La promesa de la investigación del cáncer
Investigación sobre la prevención
Investigación sobre detección, diagnóstico y estadificación
Investigación sobre tratamiento
Médicos en todo el país están llevando a cabo
muchos tipos de estudios clínicos (estudios de
investigación en los cuales la gente participa
voluntariamente). Están estudiando nuevas formas de
prevenir, detectar, diagnosticar y tratar el cáncer de
seno. Algunos están estudiando también terapias para
mejorar la calidad de vida de la mujer durante y
después del tratamiento.
Los estudios clínicos están diseñados para responder
cuestiones importantes y para saber si los nuevos
métodos son seguros y efectivos. La investigación ya
ha llevado a un progreso y los investigadores continúan
buscando métodos más efectivos para tratar el cáncer.
Las mujeres que participan en los estudios clínicos
pueden ser las primeras en beneficiarse si un método es
efectivo. Y, aun si las personas en el estudio no se
benefician directamente, están haciendo una
contribución importante al ayudar a los médicos a
saber más sobre el cáncer de seno y cómo controlarlo.
Si bien algunos estudios clínicos pueden presentar
algún riesgo, los investigadores hacen todo lo posible
para proteger a sus pacientes.
Si usted está interesada en participar en un estudio
clínico, hable con su doctor. Hay estudios clínicos
disponibles para todos los estadios del cáncer de seno.
Tal vez usted querrá leer el folleto del Instituto
Nacional del Cáncer La participación en los estudios
clínicos: lo que los pacientes de cáncer deben saber.
Esta publicación describe cómo se realizan los estudios
clínicos y explica sus beneficios y riesgos posibles.
El sitio web del Instituto Nacional del Cáncer
incluye una sección sobre estudios clínicos en
http://www.cancer.gov/clinicaltrials. Incluye
información general, en inglés, sobre los estudios
clínicos así como información detallada sobre estudios
específicos de cáncer de seno en curso. Los
especialistas en información, en el teléfono
1-800-422-6237, pueden contestar preguntas y
proporcionar información sobre estudios clínicos.
Los científicos están buscando fármacos que puedan
prevenir el cáncer de seno. Por ejemplo, están
estudiando varios fármacos que reducen la
concentración de hormonas o impiden el efecto de las
hormonas en las células del seno.
Por ahora, las mamografías son el instrumento más
efectivo que tenemos para detectar los cambios en el
seno que pueden ser cancerosos. En las mujeres con
alto riesgo de cáncer de seno, los investigadores están
estudiando una combinación de mamografías y
ecografía. Los investigadores están explorando también
la tomografía por emisión de positrones (TEP) y otras
formas de producir imágenes detalladas del tejido de
seno.
Además, los investigadores están estudiando los
marcadores tumorales. Los marcadores tumorales
pueden encontrarse en la sangre, la orina, o en fluido
del seno (aspirado del pezón). Concentraciones muy
altas de estas sustancias pueden ser un signo de cáncer.
Algunos marcadores pueden ser usados en pacientes
con cáncer de seno para buscar signos de la
enfermedad después del tratamiento. En la actualidad,
sin embargo, no existe una prueba de marcadores de
tumores que sea suficientemente confiable para usarse
en forma rutinaria para detectar el cáncer de seno.
El lavado ductal está también en estudio. Esta
técnica recoge muestras de células de los conductos del
seno. Un líquido fluye por un catéter (un tubo muy
delgado y flexible) hacia la abertura de un conducto de
leche en el pezón. El líquido y las células del seno se
sacan por el tubo. Un patólogo revisa las células en
busca de cáncer de seno o cambios que pueden sugerir
que hay un riesgo mayor de cáncer.
Los investigadores están estudiando muchos tipos
diferentes de tratamiento y sus combinaciones.
- Cirugía: Diferentes tipos de cirugía se combinan
con otros tratamientos.
- Radioterapia: Los médicos están estudiando si la
radioterapia se puede usar en vez de cirugía para
tratar el cáncer en los ganglios linfáticos. Están
estudiando la efectividad de aplicar radioterapia a un
área mayor alrededor del seno. En las mujeres con
cáncer de seno en estadio inicial, los médicos están
estudiando si es útil aplicar radioterapia a una parte
más pequeña del seno.
- Quimioterapia: Los investigadores están probando
nuevos fármacos anticancerosos y dosis. Están
trabajando con varios fármacos y con
combinaciones de fármacos. Están buscando nuevas
combinaciones de fármacos para aplicar antes de la
cirugía. Están buscando también formas nuevas de
combinar la quimioterapia con terapia hormonal o
con radioterapia.
- Terapia hormonal: Los investigadores están
probando varios tipos de terapia hormonal,
incluyendo los inhibidores de aromatasa.
- Terapia biológica: Nuevos tratamientos biológicos
están también siendo estudiados. Por ejemplo,
investigadores están estudiando las
vacunas contra
el cáncer que ayudan al sistema inmunitario a
destruir células cancerosas.
Además, investigadores están explorando la forma
de reducir los efectos secundarios del tratamiento,
como el linfedema causado por la cirugía, de reducir el
dolor y mejorar la calidad de vida de las pacientes. Un
método en estudio es la biopsia del ganglio linfático
centinela. Hoy en día, los cirujanos tienen que extirpar
muchos ganglios bajo el brazo y examinar cada uno en
busca de signos de cáncer. Los investigadores están
estudiando si evaluar sólo el ganglio al que hay más
probabilidades que se disemine el cáncer (ganglio
linfático centinela) les permitirá predecir si el cáncer se
ha diseminado a otros ganglios. Si este nuevo
procedimiento funciona igual que el tratamiento
estándar, los cirujanos van a poder extirpar menos
ganglios linfáticos. Esto podría reducir el linfedema en
muchas pacientes.
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