Cuando se menciona el término "ataque cardíaco" , la mayoría de las personas se imaginan a un hombre mofletudo, de mediana edad, empapado en sudor y oprimiéndose el pecho. Muy pocas personas parecen considerar la enfermedad cardiovascular (ECV) como una enfermedad de las mujeres.

Pero, de acuerdo con la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association ), la enfermedad cardiovascular es la principal asesina de las mujeres de más de 25 años. Esta enfermedad mata casi el doble de mujeres en los Estados Unidos que todos los tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama. Únicamente el 13% de las mujeres piensa que la cardiopatía o enfermedad cardíaca es una amenaza para la salud.

La culpa del concepto equivocado de que la cardiopatía no es un problema real para las mujeres reside en parte en la investigación médica, ya que durante mucho tiempo los estudios acerca de esta enfermedad se han concentrado principalmente en los hombres. Sin embargo, se están dando cambios, aunque algunos médicos aún no logran reconocer los signos de advertencia que muestran las pacientes.

SIGNOS CARDÍACOS TEMPRANOS

Los estudios han mostrado que las mujeres experimentan signos de advertencia no diagnosticados semanas, meses e incluso años antes de tener un ataque cardíaco.

Existen diferencias significativas en los síntomas que manifiestan las mujeres y los hombres. Los hombres experimentan de manera característica los signos "clásicos" de ataque cardíaco: opresión en el pecho, dolor en el brazo y dificultad para respirar; mientras que los síntomas en las mujeres, como náuseas, fatiga abrumadora y mareos, son notablemente diferentes y a menudo se le atribuyen al estrés. Las mujeres le contaron a los investigadores del estudio que habían tenido dificultades para hacer que los médicos las escucharan acerca de estos síntomas iniciales de advertencia.

La fatiga inusual, los problemas para dormir, la dificultad para respirar, la indigestión y la ansiedad fueron los 5 principales síntomas que reportaron tanto las mujeres de raza negra como de raza blanca en el estudio. Sin embargo, las mujeres de raza negra tuvieron episodios más intensos y los reportaron con mayor frecuencia.

ACTUAR A TIEMPO

El hecho de reconocer y tratar un ataque cardíaco inmediatamente mejora en forma significativa las posibilidades de que el paciente sobreviva. Sin embargo, el estadounidense típico espera dos horas antes de solicitar ayuda.

Los estudios han mostrado que los medicamentos que disuelven los coágulos sanguíneos coronarios durante un ataque cardíaco pueden reducir la tasa de mortalidad tanto en hombres como en mujeres, aunque estas últimas presentan un mayor riesgo de accidente cerebrovascular a causa de la terapia. Infortunadamente, las estadísticas muestran que una mujer en medio de un ataque cardíaco recibe la terapia trombolítica mucho más tarde de lo que la recibe un hombre.

Las mujeres que llegan al hospital a causa de un ataque cardíaco presentan una tasa de mortalidad mayor, al igual que un mayor riesgo de complicaciones. Las mujeres premenopáusicas que presenten ataques cardíacos tendrán una tasa de mortalidad doble con relación a los hombres de su misma edad, de acuerdo con los expertos.

Se aconseja conocer los signos de advertencia y llamar siempre al 911 dentro de los 5 minutos siguientes al comienzo de los síntomas; ya que al actuar rápidamente es menos probable que la víctima de un ataque al corazón experimente un paro cardíaco (cuando el corazón deja de latir).

LA PREVENCIÓN UNIDA A LA CONVICCIÓN

Indudablemente más vale prevenir que curar, pero la prevención de una enfermedad significa estar convencido de que realmente se está en riesgo y muchas mujeres no logran ver esto.

A las mujeres se les aconseja colaborar con su médico para tratar los factores de riesgo y vigilar los niveles de colesterol, la presión arterial y el estilo de vida.

De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association ), los niveles sanguíneos bajos de colesterol "bueno" (lipoproteína de alta densidad, HDL) son un elemento de predicción más fuerte de muerte por cardiopatía en mujeres que en hombres. Asimismo, un estudio importante mostró que las mujeres posmenopáusicas que toman terapia de reemplazo hormonal tienen un aumento del riesgo de ataque cardíaco y de muerte por cardiopatía coronaria.

LAS MUJERES Y LA CARDIOPATÍA

• La enfermedad cardiovascular mata alrededor de una mujer cada minuto.
• El 64% de las mujeres que mueren súbitamente a causa de una cardiopatía no presentan síntomas previos.
• Más mujeres que hombres mueren dentro del primer año después de presentarse un ataque cardíaco.
• Las tasas de mujeres que mueren por enfermedad cardiovascular son mucho mayores que las que mueren por cáncer de mama.

