Es un examen que mide los diferentes tipos de la sustancia que transporta el oxígeno ( hemoglobina) en la sangre.

Ver también: hemoglobina glucosilada.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca una banda elástica alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo sanguíneo a través de la vena. Esto hace que las venas bajo la banda se llenen de sangre.

Se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira la banda elástica para restablecer la circulación y, una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se presiona moderadamente sobre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en un tubo pequeño de vidrio (pipeta), en un portaobjetos, en una tira reactiva o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar algodón o un vendaje en el sitio de la punción si hay algún sangrado persistente.

No se necesita ningún tipo de preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

Este examen se puede realizar si el médico sospecha que la persona tiene un trastorno causado por formas anormales de hemoglobina (hemoglobinopatía).

Existen muchos tipos diferentes de hemoglobina (Hb) y los más comunes son HbA, HbA2, HbF, HbS, HbC, Hgb H y Hgb M. Los adultos sanos sólo tienen niveles significativos de HbA y HbA2.

Algunas personas también pueden tener pequeñas cantidades de HbF (que es el tipo principal de hemoglobina en el cuerpo de un recién nacido). Asimismo, ciertas enfermedades están asociadas con niveles altos de HbF (cuando la HbF corresponde a más del 2% de la hemoglobina total).

La HbS es una forma anormal de hemoglobina asociada con la anemia drepanocítica. En las personas con esta afección, los glóbulos rojos presentan una forma de luna creciente o falciforme. Estas células deformes se descomponen luego o pueden obstruir pequeños vasos sanguíneos.

La HbC es una forma anormal de hemoglobina asociada con una anemia hemolítica y los síntomas son mucho más leves que los de la anemia drepanocítica.

Otras moléculas de Hb anormales y menos comunes causan anemias.

En los adultos, estas moléculas de hemoglobina conforman los siguientes porcentajes de la hemoglobina total:

• Hgb A1: 95% a 98%
• Hgb A2: 2% a 3%
• Hgb F: 0.8% a 2%
• Hgb S: 0%
• Hgb C: 0%

En los bebés y los niños, estas moléculas de hemoglobina conforman los siguientes porcentajes de la hemoglobina total:

• Hgb F (recién nacido): 50% a 80%
• Hgb F (6 meses): 8%
• Hgb F (después de 6 meses): 1% a 2%

La presencia de niveles significativos de hemoglobinas anormales puede indicar:

• Enfermedad por hemoglobina C
• Hemoglobinopatía rara
• Anemia drepanocítica

Este examen también se puede llevar a cabo si el médico sospecha la enfermedad llamada talasemia.

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Sangre que se acumula bajo la piel (hematoma)
• Infección
• Múltiples punciones para encontrar las venas

Una persona puede obtener resultados falsos normales o anormales si ha tenido una transfusión de sangre dentro de las últimas 12 semanas.

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.