porque experimentan múltiples causas de sufrimiento que se presentan una tras otra (por ejemplo, el diagnóstico de cáncer, el inicio del tratamiento, los efectos secundarios del tratamiento, la terminación del tratamiento y la vuelta al trabajo). Los trastornos crónicos de adaptación pueden convertirse en un trastorno mental más serio (por ejemplo, depresión grave). Esto es más común en los niños y los adolescentes que en los adultos.

El tratamiento que enfoca los pensamientos, sentimientos y comportamientos del paciente puede utilizarse para mitigar el sufrimiento emocional en pacientes individuales o en grupos. A continuación, se citan ejemplos de estas técnicas:

• Entrenamiento para la relajación.



• Biorregulación.



• Solución de problemas.



• Distracción.



• Interrupción de pensamientos.



• Afirmaciones propias para la adaptación.



• Ejercicios de creación de imágenes mentales.

Antes de la administración de medicamentos, debe recurrirse a la orientación o la psicoterapia. Si el paciente no mejora con psicoterapia a corto plazo o presenta un trastorno mental más grave, como depresión, el médico recetará entonces el medicamento apropiado. (Para mayor información, consultar los sumarios del PDQ sobre la Depresión ² y el Trastorno por ansiedad ¹.)

Obtenga más información del NCI

Llame al 1-800-4-CANCER

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.

Converse en línea

El portal del NCI Live Help® ³ cuenta con un servicio de conversación que permite que los usuarios de Internet conversen en línea con un especialista en información. El servicio funciona de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 11:00 p.m. (hora del este). Estos especialistas en información pueden ayudar a los usuarios de Internet a encontrar información en el portal del NCI y contestar a sus preguntas.

Escríbanos

Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:

NCI Public Inquiries Office

Suite 3036A

6116 Executive Boulevard, MSC8322

Bethesda, MD 20892-8322

Busque en el portal de Internet del NCI

El portal de Internet del NCI ⁴ provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una búsqueda rápida, use la casilla "Mejores opciones" en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados que se acerquen más al término que busca aparecerán en una lista de "mejores opciones" al principio de los resultados de la búsqueda.

Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.

Publicaciones

El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer ⁵ (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Modificaciones a este sumario (06/12/2008)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se incorporaron cambios en este sumario para reflejar los introducidos en la versión para profesionales de la salud.

Preguntas u opiniones sobre este sumario

Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión ⁶ disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ⁷. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI ⁸. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237; línea TTY para sordos 1-800-332-8615).