Es un trastorno cutáneo causado por infección bacteriana y caracterizado por lesiones cutáneas que forman una costra.

El impétigo es una infección frecuente de la piel que es más común en niños, especialmente si están expuestos a condiciones de vida insalubres, mientras que en los adultos, puede seguir a otros trastornos de la piel. El impétigo puede estar precedido por una infección de vías respiratorias altas reciente, como un resfriado u otra infección viral. Es similar a la celulitis, pero más superficial, e involucra infección de las capas superiores de la piel con estreptococo, estafilococo o ambos.

La piel normalmente tiene muchos tipos de bacterias sobre ella, pero cuando está intacta es una barrera efectiva para evitar que éstas entren y crezcan en el organismo. Cuando hay una ruptura en la piel, las bacterias pueden ingresar al cuerpo y crecer, causando inflamación e infección. Dichas rupturas en la piel pueden ocurrir por picaduras de insectos, mordeduras de animales, mordeduras humanas, otras heridas o traumatismos en la piel. El impétigo se puede presentar en la piel donde no hay una ruptura visible.

Esta afección comienza como una úlcera roja con picazón que se ampolla, supura y finalmente se cubre con una costra que se adhiere de manera firme. Tiende a crecer y a propagarse, y es contagioso. La infección se lleva en el líquido que supura de las ampollas. Rara vez, el impétigo puede formar úlceras más profundas en la piel.

• Lesiones cutáneas en la cara, los labios o en los brazos o piernas que se diseminan a otras áreas. Por lo general, esta lesión comienza como un grupo de ampollas pequeñas que revientan, seguido de supuración y formación de una costra gruesa, color café o miel, que se adhiere firmemente a la piel.
• Picazón en la ampolla:
  • llena de un líquido color miel
  • supuración y formación de costra
• Erupción (puede comenzar como un solo punto, pero si la persona se rasca, puede diseminarse a otras áreas).
• En bebés, una sola o posiblemente múltiples ampollas llenas de pus, fáciles de estallar, que cuando se rompen dejan una base roja, como en carne viva.
• Linfadenopatía: los ganglios linfáticos cerca de la infección pueden estar inflamados.

El diagnóstico se fundamenta en primer lugar en la apariencia de la lesión cutánea. En un cultivo de la piel o de la lesión de la mucosa crecen por lo general estreptococos o estafilococos.

Los objetivos del tratamiento son curar la infección y aliviar los síntomas.

Una infección leve se puede tratar con una crema antibacteriana recetada y los casos más severos pueden requerir antibióticos orales.

Para remover las costras y el drenaje, se recomienda lavar la piel varias veces al día preferiblemente con un jabón antibacteriano.

Las úlceras del impétigo se curan lentamente y muy rara vez cicatrizan. La tasa de curación es muy alta, pero con frecuencia reaparecen en niños pequeños.

• La diseminación de la infección a otras partes del cuerpo se podría presentar y es común.
• Los niños a menudo presentan múltiples parches de impétigo.
• Una infección sistémica podría llevar a insuficiencia renal (glomerulonefritis posestreptocócica), pero es de rara ocurrencia.
• Puede ocurrir daño permanente en la piel y cicatrización (también extremadamente raro).

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas que se presentan indican impétigo.

Se debe prevenir la diseminación de la infección. Si la persona tiene impétigo, debe usar siempre un paño y toalla de manos limpios cada vez y no compartir toallas, prendas de vestir, máquinas de afeitar, etc., con otros miembros de la familia. Igualmente, se recomienda lavarse las manos minuciosamente después de tocar las lesiones de la piel.

Una buena salud e higiene general ayudan a prevenir la infección. Las abrasiones menores o áreas de piel lesionada se deben limpiar minuciosamente con agua y jabón y si se desea, se puede aplicar un agente antibacteriano suave.

El impétigo es contagioso, por lo tanto se debe evitar el contacto con las lesiones que drenan o supuran.