El Programa de Cupones Para Alimentos

El Programa de Cupones para Alimentos provee beneficios mensuales que ayudan a hogares de bajos ingresos a comprar los alimentos necesarios para una buena salud. Puede calificar para recibir cupones para alimentos si usted:

trabaja y recibe salario bajo;
está desempleado o trabaja tiempo parcial;
recibe ayuda o pagos de asistencia pública;
es mayor de edad o está incapacitado y vive con bajos ingresos; o
está sin hogar.

Las agencias estatales de asistencia pública manejan este programa por medio de sus oficinas locales. Las reglas básicas son las siguientes, pero son diferentes en algunos Estados.

La cantidad de cupones para alimentos que un hogar puede recibir está basada en el Plan Económico de Alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Este es un estimado del costo actual de comprar alimentos nutritivos y económicos para su hogar. Este estimado se revisa cada año de acuerdo con los costos de alimentos.

En el Programa de Cupones para Alimentos, un hogar se define como un grupo de personas que viven y preparan comida juntos. Si su hogar reúne los requisitos de elegibilidad de este programa, la cantidad de cupones para alimentos que usted reciba depende también del número de personas en su hogar y de la cantidad de ingresos mensuales que reciban después de restar ciertos gastos (deducciones).

Para la mayoría de los hogares, los cupones para alimentos son solamente un complemento al presupuesto para comprar víveres; tienen que gastar algo de su propio dinero juntamente con los cupones para alimentos para comprar suficientes víveres para el mes.

Para recibir más información o para solicitar los cupones para alimentos, comuníquese con la oficina local de cupones para alimentos. Probablemente lo encuentre bajo: "Human Resources," "Social Services," o "Food Stamps" en las páginas de gobierno local o estatal de su directorio telefónico.

Solicitando Cupones Para Alimentos

La oficina de cupones para alimentos le dará una solicitud el mismo día que usted la pida. Puede hacerlo en persona, por teléfono, por correo, o alguna otra persona puede conseguírsela.

La oficina recibirá su solicitud en cuanto usted la presente, aún si no le entrevistan el mismo día.

En la solicitud, escriba su nombre, dirección y número de teléfono, dé la mayor información posible, y fírmela. Entréguela o envíela rápidamente. Durante la entrevista, el entrevistador del Programa de Cupones para Alimentos le puede ayudar a completar la solicitud.

Usted debe contestar todas las preguntas completamente y honestamente. el no hacerlo asi, puede resultar descalificado, multado, encarcelado, o los tres.

Si usted califica para el Programa de Cupones para Alimentos, los recibirá dentro de 30 días a partir de la fecha de entrega de su solicitud.

Si su hogar tiene poco o no dinero y necesita ayuda inmediata, comuníquelo así a la oficina de cupones para alimentos, pues es posible que los reciba dentro de siete días.

Si usted y su hogar reciben o están solicitando beneficios del "SSI," Ingreso de Seguridad Suplementario, puede recibir cupones para alimentos en la oficina de su distrito de Seguro Social (menos en California, en donde recipientes del "SSI" reciben dinero en vez de cupones para alimentos).

Los hogares que soliciten asistencia pública y en algunas localidades, asistencia general estatal o local, pueden solicitar cupones para alimentos al mismo tiempo.

Los demás hogares deben solicitar cupones para alimentos en su oficina local de cupones para alimentos o de asistencia pública "welfare."

Después de entregar su solicitud, un representante del programa de cupones para alimentos se comunicará con usted para entrevistarlo. El representante le explicará las reglas del programa y si es necesario, le ayudará a completar la parte de la solicitud que le haga falta. Tal vez necesite dar comprobantes. Pida todas las explicaciones necesarias, pues es importante que entienda las reglas del programa.

Requisitos y Pruebas de Elegibilidad

A continuación se encuentran algunas de las reglas básicas para ser elegible, así como los comprobantes que podría necesitar durante su entrevista. Su caso puede ser procesado con más rapidez si trae todos los documentos necesarios.

Si usted tiene problemas para conseguir los documentos o la información necesaria, puede ser que el entrevistador le pueda ayudar. Si los documentos no están disponibles, usted puede proporcionar el nombre de alguna persona, como el de su jefe de trabajo, quien pueda confirmar sus declaraciones.

