NUEVA YORK (Reuters Health) - Una prótesis auditiva externa no sólo mejora la apariencia de una oreja dañada, sino que también aumenta el reconocimiento de los sonidos y el lenguaje en entornos ruidosos, señaló un estudio.

Esas prótesis se utilizan cuando se extirpa quirúrgicamente una oreja por cáncer o una lesión, explicó el equipo del doctor William E. Walsh, de la Escuela de Medicina Feinberg de la Northwestern University en Chicago, en Archives of Facial Plastic Surgery.

"El canal auditivo externo suele quedar intacto y el resto del sistema puede funcionar normalmente", escribieron los autores. En estos pacientes, "el médico no sólo debe corregir el defecto estético (por la falta de la oreja), sino también la pérdida auditiva".

En la primera etapa del estudio, el equipo probó ocho prótesis de silicona sobre una cabeza de espuma plástica de tamaño real con un orificio a través de la oreja.

Un micrófono en la entrada del canal auditivo permitió medir los niveles de presión del sonido con y sin la prótesis, mientras la cabeza rotaba 360 grados de a 30 grados.

El equipo halló que, en promedio, las prótesis mejoraron el reconocimiento del sonido 8,1 decibeles cuando la frecuencia del sonido era de 4,6 kilohertzios y 9,7 decibeles a 11,5 kilohertzios.

Los beneficios de ese nivel de mejoría se demostraron en la segunda etapa del estudio, en el que 11 adultos jóvenes de habla inglesa con audición normal probaron dos versiones de una prueba de lenguaje.

La primera no incluyó modificaciones, pero en la segunda, los participantes taparon el oído izquierdo y se sentaron frente a dos parlantes: uno reproducía lenguaje normal y el otro, "ruido blanco". El volumen del primero aumentó 1 decibel por vez hasta que se podían comprender todas las oraciones.

El ensayo se repitió con la prótesis en la oreja derecha.

Según el equipo, en esas pruebas "de la vida real", la prótesis mejoró notablemente la relación promedio lenguaje-ruido de reconocimiento de oraciones.

Esta etapa del estudio "responde si el beneficio registrado mediante un sistema modelo mejora la audición de los pacientes", explicó el equipo.

Las prótesis auditivas externas "proporcionan un beneficio acústico en ciertas posiciones de la cabeza y frecuencias y ese beneficio es clínicamente importante porque mejora el reconocimiento del lenguaje en un entorno ruidoso", finalizó el equipo.

FUENTE: Archives of Facial Plastic Surgery, septiembre/octubre del 2008

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