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Nombres alternativos Volver al comienzo
EPOC; Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); Enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias; Enfisema; Bronquitis crónicaDefinición Volver al comienzo
Es una enfermedad pulmonar que causa dificultad para respirar. La mayoría de las personas con EPOC padecen tanto enfisema como bronquitis crónica.
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
La causa principal de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es el tabaquismo y entre el 15% y el 20% de los fumadores crónicos la desarrollarán. El consumo prolongado de tabaco ocasiona la inflamación del pulmón y la destrucción de los alvéolos pulmonares. (En raras ocasiones, los no fumadores que carecen de una proteína llamada alfa-1 antitripsina pueden desarrollar enfisema).
Otros factores de riesgo para EPOC son:
Síntomas Volver al comienzo
Algunas personas, incluso aquellas con EPOC severa, tienen pocos o ningún síntoma.
Signos y exámenes Volver al comienzo
Las personas con EPOC pueden producir ruidos sibilantes, puede llegarles menos aire a los pulmones o no mostrar ningún signo durante un examen. En casos graves, una persona con EPOC puede parecer ansiosa y respirar a través de los labios fruncidos (la forma que los labios adoptan al silbar).
Durante un período de reagudización de la enfermedad, los músculos que se encuentran entre las costillas se contraen mientras la persona está respirando (tiraje) y ella empleará otros músculos para respirar. El número de respiraciones por minuto (frecuencia respiratoria) puede ser alto.
Una radiografía del tórax puede mostrar un pulmón que se está expandiendo demasiado (distensión) y una TC del tórax puede mostrar enfisema. Sin embargo, las imágenes normales de los pulmones no descartan la presencia de EPOC.
Una muestra de sangre tomada de una arteria (gasometría arterial) puede mostrar niveles bajos de oxígeno (hipoxemia) y niveles altos de dióxido de carbono (acidosis respiratoria). El mejor examen para EPOC es una prueba de la función pulmonar.
Tratamiento Volver al comienzo
El tratamiento para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) incluye el uso de inhaladores que dilaten las vías respiratorias (broncodilatadores) y, algunas veces, teofilina. Los pacientes con EPOC tienen que dejar de fumar. En algunos casos, se utilizan esteroides inhalados para reducir la inflamación del pulmón y, en los casos graves o en reagudizaciones, el médico puede prescribir esteroides por vía oral o intravenosa.
Los antibióticos se utilizan durante los períodos de reagudización de los síntomas, ya que las infecciones pueden empeorar esta enfermedad. Algunas personas pueden necesitar ventilación crónica no invasiva, con bajo flujo de oxígeno, o un tubo para obtener oxígeno (intubación). La cirugía para extirpar partes del pulmón enfermo le puede servir a algunos pacientes con EPOC.
La rehabilitación del pulmón no cura la enfermedad pulmonar, pero puede ayudar a mantener la capacidad para el ejercicio y reducir el número de reagudizaciones.
El trasplante de pulmón se lleva a cabo algunas veces en los casos graves.
Grupos de apoyo Volver al comienzo
Las personas pueden ayudar a disminuir el estrés que produce la enfermedad uniéndose a un grupo de apoyo, en el cual los miembros comparten problemas y experiencias comunes.
Ver también: grupo de apoyo para la enfermedad pulmonar
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
Esta afección es una enfermedad prolongada (crónica) que empeorará si los pacientes siguen consumiendo tabaco.
Complicaciones Volver al comienzo
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
La persona debe acudir al servicio de urgencias o llamar al número local de emergencias (como el 911 en Estados Unidos) si presenta un aumento rápido en la dificultad para respirar o si desarrolla complicaciones.
Prevención Volver al comienzo
El hecho de no fumar previene la mayor parte del EPOC. En personas que fuman, la detección y el tratamiento de la enfermedad de las vías respiratorias menores, al igual que tomar parte en programas para dejar de fumar, pueden prevenir el empeoramiento de la enfermedad.
Referencias Volver al comienzo
Goldman L, Ausiello D. Goldman: Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2007. Actualizado: 1/18/2008 Versión en inglés revisada por: Andrew Schriber, MD, FCCP, Specialist in Pulmonary, Critical Care, and Sleep Medicine, Virtua Memorial Hospital, Mount Holly, New Jersey. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.
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Página actualizada: 26 septiembre 2008 |