Ciudadanía: Ciudadanos de los Estados Unidos y varios extranjeros no ciudadanos podrían ser elegibles para el programa. Por ejemplo:

Refugiados, asilados, cubanos, haitianos, amerasianos, y personas cuyas deportaciones fueron suspendidas podrían ser elegibles por 7 años a partir de su entrada o de haber sido otorgada status.
Personas legalmente admitidas a los EE.UU. como residentes permanentes con 40 créditos de trabajo de Seguro Social, o con relación al militar de los EE.UU.
Refugiados, asilados, cubanos, haitianos, amerasianos; personas cuyas deportaciones fueron suspendidas; personas en libertad condicional; personas legalmente admitidas a los EE.UU. como residentes permanentes; y extranjeros maltratados todas estas personas podrían ser elegibles si vivían legalmente en los EE.UU. el 22 de agosto de 1996 y tenían 65 años de edad en esa fecha, o actualmente reciben pagos por incapacidad o tienen menos de 18 años.
Indios norteamericanos quienes han cruzado la frontera canadiense o mexicana.
Ciertos hmong y laosianos montañeses y sus cónyuges y niños.

Aún cuando algunos miembros de su hogar no sean elegibles, aquellos que cumplan los requisitos pueden solicitar cupones para alimentos.

Número de Seguro Social: La persona solicitante tiene que dar el número de Seguro Social de cada miembro del hogar, incluyendo los niños. Si algún miembro no tiene un número de Seguro Social, tendrá que solicitarlo. Si usted es elegible, aparte de faltar su número, podrá recibir los cupones para alimentos por tiempo limitado mientras espera recibir su número de Seguro Social.

Reglas de Trabajo: Con ciertas excepciones, todo adulto capacitado entre los 16 a 60 años de edad, debe registrarse para trabajar, aceptar apropiadas ofertas de trabajo y participar en programas de entrenamiento referidos por la oficina de cupones para alimentos.

En general, todo adulto capacitado entre los 18 a 50 años de edad que no tenga hijos o un embarazo, solamente puede obtener cupones para alimentos por 3 meses durante un período de 3 años; al menos que esté trabajando o participando en el programa estatal de trabajo "workfare." Hay algunas excepciones a esta regla.

Estudiantes: La mayoría de los estudiantes capacitados entre los 18 y 49 años de edad, que estén inscritos en la universidad u otra institución educativa avanzada por lo menos medio tiempo, no son elegibles. Son elegibles solamente si:

reciben beneficios de asistencia pública bajo el programa de "Title IV-A";
trabajan bajo un programa federal o estatal de estudio-trabajo;
trabajan por lo menos 20 horas a la semana;
cuidan a un dependiente menor de 6 años de edad;
cuidan a un dependiente mayor de 5 o menor de 12 años de edad cuando no hay cuidado adecuado disponible que les permita asistir al colegio y trabajar 20 horas mínimas, o trabajar bajo un programa federal o estatal de estudio-trabajo; o
estudian por medio de un programa bajo:
- el Acta de Inversión en Mano de Obra (Workforce Investment Act of 1998), o
- el Acta de Comercio (Trade Act of 1974, Section 236), o
- un programa de entrenamiento vocacional bajo el Acta de Cupones para Alimentos (Food Stamp Act) o administrado por el gobierno estatal o local.
son solteros y estudian tiempo completo, mientras que cuidan de un dependiente menor de 12 años y cumplen las reglas de elegibilidad.

Personas en Huelga: Hogares con personas que estén en huelga por disputa laboral no son elegibles al menos que lo hayan sido antes de la huelga y continúen siéndolo al tiempo de llenar la solicitud. Los hogares elegibles no pueden recibir una cuota mayor por la reducción de ingresos del miembro del hogar que está en huelga.

Recursos: Bajo las reglas de cupones para alimentos se toman en cuenta los siguientes recursos: cuentas bancarias, dinero en efectivo, bienes, propiedad personal, vehículos, etc. Algunos recursos cuentan hacia el límite permitido y otros no. El entrevistador le explicará cuales se toman en cuenta. Todos los hogares pueden tener hasta $2,000 en recursos, o hasta $3,000 si alguna persona del hogar es mayor de 60 años. Los recursos de personas quienes obtengan asistencia pública, "SSI," y, en algunas localidades, asistencia general no se incluyen dentro del límite.

Los recursos que no se toman en cuenta son:

su casa y el lote alrededor,
muebles y objetos personales, y
pólizas de seguro de vida.

Ejemplos de recursos que sí se toman en cuenta:

dinero en efectivo, y cuentas de ahorros y cheques;
bonos y acciones; y
tierras y edificios, además de su residencia, que no produzcan ingresos.

(Pruebas: libretas de banco, estados de cuenta y otros documentos.)

Vehículos licenciados serán tratados de la manera siguiente.

