Es una infección micótica rara, causada por la inhalación del hongo Cryptococcus neoformans.

El hongo Cryptococcus neoformans, causante de esta enfermedad, se encuentra comúnmente en el suelo. Una vez inhalado, la infección por criptococos puede curarse por sí sola, permanecer localizada en los pulmones o diseminarse por todo el cuerpo.

En la mayoría de los casos se presenta en personas con inmunidad comprometida, como en los casos de infección por VIH, dosis altas de corticoesteroides, cáncer, quimioterapia o enfermedad de Hodgkin.

En las personas con un sistema inmunológico normal, es posible que la forma pulmonar no presente síntomas; sin embargo, en personas con sistemas inmunológicos deteriorados, el criptococo se puede diseminar al cerebro.

Los síntomas neurológicos aparecen de manera gradual y la mayoría de los pacientes presentan meningoencefalitis (inflamación e irritación del cerebro y la médula espinal) en el momento del diagnóstico.

El criptococo es una de las infecciones potencialmente mortales más comunes que se observan en los pacientes con SIDA.

• Dolor en el tórax
• Tos seca
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Confusión
• Visión borrosa o visión doble (diplopía)
• Fatiga
• Fiebre
• Sudoración excesiva e inusual durante la noche
• Ganglios inflamados SIN que las áreas adyacentes luzcan infectadas (por ejemplo, rojas, dolorosas, inflamadas)
• Tendencia a sangrado y contusiones
• Puede aparecer erupción (rash) de la piel
  • rash o lesión de pequeñas manchas rojas en la piel
  • manchas rojas punteadas (petequias)
  • sangrado debajo de la piel
  • contusiones (equimosis)

• Pérdida de peso involuntario
• Pérdida del apetito
• Llenura abdominal prematura después de las comidas
• Dolor abdominal
• Abdomen inflamado
• Debilidad
• Dolor o sensibilidad en los huesos del esternón
• Adormecimiento y hormigueo

• dolor en los nervios o dolor a lo largo del trayecto de un nervio específico
• dolor a lo largo de la raíz del nervio (la vía principal de la médula espinal)

Nota: es posible que las personas con sistemas inmunológicos normales no presenten síntomas

• tinción y cultivo del esputo
• biopsia de pulmón
• broncoscopia
• tinción y cultivo del LCR
• radiografía de tórax

Algunas infecciones no requieren tratamiento. Sin embargo, la vigilancia médica debe continuar durante un año para detectar cualquier progreso de la enfermedad. Si se presentan lesiones pulmonares o la enfermedad se disemina, se prescriben medicamentos antimicóticos y se puede prolongar el tratamiento con dichos medicamentos.

Algunos de los medicamentos indicados son:

• amfotericina B
• flucitosina
• fluconazol

El compromiso del sistema nervioso central por lo general tiene consecuencias fatales, o produce daños permanentes.

• recurrencia de la infección
• meningitis
• daño cerebral o nervioso permanente
• efectos secundarios de los medicamentos, como amfotericina B, que pueden ser severos

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan síntomas que sugieren la presencia de criptococosis, en especial si la persona tiene un sistema inmunológico debilitado.

Se deben minimizar las dosis de corticosteroides. Las

prácticas sexuales seguras reducen el riesgo de contraer VIH e infecciones oportunistas subsiguientes, asociadas con un sistema inmunológico suprimido.