Consiste en cualquier molestia en uno o en ambos tobillos.

El dolor en el tobillo es ocasionado más frecuentemente por un esguince en la región maleolar. Un esguince es una lesión en los ligamentos que conectan los huesos entre sí. En la mayoría de los casos de esguince del tobillo, éste se tuerce hacia adentro, causando pequeños desgarros en los ligamentos, los cuales hacen que el tobillo se vuelva un poco inestable. Este desgarro ocasiona inflamación, hinchazón y hematoma alrededor del tobillo, dificultando así el soporte de peso sobre la articulación.

Una vez que el tobillo ha sufrido un esguince, la lesión puede tomar desde unas pocas semanas hasta muchos meses para sanar completamente y, a menudo, el tobillo lesionado permanece un poco más débil y menos estable que el tobillo sano. Este problema se puede prevenir con un programa adecuado de rehabilitación.

Otras estructuras del tobillo que pueden llegar a lesionarse y por lo tanto ocasionar dolor son los tendones (los cuales unen los músculos a los huesos), los cartílagos (los cuales sirven de amortiguadores a las articulaciones) y los vasos sanguíneos. Las áreas adyacentes pueden hacer que el dolor se irradie al tobillo; entre ellas están los pies, la parte inferior de la pierna, la rodilla e incluso la cadera.

Además de los esguinces en el tobillo y otras lesiones, el dolor de tobillo puede ser causado por artritis, gota, seudogota e infección.

La gota se presenta cuando la persona produce demasiado ácido úrico (un producto de desecho en el cuerpo), el cual se deposita y forma cristales en las articulaciones, en lugar de ser excretado en la orina.

La seudogota es similar a la gota y es una afección en la cual el calcio se deposita en una o más de las articulaciones, causando dolor, enrojecimiento e inflamación.

Los tipos de artritis que pueden causar dolor de tobillo son, entre otras:

• Osteoartritis
• Artritis reumatoidea
• Artritis gotosa crónica
• Artritis psoriásica
• Artritis séptica

• Si se siente dolor en el tobillo, se debe dejar descansar durante algunos días y tratar de NO mover el área afectada.
• Si el tobillo se muestra inestable, se debe apoyar, especialmente durante actividades que requieran soportar peso, como estar de pie o caminar. Las vendas ACE funcionan bien en este caso y, si esto no proporciona una ayuda suficiente, podría ser necesario que un médico ordenara una férula o dispositivo ortopédico. Las muletas o un bastón pueden ayudar a liberar del peso a un tobillo lesionado o inestable.
• En caso de hinchazón, se debe mantener el pie elevado por encima del nivel del corazón, incluso mientras duerme. Aplicar hielo en el área afectada inmediatamente y continuar el proceso durante 10 a 15 minutos cada hora durante el primer día y luego cada 3 a 4 horas durante 2 días más.
• Si presenta dolor e hinchazón, se puede ensayar con ibuprofeno o acetaminofeno (paracetamol).

En caso de un esguince leve, incluso después de que el dolor ha disminuido, es necesario no apoyarse en el tobillo hasta por 10 días y hasta por 5 semanas en caso de un esguince más severo.

Una vez que haya sanado de una manera adecuada, la persona puede empezar a hacer ejercicio para fortalecer el tobillo y para evitar lesiones futuras. El ejercicio no se debe iniciar sin que el médico haya indicado el momento más seguro para hacerlo. Uno de los ejercicios, por ejemplo, consiste en balancearse en el tobillo que está sanando y saltar.

Para la artritis del tobillo, se deben tomar medicamentos exactamente de la manera que fueron prescritos por el médico. Cuando el dolor y la hinchazón comienzan a disminuir, se debe empezar a ejercitar de nuevo la articulación con suavidad. La natación seguida de ejercicios de estiramiento es buena y las caminatas se pueden adicionar luego. El ejercicio se puede hacer varias veces al día, pero NO se debe exagerar. El dolor es un mensaje del cuerpo para suspender.

La persona debe acudir al hospital o llamar de inmediato al número local de emergencias (como el 911) si:

• Presenta dolor intenso cuando no está soportando peso
• Sospecha de un hueso roto
• La articulación parece estar deformada
• Se presenta un sonido crujiente audible y dificultad inmediata para usar la articulación

Debe llamar al médico si:

• La inflamación no desaparece en cuestión de 2 a 3 días
• Tiene síntomas de infección: el área se torna roja, más dolorosa o caliente, o se presenta una fiebre por encima de 100 grados F (37,7 º C).
• El dolor no desaparece después de varias semanas

El médico realizará el examen físico, incluyendo una revisión detallada de los tobillos, y hará preguntas como las siguientes:

• ¿Pasa el dolor de una articulación a otra?
• ¿Es el dolor igual en ambos tobillos?
• ¿Comenzó el dolor de forma repentina y severa?
• ¿Comenzó el dolor siendo leve y de progresión lenta y luego empeoró?
• ¿Desapareció el dolor de forma espontánea en menos de seis semanas?
• ¿Se siente el tobillo caliente al tacto?
• ¿Duele el tobillo cuando no se está apoyando sobre éste?

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse son, entre otros, los siguientes:

• Radiografía del tobillo y posiblemente del pie
• Aspiración del líquido sinovial (líquido del espacio articular) y análisis del líquido sinovial

Se pueden prescribir medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES), calzado especial o dispositivos ortopédicos y, en ocasiones, es necesaria la cirugía.

• Perder peso en caso de tener sobrepeso, ya que los kilos de más le agregan tensión a los tobillos.
• Calentar y estirar los músculos y tendones que aseguran el tobillo antes del ejercicio.
• Evitar los deportes y actividades para los cuales no se esté apropiadamente acondicionado.
• Asegurarse de que los zapatos ajusten bien y evitar los zapatos de tacón alto.
• Si la persona es propensa al dolor del tobillo o a torcerse un tobillo durante ciertas actividades, debe usar dispositivos ortopédicos de soporte para el tobillo, como estabilizadores de tobillo con férulas de aire laterales, vendajes ACE o soportes de amarrar en el tobillo.

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