Son dolores en el área frontal de la parte inferior de las piernas ocasionados por el ejercicio, los cuales generalmente aparecen después de un período de relativa inactividad.

Los calambres en la pierna pueden ser provocados por cualquiera de cuatro tipos de problemas, los cuales sólo ocasionalmente son graves. La mayoría de los calambres en la pierna se pueden tratar con reposo.

Los calambres o dolores en la tibia son problemas muy comunes que pueden afectar tanto a los atletas de alto rendimiento como a los atletas recreativos. Los deportistas que practican el atletismo resultan afectados con frecuencia. Existen dos tipos, la periostitis tibial, en la cual el hueso en sí es sensible, y los calambres en la tibia posterior.

El síndrome compartimental anterior afecta al lado externo de la parte frontal de la pierna.

La fractura por sobrecarga produce generalmente un dolor agudo localizado con sensibilidad a 2.5 ó 5 cm (1 ó 2 pulgadas) por debajo de la rodilla. Es muy probable que dicha fractura se presente en la segunda o tercera semana de haber iniciado un nuevo programa de entrenamiento o después de comenzar un régimen de entrenamiento más fuerte.

El proceso de curación de los calambres en la tibia posterior y de la periostitis tibial generalmente toma una semana de reposo con tratamiento con hielo durante 20 minutos dos veces al día. Los analgésicos de venta libre también pueden ayudar. Las actividades atléticas no deben reanudarse hasta después de transcurridas otras 2 ó 4 semanas.

En el caso del síndrome compartimental anterior, el dolor generalmente se alivia a medida que los músculos se acostumbran gradualmente al ejercicio intenso y es probable que no haya necesidad de reposo completo.

En caso de fractura por sobrecarga, se requiere un período de reposo de por lo menos 1 mes y se necesitan de 4 a 6 semanas para lograr la cicatrización completa. Se pueden utilizar muletas pero usualmente no son necesarias.

Aunque los calambres en las piernas rara vez son graves, es probable que sea necesario llamar al médico si:

• El dolor se prolonga y persiste a pesar de la terapia de reposo.
• El paciente no está seguro de que el dolor sea causado por los calambres.
• Los tratamientos en el hogar no ofrecen ningún tipo de mejoría después de algunas semanas.

El médico elabora una historia clínica y lleva a cabo un examen físico.

Algunas de las preguntas de la historia clínica que pueden documentar en detalle el síntoma pueden ser:

• Patrón de tiempo:
  • ¿Cuándo comenzó a manifestarse el dolor?
  • ¿Está presente todo el tiempo?
• Calidad:
  • Describa el dolor
  • ¿Es un dolor agudo?
• Localización
  • ¿El dolor se presenta en ambas piernas?
  • ¿Exactamente en qué parte de la pierna se presenta el dolor?
• Factores agravantes:
  • ¿Ha iniciado recientemente algún tipo de ejercicios?
  • ¿Ha aumentado recientemente la cantidad de ejercicio?
  • ¿Ha cambiado recientemente el tipo de ejercicios que usualmente se hace?
• Factores atenuantes:
  • ¿Qué ha hecho para aliviar el dolor?
  • ¿Qué tan bien funcionó?
• Otras: ¿Qué otros síntomas acompañan el dolor?

El examen físico puede incluir una evaluación de las piernas.

Para cualquiera de los tipos de calambres en las piernas se prescriben tratamientos caseros. La intervención quirúrgica se podría aconsejar en el extraño caso de que los calambres en las piernas ocasionados por un síndrome compartimental anterior no desaparezcan con el tiempo.

La presión se puede aliviar separando el tejido fuerte y fibroso que rodea los músculos. Asimismo, se puede requerir cirugía en los casos de fracturas por sobrecarga que no cicatrizan.