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Exámenes selectivos de detección
Mamografía de detección
Examen clínico del seno
Autoexamen del seno
Los exámenes selectivos de detección, es decir,
pruebas para detectar el cáncer antes de que haya
síntomas y que se eligen según las características y
preferencias del individuo, pueden ser importantes.
Pueden ayudar a los médicos a encontrar y tratar el
cáncer a tiempo. Es más posible que el tratamiento sea
efectivo cuando el cáncer se encuentra temprano.
Su doctor puede sugerirle los siguientes exámenes
selectivos de detección para buscar cáncer de seno:
Deberá preguntar a su médico cuándo es necesario
empezar y con qué frecuencia se deberá hacer los
exámenes de detección del cáncer de seno.
Para encontrar cáncer de seno temprano, el Instituto
Nacional del Cáncer recomienda que:
- Las mujeres de 40 años y más deberán hacerse una
mamografía cada uno o dos años. Una mamografía
es una imagen de los senos que se hace con rayos X.
- Las mujeres menores de 40 años y que tienen
factores de riesgo de padecer cáncer de seno
deberán preguntar a sus proveedores de servicios
médicos si necesitan hacerse mamografías y con qué
frecuencia.
Las mamografías pueden mostrar a menudo un bulto
en el seno antes que se pueda sentir. Pueden también
mostrar una agrupación de partículas muy pequeñas de
calcio. Estas partículas se llaman microcalcificaciones.
Los bultos o las partículas pueden deberse al cáncer, a
células precancerosas o a otras causas. Es necesario
hacer más estudios para saber si hay células anormales.
Si se ve un área anormal en su mamografía, es
posible que necesite hacerse más radiografías.
También, puede ser que necesite hacerse una biopsia.
Una biopsia es el único medio de saber con seguridad
si hay cáncer. (La sección de diagnóstico ofrece más información sobre biopsias).
Las mamografías son el mejor instrumento que
tienen los médicos para encontrar cáncer de seno
temprano. Sin embargo, las mamografías no son
perfectas:
- Una mamografía puede no detectar algunos cánceres
que están presentes. (Este resultado se llama "falso negativo").
- Una mamografía puede mostrar cosas que resultan
no ser cáncer. (Esto se llama un resultado "falso positivo").
- Algunos tumores de crecimiento rápido pueden
crecer y diseminarse a otras partes del cuerpo antes
de que una mamografía pueda detectarlos.
Las mamografías (así como los rayos X dentales y
otros rayos X de rutina) usan dosis muy pequeñas de
radiación. El riesgo de daño es mínimo pero, la
exposición repetida a los rayos X podría ser dañina.
Sin embargo, los beneficios casi siempre superan los
riesgos. Usted deberá hablar con sus proveedores de
servicios médicos acerca de la necesidad de cada
exposición a rayos X. Usted deberá pedir también que
se utilice blindaje para proteger otras partes del cuerpo
que no necesitan exponerse a la radiación.
Durante un examen clínico de seno, el proveedor de
servicios médicos revisa los senos. Es posible que le
pida que levante sus brazos sobre su cabeza, que los
deje colgar a los lados o que apriete sus manos contra
las caderas.
Su proveedor de servicios médicos se fija en la
diferencia de tamaño o forma que haya entre los dos
senos y revisa la piel de cada seno buscando alguna
erupción, hoyuelos o señas anormales. Es posible que
apriete los pezones para ver si hay algún fluido
presente.
Usando las yemas de los dedos para sentir bultos, el
proveedor de servicios médicos revisa todo el seno, la
axila y el área de la clavícula. En general, un bulto
necesita tener el tamaño de un guisante o chícharo para
poder sentirse. El examen se hace primero en un lado
luego en el otro. Pueden revisarse los ganglios
linfáticos cerca del seno para ver si están hinchados.
Un examen clínico completo de los senos puede
durar unos 10 minutos.
Usted puede examinarse sus senos mensualmente
para buscar cualquier cambio en ellos. Es importante
recordar que los cambios pueden ocurrir a causa del
envejecimiento, del ciclo menstrual, embarazo,
menopausia o de tomar píldoras anticonceptivas u otras
hormonas. Es normal que sus senos se sientan un poco
abultados y desiguales. También, es común que estén
hinchados y sensibles justo antes o durante el período
menstrual.
Tal vez usted querrá hacer estas preguntas a su
médico sobre los exámenes selectivos de
detección:
- ¿Qué pruebas me recomienda? ¿Por qué?
- ¿Son dolorosas esas pruebas? ¿Hay algún
riesgo?
- ¿Cuánto cuesta una mamografía? ¿Cubre el
costo mi seguro médico?
- ¿En cuánto tiempo después del estudio me
darán los resultados?
- Si los resultados muestran un problema, ¿cómo
sabrá usted que yo tengo cáncer?
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Si usted nota cualquier cosa rara durante el
autoexamen o en cualquier momento, deberá informar a
su proveedor de servicios médicos.
Los autoexámenes de seno no reemplazan las
mamografías de detección regulares ni los exámenes
clínicos de seno. Los estudios no han demostrado que
los autoexámenes por sí solos puedan reducir el número
de muertes por cáncer de seno.
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