Un vehículo no se considera un recurso si es:

usado para generar ingresos,
usado para generar un ingreso anual apropiado a su valor corriente,
necesario para el trabajo hacer viajes de larga distancia, sin incluir viajes diarios al trabajo (ida y vuelta);
usado como la vivienda familiar,
necesario para el transporte de un miembro familiar que esté incapacitado,
necesario para el transporte de la mayoría del agua y combustible para el hogar,
o si el hogar tiene poca equidad en el vehiculo, tanto que si se vendiera no ganaría mas de $1,500 después de pagar la nota.

Para los siguientes vehículos se determina el valor corriente y cualquier cantidad mayor de $4,650 se cuenta como un recurso. Se incluyen:
- un vehículo licensiado por cada adulto en el hogar; y
- cualquier vehículo utilizado por un miembro joven del hogar para el trabajo, para entrenamiento vocacional, o para buscar empleo.
Para los demás vehículos, un valor mayor de $4,650 o el valor de equidad, el que sea mayor, se considera como un recurso. (El valor de equidad es igual al valor corriente del vehículo, menos la cantidad que resta para pagar la nota.)

(Algunos estados podrán tener reglas diferentes. El etrevistador le explicará estas diferencias, si Ud. se lo pide.)

Ingresos: Bajo las leyes del Programa de Cupones para Alimentos, casi todos los ingresos cuentan. La mayoría de los hogares deberán tener ingresos no mayores de los límites permitidos antes y después de las deducciones permitidas. Sin embargo, hogares que estén recibiendo asistencia pública, "SSI" (o, en algunas localidades, asistencia general), no tienen que reunir los requisitos de elegibilidad de ingresos.

(Pruebas: comprobante de los ingresos de cada miembro del hogar tales como talonarios de trabajo o cartas de trabajo, cartas o anuncios de beneficios de Seguro Social, Administración de Veteranos, compensación de desempleo o pensiones.)

Deducciones: Después de sumar todos los ingresos contables de su hogar, el entrevistador restará ciertas deducciones. El resultado deberá ser menos que el límite establecido para que su hogar reciba los cupones para alimentos. Este límite dependerá del número de personas en su hogar. Se permiten las siguientes deducciones a todos hogares:

una deducción fija ($134);
el 20 por ciento de los ingresos que obtiene el hogar;
los gastos de cuidar a los dependientes (hay una cantidad máxima deducible. El cuidado de dependientes incluye a niños menores y adultos incapacitados si este cuidado es necesario para que el solicitante pueda trabajar, buscar trabajo, o recibir entrenamiento o educación para trabajar);
pagos del mantenimiento de los hijos requeridos por ley;
gastos de vivienda que sean más de la mitad de sus ingresos. (Existe un límite de gastos de vivienda que son deducibles, a menos que una persona sea incapacitada o mayor de edad. En este caso no existe límite); y
gastos médicos mayores de $35 al mes para personas con 60 o más años de edad, o que estén recibiendo ciertos pagos por incapacidad. (Los gastos médicos son deducibles solamente si no los cubre algún seguro, un programa de gobierno o cualquier otro recurso).

(Pruebas: deberán presentarse documentos de pago de los siguientes gastos:

cuidado de dependientes, como de niños, ancianos, asilados o centros de cuidado;
pagos del mantenimiento de los hijos, comprobados por una orden de la corte y cheques cancelados;
renta o pago de casa;
seguro de casa (de la estructura solamente, no del contenido);
teléfono, electricidad, gas, aceite combustible, agua, desagüe, collección de basura y costos de instalación de servicios públicos; y
gastos médicos y prueba de reembolsos, tales como pólizas de seguros o documentos de la compañía de seguros especificando las cantidades de pago.)

Resultado de Calificaciones

Después de su entrevista, la oficina de cupones para alimentos le enviará un anuncio.

Si usted no califica para recibir cupones para alimentos, ese anuncio le explicará la razón.

Si usted califica, le notificarán la cantidad de beneficios que recibirá. Asimismo, le dirán por cuantos meses los recibirá y cuando tendrá que solicitarlos nuevamente.

Si usted cree que su solicitud ha sido negada injustamente o si la cantidad de cupones para alimentos es incorrecta, notifíquelo a la oficina de cupones para alimentos. Si ellos no están de acuerdo, pida que su caso sea revisado por un oficial durante una audiencia. Para más información sobre audiencias, vea la sección "Sus Derechos."

