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Nombres alternativos Volver al comienzo
Irregularidad intestinal; Ausencia de deposiciones regularesDefinición Volver al comienzo
El estreñimiento hace referencia a las heces poco frecuentes o duras o la dificultad para expulsarlas. Puede implicar dolor durante el paso de una deposición, incapacidad para evacuarla después de hacer fuerza o pujar durante más de 10 minutos o la ausencia de deposiciones después de más de 3 días. Los bebés que aún se alimentan exclusivamente de la leche materna pueden pasar 7 días sin tener una deposición.
Consideraciones generales Volver al comienzo
Los patrones normales de las deposiciones varían ampliamente de una persona a otra y es probable que una persona no tenga una deposición todos los días. Mientras algunas personas saludables presentan heces constantemente blandas o casi líquidas, otras tienen heces invariablemente firmes, pero sin dificultad para evacuarlas.
Cuando las heces son duras, poco frecuentes y se requiere de un gran esfuerzo para su evacuación, la persona tiene estreñimiento. El paso de las heces de gran tamaño puede romper la membrana mucosa del ano, especialmente en los niños, lo cual puede causar sangrado y la posibilidad de una fisura anal.
Causas comunes Volver al comienzo
El estreñimiento es causado con mayor frecuencia por una dieta baja en fibra, falta de ejercicio físico, ingesta inadecuada de líquidos al día o demora para ir al baño cuando se presenta urgencia de defecar. El estrés y los viajes también pueden contribuir al estreñimiento u otros cambios en las deposiciones.
Otras veces, la razón del estreñimiento puede ser la presencia de enfermedades intestinales (como el síndrome del intestino irritable), el embarazo, ciertas afecciones médicas (como la deficiencia de actividad de la tiroides o la fibrosis quística), problemas de salud mental, trastornos neurológicos o medicamentos. Otras causas más serias, como el cáncer de colon, son mucho menos comunes.
El estreñimiento en los niños con frecuencia se presenta si ellos retienen las deposiciones cuando no están listos para el entrenamiento en el uso del inodoro o le temen a esto.
Cuidados en el hogar Volver al comienzo
Los niños y los adultos deben consumir suficiente fibra en la dieta. Las verduras, las frutas frescas, las frutas secas, al igual que el trigo integral, el salvado o la harina de avena son excelentes fuentes de fibra. Para recoger los beneficios de la fibra, es muy importante incrementar el consumo de líquidos para ayudar a evacuar las heces.
Para los bebés con estreñimiento:
El ejercicio regular es también un factor muy importante para establecer deposiciones regulares. Si la persona está confinada a una silla de ruedas o postrada en cama, debe cambiar de posición con frecuencia y realizar ejercicios de contracción abdominal y de elevación de piernas. Un fisioterapeuta puede recomendar un programa de ejercicios apropiado para las capacidades físicas de cada persona.
El uso de reblandecedores fecales, como los que contienen docusato sódico, puede servir. Además, se pueden usar laxantes como el Psyllium para ayudar a agregarle líquido y volumen a las heces. Asimismo, se pueden utilizar supositorios o laxantes suaves, como la leche de magnesia líquida, para establecer un patrón de deposiciones regulares. Los enemas o laxantes se deben reservar sólo para casos severos. Estos métodos deben utilizarse únicamente si la fibra, los líquidos o los reblandecedores fecales no suministran suficiente alivio.
NO SE DEBEN administrar laxantes o enemas a los niños sin consultar primero con un médico.
Se debe llamar al médico si Volver al comienzo
Se debe llamar al médico si una persona:
Se debe llamar si:
Lo que se puede esperar en el consultorio médico Volver al comienzo
El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede incluir un examen rectal, y hará preguntas como las siguientes:
Los siguientes exámenes pueden ayudar en el diagnóstico de la causa del estreñimiento:
Prevención Volver al comienzo
Evitar el estreñimiento por completo es más fácil que tratarlo, pero implica las mismas medidas en el estilo de vida:
Referencias Volver al comienzo
National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Constipation page. Available at: http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/constipation/index.htm. Accessed March 23, 2005.
Bleser S, Brunton S, Carmichael B, Older K, Rasch R, Steele J. Management of chronic constipation: Recommendations from a consensus panel. J Fam Pract. 2005 Aug;54(8):691-8.
Rao SS. Constipation: evaluation and treatment. Gastroenterol Clin North Am. 2003; 32(2): 659-683.
Actualizado: 5/3/2007 Versión en inglés revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Frankford-Torresdale Hospital, Jefferson Health System, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
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Página actualizada: 26 septiembre 2008 |