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Incorporación de nuevas tecnologías en el mercado mundial

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En la Cumbre 2007 para Agua Limpia celebrada en Cincinnati, Ohio; con la presencia de más de 200 figuras prominentes a nivel mundial especializadas en la calidad de agua, se firmó un acuerdo cooperativo de investigación y desarrollo entre la Agencia de Protección Ambiental y la Universidad de Illinois Urbana-Champaign. El programa aliado específico de la Universidad en Urbana-Champaign se conoce como "WaterCAMPWS" y se traduce como el Centro de Materiales Avanzados para la Purificación del Agua usando Sistemas.

Asistieron a la reunión cumbre representantes de 10 países y más de dos docenas de universidades en Estados Unidos, además de la industria privada y firmas de inversión, empresarios de tecnología y agencias de gobierno. Los ponentes enfocaron el surgimiento de tecnologías para purificar el agua y su importancia a nivel mundial, sobre todo para países con escasez crónica de agua. Los investigadores de NRMRL destacaron dos tecnologías desarrolladas por la Agencia de Protección Ambiental: una tecnología es para reducir el arsénico y el mercurio en agua potable, la otra es un reactor por gravedad para el tratamiento biológico de agua potable así como de agua residual. Ambas tecnologías se desarrollaron en la Agencia de Protección Ambiental usando programas de colaboración con otras entidades.

En la reunión se enfocaron las necesidades del mercado y las tecnologías prometedoras en cuatro áreas:

• sostenibilidad - herramientas y tecnologías verdes, como son los procesos industriales mas limpios, para reducir al mínimo el impacto humano que socava al medio ambiente.
• agua potable y agua residual - los mas avanzados análisis científicos en la instrumentación, el monitoreo, en herramientas de evaluación para asegurar un agua potable segura; métodos para aplicar tratamiento en agua residual y la remediación de desperdicios industriales peligrosos para cumplir con las necesidades de la comunidad y la industria.
• la seguridad nacional - la prevención y la mitigación de ataques terroristas en sistemas de agua potable por medio de una identificación rápida, la contención, la descontaminación y la disposición
• ecosistemas - tecnologías verdes para el manejo de contaminación y prevención, valoración de riesgo, y evaluación de la salud en los ecosistemas

Resultados de la reunión cumbre

De los 114 asistentes que representan la industria, más del 74 por ciento identificó una posible asociación con la Agencia de Protección Ambiental. Se identificaron un total de ocho tratos pendientes en las áreas de agua potable y agua residual, sostenibilidad, y la tecnología de ecosistemas. Más del 90 por ciento de los representantes de la industria privada hizo claro su interés en asistir a otros acontecimientos que traten de asociaciones con la Agencia de Protección Ambiental.

En una invitación inicial a la reunión cumbre, la directora de NRMRL, Sally Gutiérrez, de la Agencia de Protección Ambiental reseña "un sistema sin par de laboratorios subvencionados por el gobierno federal," e hizo un llamado a la cooperación con especialistas de agua en el mundo para crear las industrias del futuro. Un resumen de sus comentarios aparece a continuación.

Las asociaciones entre entidades públicas y privadas son buenas para la economía y buenas para el ambiente
Sally Gutiérrez
Directora del Laboratorio de Investigación para el Manejo Nacional de Riesgo, NRMRL

En los años 1970, los estudios mostraban que Estados Unidos se estaba quedando rezagado en comparación a sus competidores internacionales en casi cada una de las industrias de alta tecnología. Muchos predijeron que nuestros días ilustres quedaban atrás. Como consecuencia se aprobaron una serie de leyes permitiendo a nuestros laboratorios y universidades que son federalmente subvencionados, trabajar en conjunto con el sector privado para convertir los hallazgos de la investigación en productos de beneficio al público. Como resultado se crearon nuevos campos como lo es el de la biotecnología.

Un gran recurso en Estados Unidos es nuestro sistema sin par de laboratorios y universidades federalmente subvencionados. La combinación del conocimiento científico con instalaciones únicas de laboratorios mantiene la gran promesa para crear las industrias del futuro así como ayudar a la comunidad mundial a enfrentar los serios retos ambientales y problemas de salud que afectan la humanidad. Pero este potencial sólo se podrá realizar si la investigación se convierte en resultados útiles a las empresas del sector privado.

Tenemos un diligente sistema donde las agencias como la Agencia de Protección Ambiental pueden asociarse con empresas en Estados Unidos para convertir nuestros conceptos de investigación en los productos que pueden ayudar a resolver las necesidades ambientales apremiantes, creando a la vez empleos bien remunerados en nuestra región.

Observemos un área: la necesidad de proteger agua potable. Se estima que el 20 % de la humanidad carece de acceso a un agua potable limpia y segura, éste problema empeora. Algunos estudios muestran que para el año 2025, 2.8 mil millones de personas vivirán en áreas con recursos hídricos escasos.

Esta dura realidad crea mercados grandes para tecnologías que respondan a estos desafíos. El mercado actual para el agua potable es de 104 mil millones de dólares y sigue en crecimiento. Tecnologías que ayudan a las empresas en el tratamiento industrial de agua residual equiparan un mercado global de 90 mil millones de dólares. ¿Cómo encaja la Agencia de Protección Ambiental - en el engranaje total, con las asociaciones y la industria privada? Observemos dos ejemplos.

En la industria "MAR Systems" de Cleveland, Ohio, se interesaron en hacer una investigación conjunta con NRMRL para confrontar el problema de la remoción de contaminantes tóxicos como el arsénico y el mercurio de aguas subterráneas. Esta es una preocupación muy seria en todo el mundo que también afecta nuestro propio estado de Ohio. Conforme al Decreto de Transferencia de Tecnología Federal, las agencias como la Agencia de Protección Ambiental pueden asociarse con empresas para avanzar en nuestra investigación permitiendo a la empresa asociada desarrollar los productos prácticos que benefician el público. La gran ganancia suplementaria es entrenar los mejores y más brillante recursos humanos en los sectores públicos y privados que colaboran para encontrar soluciones a problemas tan graves.

¿El resultado? Trabajando juntos, tuvimos la buenaventura de encontrar una nueva tecnología que usa un catalizador reciclado para remover el mercurio y el arsénico, la tecnología es económica, y cumple con las nuevas normas de agua potable que entran en efecto en Estados Unidos. La tecnología se patentó, "MAR Systems" en Ohio pasaron de un fondo a riesgo, a un fondo seguro, ¡y están actualmente en el mercado!

Trabajando con nuestros vecinos en la Universidad de Cincinnati, nuestros científicos encontraron una tecnología igualmente brillante para procesar el agua municipal e industrial por un sistema por gravedad que remueve una amplia variedad de contaminantes. La tecnología es simple y eficaz y tiene una gran promesa para el mercado global. En este momento buscamos a socios empresariales para un desarrollo comercial.

Tales disposiciones provienen de lo mejor en nuestros sectores públicos y privados. Sólo podemos tener éxito trabajando juntos.

Glosario y enlaces

"WaterCAMPWS" se traduce como el Centro de Materiales Avanzados para la Purificación del Agua usando Sistema e incluye a la Universidad de Clark Atlanta, la Universidad de Howard, el Instituto de de Tecnología en Massachusetts, Universidad de California Berkeley, Universidad de Michigan, Universidad de Notre Dame y la Universidad de Yale.

Para más información sobre la reunión Cumbre 2007 para Agua Limpia celebrada en Cincinnati, Ohio, visite 2007 Clean Water Partnership Summit.

Para más información póngase en contacto con Jane Ice, Oficina de Asuntos Públicos de NRMRL, 513-569-7311.