Al Recibir los Beneficios

Si la oficina determina que usted es elegible, recibirá los cupones para alimentos dentro de 30 días a partir de la fecha de entrega de su solicitud, al menos que usted califique para servicio más rápido. Si no tiene ingresos para el mes (o muy poco dinero) y necesita asistencia inmediata, puede calificar para el servicio dentro de 7 días.

Si a usted no le es posible recoger personalmente sus cupones para alimentos, dígalo así a la oficina. Usted podrá asignar alguna persona para recogerlos en su nombre.

Los beneficios de cupones para alimentos se distribuyen a los hogares en diferentes maneras según la localidad. Un representante local del programa le explicará como recibirá los cupones para alimentos. En la mayoría de los estados, estos beneficios son entregados electrónicamente a través del sistema "Electronic Benefits Transfer" (transferencia electrónica de beneficios) o "EBT." Todos los estados adoptarán este sistema en el futuro próximo.

"Electronic Benefits Transfer"

Bajo el sistema EBT, el programa de cupones para alimentos establecerá una cuenta de comida personal, semejante a una cuenta bancaria. Usted recibirá una tarjeta plástica pareciente a una tarjeta de crédito. La tarjeta se usa para comprar alimentos elegibles en almacenes autorizados. Usted también recibirá un número PIN (número de identificación personal). Este número, que es secreto y no deberá ser divulgado a nadie, protejerá que solo usted pueda usar su tarjeta y cobrar comida a su cuenta. No anote el número en la tarjeta o su envoltura.

La mayoría de los Estados envían la tarjeta EBT por el correo, junto con instrucciones sobre su uso y sus responsabilidades. Unos días después, usted recibirá su número PIN. En algunos lugares la tarjeta es entregada en la oficina de cupones. En tal caso el representante le explicará las reglas y como usar la tarjeta.

Los beneficios son depositados en su cuenta cada mes que usted permanece elegible. El representante en la oficina de cupones le explicará cual día del mes ocurrirá el depósito.

Al Usar Su Tarjeta EBT

Si usted tiene una tarjeta EBT, la usará para comprar alimentos elegibles. Cuando esos alimentos se han totalizado en la registradora, usted pasará su tarjeta EBT por una máquina y entrará su número secreto PIN. En algunos lugares esta máquina comunica con una computadora central que mantiene su cuenta de beneficios; en otros lugares la cuenta es actualmente contenida en la tarjeta EBT. El costo de los alimentos elegibles que usted ha comprado será restado de su cuenta, hasta que alcance el límite de su balanza.

Cuando esté completa su compra EBT, recibirá un comprobante notando los alimentos que compró y su balanza. Conserve estos comprobantes para estar al tanto y saber cuantos beneficios le sobran para la proxima compra. Los comprobantes tambien le prodrían ser útiles en caso de un problema con su cuenta EBT.

Cupones Para Alimentos de Papel

Si su Estado utiliza cupones de papel en vez de la tarjeta EBT, usted recibirá una tarjeta de identificación que deberá mostrar al recoger sus cupones. En algunos lugares esta tarjeta portará su retrato.

Los cupones de papel son reunidos en libretas. Si sus cupones se separan de la cubierta, conserve la cubierta. Las tiendas no pueden aceptar cupones para alimentos, con excepción de los de $1, sin la cubierta de la libreta. Al comprar con cupones para alimentos, la tienda le dará su cambio en monedas solamente hasta 99 centavos. El resto lo recibirá en cupones para alimentos.

Al Gastar Sus Cupones Para Alimentos

Usted puede gastar sus cupones para alimentos como si fueran dinero en casi todas las tiendas de alimentos. Es posible que necesite enseñar su identificación de cupones para alimentos.

Los cupones para alimentos pueden usarse para comprar alimentos y plantas o semillas para cultivar comestibles. No le cobrarán impuestos al usarlos.

Los cupones para alimentos no se pueden usar para comprar:

cualquier producto que no sea comestible--por ejemplo: alimentos para animales, jabones, productos de papel, y productos para el hogar; productos de belleza, pasta de dientes, y cosméticos;
bebidas alcohólicas y tabaco;
vitaminas y medicinas;
alimentos para comer en la tienda;
alimentos calientes.

Debe Reportar Cambios de Circunstancias en su Hogar

Algunos hogares deben reportar sus circunstancias cada mes. Otros deben reportar cambios de circunstancias cada trimestre, o quizás en cuanto ocurran. Puede hacerlo hablando por teléfono a la oficina de cupones para alimentos. Sin embargo, es mejor escribir el cambio y enviarlo por correo a la oficina.

