En una verdadera democracia la gente puede estar en desacuerdo. Al entrar en el ciclo electoral del año 2008 veremos candidatos, votantes, encuestas y expertos que están de acuerdo y en desacuerdo con todo y con todos. ¿Eligen los votantes al presidente por sus cualidades de liderazgo o en función de los asuntos que les preocupan? ¿Funciona el sistema del Colegio Electoral o debería cambiarse de sistema? ¿Significan algo las encuestas políticas en los meses previos a la elección?

Mucho antes de las elecciones de 2008, la campaña electoral ya está en camino, los candidatos presidenciales ya han celebrado varios debates, los anuncios de las campañas están por todas partes, y los resultados de las encuestas se mencionan con frecuencia. En las elecciones de 2008 los votantes estadounidenses tendrán la oportunidad de votar por el presidente y el vicepresidente, representantes en el Congreso, funcionarios estatales y locales y por otras iniciativas incluidas en la papeleta de votación. Hay mucho en juego. Como varios autores ponen de manifiesto en este periódico electrónico, ésta es la primera elección en 80 años en la que ni el presidente ni el vicepresidente en el cargo se presentan a las elecciones. Los expertos políticos Charlie Cook y Jerry Hagstrom aclaran la escena. En un campo muy abierto, con 18 candidatos presidenciales en el momento en que este periódico electrónico se imprime, nadie se atreve a predecir un ganador.

La elección presidencial es sólo una parte de la historia. En el sistema estadounidense de división del gobierno, el resultado de las elecciones al Congreso determinará el éxito del próximo presidente para llevar a cabo sus planes. L. Sandy Maisel, profesor de administración pública, describe el papel del Congreso y el posible impacto de las elecciones al mismo.

El encuestador político demócrata Daniel Gotoff nos dice lo que las encuestas de opinión revelan acerca de las actitudes de los votantes con respecto a la elección de 2008 y el modo en que los temas de actualidad candentes pueden afectar el ciclo electoral. El encuestados político republicano Kellyanne Conway observa el voto de la mujer, su importancia en la próxima elección y los asuntos que le preocupan.

Tres expertos comparten sus puntos de vista sobre el papel de los medios de comunicación en las campañas electorales. Jim Dickenson, reportero político del Washington Post durante mucho tiempo, ofrece un relato en primera persona de un día en la vida de un periodista que cubre las elecciones. El genio de Internet Andy Carvin describe como el periodismo ciudadano, las bitácoras o blogs, las recaudaciones de fondos por Internet y las redes sociales electrónicas han afectado el proceso político y por lo tanto no pueden ser ignorados en el ciclo electoral de 2008. El encuestador político John Zogby habla sobre el valor de la información adquirida por medio de las encuestas de opinión pública.

Finalmente, observaremos el proceso. ¿Es el sistema electoral estadounidense perfecto? Desde luego que no, ningún sistema es perfecto. Jan Witold Baran describe la legislación diseñada para corregir los problemas relacionados con la financiación de las campañas. El Colegio Electoral, el sistema de votar estado por estado por el cual se elige al presidente de Estados Unidos, ha sido debatido durante toda su historia. Los expertos Ross K. Baker y Jamie Raskin presentan argumentos en favor y en contra de la utilidad del sistema. Paul S. DeGregorio, ex presidente de la Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos, habla sobre el esfuerzo para mejorar los procesos electorales en los estados.

¿Cuál es la historia de las elecciones estadounidenses de 2008? La elección es un punto de partida nuevo, una oportunidad para que los votantes acudan a las urnas y voten según sus opiniones. El sistema electoral es un proceso que continua, pero los estadounidenses pueden entrar a Internet, y de hecho lo hacen, para organizarse, registrarse para votar, donar a sus candidatos, celebrar meriendas para conocer al candidato, convertirse en observadores o jueces de las elecciones locales y trabajar activamente de muchas maneras para hacer que el sistema funcione mejor.

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