Les années 1990 se distinguent par une véritable mondialisation des marchés financiers, phénomène à la fois prometteur et dangereux.

En effet, la politique économique occidentale, fondée sur l'économie de marché, a fait tache d'huile dans le reste du monde, qu'il s'agisse des pays en développement ou des anciens Etats du bloc communiste. Cette évolution s'est traduite, notamment, par la privatisation d'un très grand nombre de banques et d'entreprises d'Etat, par la création de marchés obligataires et de bourses des valeurs, et par l'ouverture de l'économie aux capitaux et aux investissements étrangers les plus divers.

Or, au cours de cette période, une succession de graves crises financières, touchant des économies qu'on disait pourtant saines et qui avaient attiré un volume considérable de capitaux extérieurs - le Mexique en 1994-1995, aujourd'hui l'Asie - ont ébranlé ce nouveau régime financier mondial.

Cette crise, qui menace de s'étendre à d'autres pays encore, a fait ressortir de sérieux défauts dans le système financier des Etats individuels ainsi que dans l'architecture financière mondiale elle- même.

Lors de leur sommet annuel, tenu en mai 1998 à Birmingham, en Angleterre, les chefs d'Etat et de gouvernement des sept principaux pays industriels (G-7) ont demandé à leurs ministres des finances de concevoir de nouveaux mécanismes propres à renforcer le régime financier international, l'accent devant être mis sur quatre points : accroître la transparence des données relatives à l'état de santé économique des Etats, aider les pays à prendre les dispositions financières nécessaires face aux flux mondiaux des capitaux, renforcer les systèmes financiers nationaux et, enfin, amener le secteur privé à assumer une plus grande part de responsabilité des décisions qu'il prend en période de crise.

Le présent numéro de Perspectives économiques examine différentes propositions de réforme de l'architecture financière mondiale.