Fuente: American Heart Association/Go Red for Women

La Asociación Americana del Corazón ha publicado pautas con relación a la prevención de la enfermedad cardiovascular en las mujeres, quienes son clasificadas sobre la base de su probabilidad de experimentar un episodio cardiovascular (ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, muerte) en los 10 años siguientes:

• Riesgo alto: las mujeres tienen una probabilidad mayor al 20% de un episodio en los 10 años siguientes. Los ejemplos de mujeres en alto riesgo comprenden aquellas con antecedentes de accidentes cerebrovasculares, cardiopatía, enfermedad vascular en las piernas, aneurisma aórtico abdominal (AAA), diabetes y nefropatía crónica.
• Riesgo intermedio: la mujer tiene de un 10 a un 20% de probabilidades de sufrir un episodio en los 10 años siguientes. Los ejemplos de mujeres con riesgo intermedio comprenden aquellas con calcio en las arterias coronarias, síndrome metabólico, factores de riesgo cardíaco múltiples y antecedentes familiares de cardiopatía temprana.
• Riesgo bajo: las mujeres tienen menos del 10% de probabilidades de un episodio en los 10 años siguientes. Estas mujeres con el menor riesgo no presentan ninguna de las afecciones antes mencionadas y uno o menos factores de riesgo para cardiopatía.

Las pautas recomiendan los siguientes cambios en el estilo de vida:

• No fumar cigarrillos ni consumir tabaco.
• Mantener un peso saludable. Las mujeres que necesiten perder o mantener a raya su peso deben hacer al menos de 60 a 90 minutos de ejercicio moderado la mayoría de los días. Para conservar el peso, se recomienda hacer al menos 30 minutos de ejercicio al día, preferiblemente siquiera 5 días a la semana.
• Las mujeres que recientemente tuvieron un ataque cardíaco, angina, angioplastia o un procedimiento de colocación de un stent deben vincularse a un programa de rehabilitación cardíaca para mujeres.
• Consumir una dieta saludable para el corazón que comprenda una variedad de frutas, granos, productos lácteos sin o bajos en grasas, pescado, legumbres y fuentes de proteína bajas en grasas saturadas.
• Vigilar el peso. Las mujeres deben procurar tener un índice de masa corporal (IMC) entre 18.5 y 24.9 y una cintura menor a 35 pulgadas (88.9 cms).
• Buscar diagnóstico y tratamiento para la depresión si es necesario.
• Las mujeres en alto riesgo deben tomar suplementos de ácidos grasos omega-3.
• En algunas mujeres en alto riesgo, se puede pensar en suplementos de ácido fólico en caso de haber detectado un nivel de homocisteína superior al normal. Sin embargo, estos suplementos no se deben tomar después de una revascularización coronaria.

RECOMENDACIONES DE TRATAMIENTO PARA MUJERES

La presión arterial se debe mantener por debajo de 120/80 mm Hg. Los antihipertensores se deben usar cuando la presión arterial sea superior a 140/90 mm Hg (los diabéticos pueden necesitar medicamentos a niveles más bajos).

Los niveles de colesterol se deben mantener bajo control:

• La LDL debe estar por debajo de 100 mg/dL
• La HDL debe estar por encima de 50 mg/dL
• Los triglicéridos deben ser inferiores a 150 mg/dL

Dependiendo del nivel de riesgo de una mujer (bajo, intermedio, alto), se debe usar una combinación de terapia dietética y medicamentos para controlar los niveles de colesterol.

Las nuevas pautas ya no recomiendan la terapia de reemplazo hormonal, los suplementos de antioxidantes o el ácido fólico para prevenir una cardiopatía en mujeres.

Se puede prescribir terapia con aspirina (en dosis de 75 mg a 325 mg por día) o con un medicamento llamado clopidogrel para las mujeres en alto riesgo de sufrir una cardiopatía. Esta terapia con aspirina se recomienda para mujeres mayores de 65 años con el fin de prevenir ataques cardíacos y accidente cerebrovascular, en tanto la presión arterial esté controlada y los beneficios posiblemente superen al riesgo de sufrir efectos secundarios a nivel gastrointestinal.

Los beta bloqueadores se deben utilizar en todas las mujeres con antecedentes de ataques cardíacos o que padezcan cardiopatía crónica, a menos que exista una razón médica para no hacerlo.

Los inhibidores ECA (IECA) se deben utilizar en mujeres en alto riesgo, a menos que haya una razón médica para no hacerlo.

Los bloqueadores de los receptores de angiotensina se deben usar en mujeres con insuficiencia cardíaca o una fracción de eyección de menos del 40% en quienes los IECA no funcionaron.

Ver también:

• Fibrilación auricular
• Diabetes
• Accidente cerebrovascular

Mosca L, Banka CL, Benjamin EJ, et al. Evidence-Based Guidelines for Cardiovascular Disease Prevention in Women: 2007 Update. Circulation. 2007; Published online before print February 19, 2007.