Si usted es elegible para recibir cupones para alimentos, le indicarán la clase de circunstancias que debe reportar y cuando reportarlas.

Es de extrema importancia que usted reporte esos cambios para que su hogar reciba la cantidad correcta de cupones para alimentos. si usted recibe mas cupones para alimentos por no haber reportado algun cambio, tendra que pagar el valor de los cupones para alimentos recibidos en exceso.

Sus Derechos

Usted tiene derecho a:

obtener una solicitud, y que su solicitud sea recibida el mismo día que la presente en persona en la oficina de cupones para alimentos;
si usted no puede llegar a la oficina de cupones para alimentos, nombrar alguna persona adulta que conozca su situación para solicitar a su nombre;
si es elegible, recibir sus cupones para alimentos dentro de 30 días a partir de la fecha de entrega de su solicitud;
si usted tiene necesidad inmediata y califica para servicio más rápido, empezar a recibir los cupones para alimentos en siete días;
recibir un trato igual y justo sin importar su edad, sexo, raza, color, impedimento, credo religioso, origen nacional o creencias políticas;
ser notificado de antemano si la oficina de cupones para alimentos va a reducir o terminarle sus beneficios, durante su período de certificación, debido a un cambio de sus circunstancias que usted no haya reportado por escrito;
examinar su propio expediente y la copia de las reglas del Programa de Cupones para Alimentos; y
recibir una audiencia justa cuando usted no esté de acuerdo con alguna acción tomada en su caso.

En una audiencia, usted puede explicar al oficial encargado la razón por la cual no está de acuerdo con la decisión de la oficina de cupones para alimentos.

Usted puede pedir una audiencia en la oficina de cupones para alimentos por escrito, en persona, o por teléfono. La oficina le dará información sobre las reglas para audiencias en su Estado.

Usted puede pedir a alguna amistad o familiar que le ayude a preparar para la audiencia y a asistir con usted.

En algunos casos, usted puede continuar recibiendo cupones para alimentos sin cambio alguno, mientras espera la decisión de la audiencia.

Si las autoridades de la audiencia deciden que la oficina de cupones para alimentos tiene razón, le pedirán que usted pague el valor de los cupones para alimentos que no tenga derecho a recibir.

Si las autoridades de la audiencia deciden que usted tiene razón, continuará recibiendo o empezará a recibir la cantidad correcta de cupones para alimentos. Si las autoridades deciden que usted tiene razón y no ha estado recibiendo beneficios contínuos, le será otorgada la cantidad de cupones para alimentos que usted tiene derecho a recibir.

Sus Responsabilidades

Cuando solicite cupones para alimentos, conteste todas las preguntas completamente y honestamente. Firme su nombre para certificar, bajo pena o perjurio, que todas las contestaciones son verdaderas.
Proveer prueba que usted es elegible.
Reportar rápidamente a la oficina de cupones para alimentos si tiene algún cambio en sus circunstancias familiares.
No pasar su dinero o posesiones personales a nombre de otra persona para poder calificar para cupones para alimentos.
No hacer cambios en las tarjetas o documentos de cupones para alimentos.
No vender, cambiar o regalar sus cupones para alimentos, o cualquier tarjeta o documento de cupones para alimentos.
Usar los cupones para alimentos solamente para comprar productos elegibles.

Personas quienes rompan las reglas del programa de cupones para alimentos, seran descalificadas, multadas, encarceladas, o los tres.

Línea Telefónica Gratis

Si usted desea reportar algún caso de mal uso, fraude, desperdicio, o abuso de los cupones para alimentos, puede usar la línea telefónica gratis: 1-800-424-9121. Para personas llamando desde el área metropolitana de Washington, D.C., el número es (202) 690-1622.

El Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA, siglas en inglés) prohibe la discriminación en todos sus programas y actividades a base de raza, color, origen nacional, género, religión, edad, impedimentos, credo político, orientación sexual, estado civil or familiar. (No todas las bases de prohibición aplican a todos los programas.) Personas con impedimentos que requieran medios alternativos de comunicación para obtener información acerca de los programas del USDA (braille, tipografía agrandada, cintas grabadas, etc.) deben ponerse en contacto con el Centro TARGET de USDA, llamando al (202) 720-2600 (voz y TDD).

Para presentar una queja sobre discriminación, escriba a USDA, Director, Office of Civil Rights, Room 536-W, Whitten Building, 1400 Independence Avenue, SW, Washington, DC 20250-9410, o llame al (202) 720-5964 (voz y TDD). USDA es un proveedor y empleador que ofrece oportunidad igual a todos.

Última modificación: 11/21/2008