12 février 2007
L'amélioration des formalités d'entrée aux États-Unis
Le département d'État a réussi à réduire les délais d'obtention des visas.
Washington - Selon le président de « Walt Disney Parks and Resorts », M. Jay Rasulo, il convient d'informer les personnes désireuses de venir en touriste aux États-Unis que la délivrance de visas est plus rapide et que le pays est prêt à les accueillir.
Lors de travaux récents de la commission sénatoriale du commerce, des sciences et des transports, M. Rasulo a rendu hommage aux autorités gouvernementales pour les améliorations apportées et notamment pour avoir réduit le temps d'attente entre le dépôt de la demande de visa et le rendez-vous avec l'agent consulaire. « Il nous faut en informer le monde car les impressions négatives durent souvent longtemps après que les choses ont changé », a-t-il expliqué.
Selon un rapport intitulé « Blueprint to discover America » (Plan pour découvrir l'Amérique), présenté au Sénat le 31 janvier, à l'occasion d'une séance de travaux à laquelle ont participé des représentants du monde des affaires, le tourisme aux États-Unis a diminué de 17 % depuis les attentats du 11 septembre 2001, baisse qui a entraîné la perte de près de 200.000 emplois, 94 milliards de dollars de revenus et 16 milliards de dollars de recettes publiques. Les auteurs du rapport font des recommandations afin d'améliorer les modalités de délivrance des visas, de renforcer la sécurité et l'efficacité aux points d'entrée sur le territoire des États-Unis et de modifier l'impression qu'ont les étrangers selon laquelle les États-Unis ne sont pas très accueillants à l'égard des voyageurs d'autres pays.
Lorsque les gens ont eu l'occasion de voyager aux États-Unis, ils en gardent une impression positive, a souligné M. Rasulo, qui est aussi président de l'Association de l'industrie du tourisme et du Conseil consultatif sur les déplacements et le tourisme aux États-Unis. « Si nous réussissons à les décider à venir aux États-Unis, nous pouvons changer leur perception de l'Amérique », a-t-il fait valoir.
Selon le département d'État, dans les deux tiers des ambassades et des consulats, le délai pour obtenir un rendez-vous avec un agent consulaire dans le cadre d'une demande de visa temporaire pour affaires ou pour tourisme est d'une semaine ou moins. L'attente est de 30 jours ou moins dans 90 % des ambassades et consulats des États-Unis. Les étudiants et les hommes d'affaires qui doivent partir rapidement obtiennent plus vite des rendez-vous. Pour ces derniers, dans 97 % des cas, les visas sont accordés dans les deux jours qui suivent l'interview par l'agent consulaire.
Ces efforts ont porté leurs fruits. Le nombre de visas temporaires pour affaires et pour tourisme délivrés durant l'année budgétaire 2006 a augmenté de 12 % par rapport à l'année précédente. Le nombre de visa d'étudiants ou de visas accordés aux participants à un programme d'échanges a, quant à lui, augmenté de 14 %.
Les auteurs du rapport « Blueprint to discover America » ont procédé à une enquête destinée à mettre à jour les raisons pour lesquelles certaines personnes évitaient de se rendre aux États-Unis et, a expliqué M. Rasulo, « il nous est apparu clairement que la confusion et les idées préconçues en ce qui concerne les formalités d'entrée dans le pays étaient bien plus dissuasives que les formalités elles-mêmes ».
Il y a un an, la secrétaire d'État, Mme Condoleezza Rice, et le ministre de la sécurité intérieure, M. Michael Chertoff, ont annoncé de nouvelles mesures visant à accueillir le plus chaleureusement possible les visiteurs étrangers aux États-Unis sans pour autant nuire à la sécurité du pays. Les autorités américaines ont mis à l'essai de nouvelles méthodes permettant de prendre les empreintes digitales de certains demandeurs de visas et de recueillir d'autres données sans que ces derniers aient à se rendre personnellement dans une ambassade ; elles œuvrent en outre à la création d'un centre où les voyageurs qui voudraient se plaindre à propos de la façon dont ils ont été traités puissent facilement le faire.
Dans le cadre d'initiatives visant à mieux accueillir les voyageurs étrangers, le département d'État a accru son nombre de postes d'agents consulaires à l'étranger de 570, investi des millions de dollars en ce qui concerne l'acquisition de nouvelles technologies et l'échange des informations et commencé à afficher sur l'Internet les délais en matière de délivrance des visas.
Pour sa part, le ministère de la sécurité intérieure a mis sur pied un projet afin d'intégrer tous les programmes, existants et à l'étude, relatifs aux voyageurs « sans risque » utilisant les transports aériens, terrestres et maritimes.
Depuis le 23 janvier, les États-Unis demandent à tous les voyageurs entrant sur le territoire américain par avion, y compris les ressortissants américains, d'avoir un passeport ou un autre document non falsifiable, mesure qui permettra non seulement de renforcer la sécurité, mais aussi de faciliter les déplacements étant donné que le nombre de documents avec lesquels les agents de l'immigration et des douanes devront être familiers sera réduit.
Depuis novembre 2006, le département d'État exige que tous les demandeurs de visa, excepté les demandes de visa d'immigrant, utilisent le formulaire électronique, ce qui libère le personnel consulaire qui peut ainsi se concentrer sur d'autres tâches prioritaires. Le département d'État doit d'ici à septembre 2007 avoir mis au point un nouveau formulaire qui permettra une sélection plus minutieuse avant l'entretien avec un agent consulaire en vue de la délivrance du visa.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
