Introducción
Aspectos generales
Descripción y causas
Prevención y tratamiento de las complicaciones orales antes del inicio de la quimioterapia y la radioterapia
Tratamiento de complicaciones orales durante la quimioterapia y la radioterapia y posteriormente

Atención oral de rutina Mucositis oral Infección Hemorragia Sequedad bucal Caries dentales Cambio en el sentido del gusto Fatiga Malnutrición y apoyo nutricional Dolor Rigidez de la mandíbula Pérdida de tejidos y hueso

Tratamiento de las complicaciones orales de la quimioterapia de alta dosis y el trasplante de células madre
Recidiva y cánceres secundarios
Complicaciones orales no relacionadas con la quimioterapia y la radioterapia a la cabeza y cuello
Consideraciones mentales y sociales
Consideraciones especiales para niños
Modificaciones a este sumario (04/07/2008)
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Descripción del PDQ

Introducción

El presente sumario de pacientes sobre complicaciones orales del cáncer y el tratamiento del cáncer es una adaptación del sumario escrito para profesionales de la salud por expertos en cáncer. La presente información así como otra información precisa, fidedigna sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, el apoyo terapéutico y los ensayos clínicos en curso están disponibles en el National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer). Las complicaciones orales son comunes en los pacientes con cáncer, especialmente los que tienen cáncer de cabeza y cuello. Este sumario describe las complicaciones orales causadas por la quimioterapia y la radioterapia, y varios métodos de prevención y tratamiento.

Aspectos generales

Las complicaciones orales son comunes en pacientes tratados con quimioterapia o radioterapia dirigidas a la cabeza y el cuello.

La cavidad oral es altamente vulnerable a los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia por diferentes razones.

• La quimioterapia y la radioterapia interrumpen la multiplicación rápida de células, como las células cancerígenas. Dado que las células normales del revestimiento de la boca también se multiplican rápidamente, el tratamiento contra el cáncer evita la multiplicación de las células de la boca, con lo cual se dificulta la reparación del tejido oral.



• La boca contiene cientos de bacterias distintas, algunas beneficiosas y otras dañinas. La quimioterapia y la radioterapia producen cambios en el revestimiento de la boca y en la producción de saliva, y alteran el equilibrio saludable de las bacterias. Estas modificaciones dan lugar a llagas, infecciones bucales y caries dentales.



• El uso normal de la boca, los dientes y mandíbulas produce desgaste y hace más difícil la curación.

Las medidas preventivas pueden reducir la gravedad de las complicaciones orales.

Los efectos secundarios orales pueden dificultar que un paciente reciba un tratamiento completo para el cáncer. Algunas veces debe interrumpirse el tratamiento. La prevención y control de complicaciones orales mejorarán tanto la calidad de vida del paciente como la eficacia del tratamiento del cáncer.La prevención y el control de las complicaciones orales afianzarán tanto la calidad de vida del paciente como la eficacia del tratamiento contra el cáncer.

La prevención y el tratamiento de las complicaciones orales del tratamiento contra el cáncer suponen la identificación del paciente vulnerable, el inicio de las medidas preventivas antes de que comience el tratamiento contra el cáncer y el tratamiento de las complicaciones tan pronto se manifiestan.

Descripción y causas

La radioterapia y la quimioterapia producen algunos de los mismos efectos secundarios orales, entre ellos los siguientes:

• Mucositis (una inflamación de las membranas mucosas en la boca).
• Infecciones bucales o que se transportan por el torrente sanguíneo, llegan a células en todo el cuerpo y las afectan.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Sequedad bucal.
• Dolor.
• Modificaciones en el crecimiento y el desarrollo dental infantil.
• Malnutrición (falta de nutrientes que necesita el cuerpo para la salud, a menudo consecuencia de la incapacidad para comer).
• Deshidratación (falta de agua que necesita el cuerpo para la salud, a menudo consecuencia de la incapacidad para beber).
• Caries dentales y enfermedad de las encías.

El tratamiento del cáncer puede causar, directa o indirectamente, complicaciones orales.

Las complicaciones orales de la quimioterapia y la radioterapia son causadas directamente por el tratamiento o resultan indirectamente de los efectos secundarios del tratamiento. La radioterapia lesiona directamente el tejido oral, las glándulas salivales y los huesos. Las áreas tratadas forman una cicatriz o se consumen.

La curación lenta y la infección son complicaciones indirectas del tratamiento del cáncer. Tanto la quimioterapia como la radioterapia afectan la capacidad de reproducción de las células, lo cual retarda el proceso de curación en la boca. La quimioterapia disminuye el número de glóbulos blancos y debilita el sistema inmunitario (los órganos y las células que defienden al cuerpo contra las infecciones y las enfermedades), con lo cual es más fácil que el paciente desarrolle una infección.

Las complicaciones orales pueden ser agudas o crónicas.

Las complicaciones agudas se manifiestan durante el tratamiento. La quimioterapia generalmente produce complicaciones agudas que se curan después de finalizar el tratamiento.

Las complicaciones crónicas continúan o se manifiestan meses o años después de finalizar el tratamiento. La radiación produce complicaciones agudas pero también daño tisular permanente con lo cual el paciente se enfrenta a un riesgo permanente de padecer complicaciones orales. Las siguientes complicaciones crónicas habitualmente continúan después de que finaliza la radioterapia dirigida a la cabeza y el cuello:

• Sequedad bucal.
• Caries dentales.
• Infecciones.
• Cambios en el sentido del gusto.
• Problemas para usar la boca y la mandíbula debido a pérdida de tejido y hueso, o la multiplicación de tumores benignos en la piel y el músculo.

