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Información general sobre el cáncer de la corteza suprarrenal
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Puntos importantes de esta sección
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El carcinoma de la corteza suprarrenal es una enfermedad poco frecuente por la cual se forman células malignas (cancerosas) en la capa exterior de la glándula suprarrenal.
Hay dos glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales son pequeñas y con forma de triángulo. Cada glándula suprarrenal se ubica encima de cada riñón. Cada glándula suprarrenal tiene dos partes. La capa exterior de la glándula suprarrenal es la corteza suprarrenal. El centro de la glándula suprarrenal es la médula suprarrenal.
La corteza suprarrenal elabora hormonas importantes que:
- Mantienen el equilibrio del agua y la sal en el cuerpo.
- Ayudan a mantener normal la presión arterial.
- Ayudan al cuerpo a controlar el uso de proteínas, grasas y carbohidratos.
- Determinan que el cuerpo tenga características masculinas o femeninas.
La médula suprarrenal elabora hormonas que ayudan al cuerpo a reaccionar ante el estrés.
El carcinoma de la corteza suprarrenal también se llama cáncer de la corteza suprarrenal. Un tumor de la corteza adrenal puede ser funcionante (elabora más hormonas que lo normal) o no funcionante (no elabora hormonas). Las hormonas elaboradas por los tumores funcionante pueden causar ciertos signos y síntomas de enfermedad.
El cáncer que se forma en la médula suprarrenal se llama feocromocitoma. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del feocromocitoma.)
Padecer de ciertas afecciones genéticas aumenta el riesgo de padecer de carcinoma de la corteza suprarrenal.
Cualquier cosa que aumente el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se contraerá cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se contraerá cáncer. Las personas que piensan que están en riesgo deben consultar sobre esto con su médico. Los factores de riesgo para el carcinoma de la corteza suprarrenal incluyen los siguientes:
- Síndrome de Li-Fraumeni.
- Síndrome de Beckwith-Wiedemann.
- Complejo de Carney.
Entre los signos posibles de carcinoma de la corteza suprarrenal, se incluyen el dolor en el abdomen y ciertos cambios físicos.
Los siguientes síntomas, además de otros, se pueden deber a un carcinoma de la corteza suprarrenal:
- Masa en el abdomen.
- Dolor en el abdomen o la espalda.
Un tumor no funcional de la corteza suprarrenal puede no causar síntomas en los estadios más tempranos.
Un tumor funcional de la corteza suprarrenal elabora demasiada cantidad de determinada hormona (cortisol, aldosterona, testosterona o estrógeno).
Demasiado cortisol puede causar los siguientes síntomas:
- Aumento de peso en la cara, el cuello y el tronco del cuerpo; brazos y piernas delgadas.
- Crecimiento de vello en la cara, la parte superior de la espalda o los brazos.
- Cara redonda, roja y llena.
- Masa de grasa en la nuca.
- Profundización de la voz e hinchazón de los órganos sexuales o las mamas, tanto en hombres como mujeres.
- Debilidad muscular.
- Concentración alta de azúcar en la sangre.
- Presión arterial alta.
Demasiada aldosterona puede causar los siguientes síntomas:
- Presión arterial alta.
- Debilidad muscular o calambres.
- Orinar con frecuencia.
- Sensación de sed.
Demasiada testosterona (en las mujeres) puede causar los siguientes síntomas:
- Crecimiento de vello en la cara, la parte superior de la espalda o los brazos.
- Acné.
- Calvicie.
- Profundización de la voz.
- Ausencia de períodos menstruales.
Los hombres que producen demasiada testosterona, por lo general, no tienen síntomas.
Demasiado estrógeno (en las mujeres) puede causar los siguientes síntomas:
- Períodos menstruales irregulares en las mujeres que no han empezado la menopausia.
- Sangrado menstrual en mujeres que han empezado la menopausia.
Demasiado estrógeno (en los hombres) puede causar los siguientes síntomas:
- Crecimiento del tejido de las mamas.
- Menor impulso sexual.
- Impotencia.
Estos y otros síntomas se pueden deber a un carcinoma de la corteza suprarrenal. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Se debe consultar con un médico si se presentan algunos de estos problemas.
Para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma de la corteza suprarrenal se usan estudios de imaginología y pruebas que examinan la sangre y la orina.
Las pruebas y procedimientos que se usan para diagnosticar un carcinoma de la corteza suprarrenal dependen de los síntomas del paciente. Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, incluso los signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman los antecedentes de los hábitos de salud, las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente.
- Prueba de la orina de 24 horas: prueba para la que se recoge orina durante 24 horas para medir las cantidades de cortisol o de 17-cetosteroides. Una cantidad superior a lo normal de estos en la orina puede ser un signo de enfermedad en la corteza suprarrenal.
- Prueba de supresión con dosis bajas de dexametasona: prueba para la cual se administra una o más dosis bajas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días.
- Prueba de supresión con dosis altas de dexametasona: prueba para la cual se administra una dosis o más dosis altas de dexametasona. Se verifica la concentración de cortisol en una muestra de sangre o de la orina que se recoge durante tres días.
- Estudios de la química de la sangre: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como potasio y sodio, liberadas a la sangre por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad anormal (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad.
- Estudios de la sangre: pruebas por las que se mide las concentraciones de testosterona o estrógeno en la sangre. Una cantidad más alta que la normal de estas hormonas puede ser un signo de carcinoma de la corteza suprarrenal.
- Gammagrafía por TC (gammagrafía por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o tragarse, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
- IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento para el que se usa un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN). Para diagnosticar un carcinoma de la corteza suprarrenal, se realiza una gammagrafía por TC del abdomen.
- Angiografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las arterias y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en las arterias suprarrenales. A medida de que el tinto circula por el vaso sanguíneo, se toma una serie de rayos X para determinar si hay alguna arteria bloqueada.
- Venografía suprarrenal: procedimiento usado para observar las venas suprarrenales y el flujo de sangre cerca de la glándula suprarrenal. Se inyecta un tinte en una vena suprarrenal. A medida de que el tinto circula por la vena, se toma una serie de rayos X para determinar si hay venas bloqueadas. Se puede insertar un catéter (un tubo muy delgado) en la vena para tomar una muestra de sangre, que se analiza para verificar si hay concentraciones anormales de hormonas.
- Gammagrafía con TEP (gammagrafía con tomografía por emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El gammágrafo TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) depende de los siguientes aspectos:
- estadio del cáncer (tamaño del tumor y si está solo en la glándula suprarrenal o se ha diseminado hasta otras partes del cuerpo).
- si el tumor se puede extraer completamente durante la cirugía.
- si el carcinoma fue tratado antes.
- estado general de salud del paciente.
El carcinoma de la corteza suprarrenal se puede curar si se trata durante el estadio temprano.
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