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Definición Volver al comienzo
Es una infección que causa la inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
La meningitis meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis (también conocida como meningococo).
La mayoría de los casos de meningitis meningocócica se presenta en niños desde la infancia hasta la adolescencia. El meningococo es la causa más común de meningitis bacteriana en niños y la segunda en adultos.
El comienzo de la enfermedad puede ser rápido y es posible que se inicie con una infección de las vías respiratorias altas o irritación de garganta. La infección tiende a manifestarse en épocas de invierno y primavera, y puede ocasionar epidemias locales en sitios tales como internados, residencias universitarias o bases militares.
Entre los factores de riesgo se pueden considerar la exposición reciente a meningitis meningocócica y haber sufrido recientemente una infección de las vías respiratorias altas.
Síntomas Volver al comienzo
Signos y exámenes Volver al comienzo
El examen físico revela presión sanguínea baja, frecuencia cardíaca rápida, rigidez en el cuello y posible erupción.
Otros exámenes pueden ser los siguientes:
Tratamiento Volver al comienzo
El reconocimiento y tratamiento tempranos de cualquier persona expuesta al meningococo es muy importante para prevenir una enfermedad grave o la muerte.
Se prescriben antibióticos como ceftriaxone y se administran por vía intravenosa. Para manejar las complicaciones que surgen por el aumento de la presión que ejerce el líquido cefalorraquídeo, se pueden utilizar otros medicamentos.
En algunos casos, se utilizan medicamentos esteroides, más frecuentemente en niños que en adultos.
A las personas que están en contacto muy cercano con alguien que padezca meningitis meningocócica se les deben suministrar antibióticos para prevenir la infección. Estas personas abarcan miembros de la familia, compañeros de dormitorio o aquellas que entren en contacto con secreciones respiratorias de una persona infectada.
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
La tasa de mortalidad fluctúa entre el 5 y el 15% de los casos identificados, con el mayor riesgo de muerte en niños pequeños y personas adultas mayores de 50 años.
Complicaciones Volver al comienzo
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
Se debe acudir al servicio de emergencia o llamar al servicio de urgencias local (911 en los Estados Unidos) si se advierten síntomas de meningitis, si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento. Igualmente, si se cree que ha habido una exposición a alguien que padece meningitis, ya que esta enfermedad puede volverse rápidamente mortal.
Prevención Volver al comienzo
Se recomienda que todos los familiares y contactos cercanos (especialmente en ambientes escolares y hospitalarios) de personas con este tipo de meningitis inicien terapia antibiótica preventiva tan pronto como sea posible para evitar la diseminación de la infección. Se le debe preguntar al médico sobre esto durante la consulta inicial.
Tan pronto como se hace el diagnóstico del primer caso, se debe estar alerta a la aparición de signos tempranos de la enfermedad en contactos cercanos que comparten la misma casa, escuela o guardería. Se recomienda implementar siempre los buenos hábitos sanitarios, como lavarse las manos antes y después de cambiar pañales, o después de usar el baño.
Las vacunas son efectivas en el control de las epidemias y se recomiendan actualmente para los estudiantes universitarios y los individuos que prestan el servicio militar, al igual que para los viajeros que van a ciertos lugares del mundo.
Actualizado: 8/15/2006 Versión en inglés revisada por: Hilary M. Babcock, M.D., Medical Director of Occupational Infection Control, Barnes-Jewish and St. Louis Children's Hospitals; Instructor of Medicine, Infectious Disease Division, Washington University School of Medicine, St. Louis, MO. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
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Página actualizada: 26 septiembre 2008 |