Es un examen que se hace para medir la cantidad de oxígeno y de dióxido de carbono presente en la sangre. Este examen también analiza la acidez (pH) de la sangre. Generalmente, en la gasometría arterial, se examina la sangre de una arteria y, en muy raras ocasiones, se puede utilizar sangre de una vena.

Este examen se lleva a cabo utilizando una aguja pequeña para recoger una muestra de sangre de una arteria. Dicha muestra puede tomarse de la arteria radial en la muñeca, la arteria femoral en la ingle o de la arteria braquial en el brazo.

Antes de extraer la sangre, el médico puede evaluar la circulación a la mano, si la muñeca es el sitio elegido. Después de extraer la sangre, la presión aplicada en el lugar de la punción durante unos cuantos minutos detiene el sangrado.

La muestra debe enviarse inmediatamente al laboratorio para su rápido análisis con el fin de garantizar resultados precisos.

No se requiere una preparación especial. Si la persona a quien se le practica el examen está recibiendo oxígeno, la concentración de éste debe permanecer constante durante 20 minutos antes del procedimiento. Si el examen se hace sin oxígeno, éste debe apagarse por 20 minutos antes de tomar la muestra para asegurar resultados precisos.

El médico introduce una aguja a través de la piel en la arteria y, si el paciente lo desea, el sitio se puede anestesiar. Es posible que se sienta un calambre breve o una sensación pulsátil en el sitio de la punción. La aguja se retira después de extraer la muestra.

La presión aplicada sobre el sitio durante unos 5 a 10 minutos ayuda a prevenir el sangrado. Se aplica un vendaje sobre el sitio de punción y el médico vigila el área para ver si hay signos de sangrado o problemas de circulación.

Este examen se utiliza para evaluar enfermedades respiratorias y padecimientos que afectan los pulmones e igualmente ayuda a determinar la efectividad de la oxigenoterapia. El componente ácido-básico del examen también suministra información respecto al funcionamiento de los riñones.

Valores a nivel del mar:

• Presión parcial de oxígeno (PaO2) - 75 a 100 mm Hg
• Presión parcial de dióxido de carbono (PaCO2) - 35 a 45 mm Hg
• pH de 7.35 a 7.45
• Saturación de oxígeno (SaO2) - 94 a 100%
• Bicarbonato - (HCO3) - 22 a 26 mEq/litro

Nota: mEq/litro = miliequivalentes por litro; mm Hg = milímetro de mercurio.

En altitudes de 900 m (3.000 pies) y más, los valores de oxígeno son más bajos.

Los resultados anormales pueden indicar enfermedades renales, respiratorias o metabólicas. Los resultados también pueden ser anormales con traumatismos craneales o cervicales u otros traumatismos que afecten la respiración.

En general, cuando el procedimiento se lleva a cabo correctamente el riesgo es muy bajo. Puede haber sangrado o hematomas en el sitio de la punción o un sangrado tardío del sitio. Asimismo, se puede producir un deterioro de la circulación en el área de la punción, aunque es poco común.

Se debe notificar al médico si se observa sangrado, hematomas, entumecimiento, hormigueo o decoloración en el sitio de la punción. De la misma manera, la persona le debe comentar al médico si está tomando algún anticoagulante o aspirina.

Ford M, Delaney KA, Ling L, Erickson T. Clinical Toxicology. 1st ed. Philadelphia, Pa:Saunders, 2000.

Mason RJ, Broaddus VC, Murray JF, Nadel JA. Murray and Nadel's Textbook of Respiratory Medicine. 4th ed. Philadelphia, Pa:Saunders, 2005.