Los procedimientos odontológicos invasores ocasionan problemas adicionales. En consecuencia, la atención odontológica de los pacientes que se han tratado con radioterapia necesitará adaptarse a las complicaciones existentes del paciente.

Prevención y tratamiento de las complicaciones orales antes del inicio de la quimioterapia y la radioterapia

La identificación y el tratamiento de problemas orales antes del inicio del tratamiento contra el cáncer pueden evitar o atenuar la gravedad de las complicaciones orales.

Las complicaciones orales de pacientes en tratamiento por cáncer de la cabeza y el cuello pueden reducirse mediante medidas de prevención resueltas adoptadas antes del inicio del tratamiento. Esto hará que la boca y los dientes estén en las mejores condiciones posibles para tolerar el tratamiento.

Entre las medidas preventivas, se incluyen las siguientes:

• Régimen alimentario bien equilibrado. La nutrición adecuada puede ayudar al cuerpo a tolerar el estrés que produce el tratamiento del cáncer, conservar la energía, luchar contra la infección y reconstruir el tejido.



• Aprender como cuidar la boca y los dientes durante y después del tratamiento contra el cáncer. La buena higiene dental ayuda a prevenir las caries, las llagas en la boca y las infecciones.



• Examen de salud oral completo realizado por un odontólogo familiarizado con los efectos secundarios orales de los tratamientos del cáncer.

El equipo médico oncológico deberá incluir el odontólogo del paciente. Es importante escoger a un odontólogo que conozca los efectos secundarios orales de la quimioterapia y la radioterapia. Una evaluación de la salud oral del paciente al menos un mes antes del inicio del tratamiento generalmente brinda el tiempo necesario para que la boca sane después del trabajo odontológico. El odontólogo identificará y tratará los dientes expuestos a infección o caries, de manera que el paciente no necesite someterse a un tratamiento odontológico invasor durante el tratamiento del cáncer. El odontólogo brinda también atención preventiva adecuada con el propósito de atenuar la gravedad de la sequedad bucal, una complicación común de la radioterapia dirigida a la cabeza y el cuello.

En el examen de salud oral preventivo se verificarán los siguientes aspectos:

• Llagas o infecciones bucales.
• Caries dentales.
• Enfermedad de las encías.
• Prótesis dentales que no calzan bien.
• Problemas para mover la mandíbula.
• Problemas con las glándulas salivales.

Los pacientes tratados con quimioterapia de alta dosis, trasplante de células madre o radioterapia, necesitan un plan de atención oral establecido antes del inicio del tratamiento.

La meta del plan de atención oral es detectar y tratar la enfermedad oral que produce complicaciones durante el tratamiento y continuar con la atención oral a lo largo del tratamiento y la recuperación. Las distintas complicaciones orales pueden presentarse durante las diferentes fases del trasplante. Es posible tomar medidas con antelación a fin de evitar o atenuar la gravedad de estos efectos secundarios.

La radioterapia durante la atención oral en curso dependerá de las necesidades específicas del paciente, la dosis, la ubicación y la duración del tratamiento con radiación y las complicaciones específicas que se presenten.

Es importante que los pacientes con cáncer de la cabeza o el cuello dejen de fumar.

Cuando no se interrumpe el uso del tabaco, se demora la recuperación y aumenta el riesgo de que el cáncer de cabeza o cuello retorne o de que se contraiga un segundo cáncer. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Cese del hábito de fumar y riesgo persistente en el paciente de cáncer ¹.)

Tratamiento de complicaciones orales durante la quimioterapia y la radioterapia y posteriormente

Atención oral de rutina

La buena higiene dental continua durante el tratamiento de cáncer y después del mismo reduce las complicaciones como caries, llagas e infecciones bucales. Es importante limpiar la boca después de las comidas. A continuación, se incluyen pautas para el cuidado oral cotidiano durante la quimioterapia o la radioterapia:

Cepillado de los dientes

• Cepillar los dientes y las encías con un cepillo de cerdas blandas 2 a 3 veces por día, durante 2 a 3 minutos.



• Enjuagar el cepillo en agua caliente cada 15 a 30 segundos para ablandar las cerdas, si fuera necesario.



• Si fuera necesario, usar un cepillo de esponja con un enjuague antibacteriano siempre que sea posible.



• Permitir que el cepillo se seque al aire entre los cepillados.



• Escoger el dentífrico cuidadosamente.
  • Utilizar un dentífrico con sabor suave; los aromatizantes irritan la boca.
  • Si el dentífrico irrita la boca, cepíllese con una solución de una cucharadita de sal agregada a cuatro tazas (1 cuarto) de agua.
  • Utilizar un dentífrico con flúor.

Enjuague

• Enjuagar la boca 3 a 4 veces mientras se cepilla.
• Evitar enjuagues que contengan alcohol.
• Puede utilizarse uno de los enjuagues que se presentan a continuación, preparados con sal o bicarbonato de soda:
  • 1 cucharadita de sal en 4 tazas de agua.
  • 1 cucharadita de bicarbonato de soda en una taza (8 onzas) de agua.
  • ½ cucharadita de sal y dos cucharadas de bicarbonato de soda en cuatro tazas de agua.
• Puede utilizarse un enjuague antibacteriano 2 a 4 veces por día para la enfermedad de las encías. Enjuagar durante 1 a 2 minutos.
• En caso de sequedad bucal, el enjuague tal vez no sea suficiente para limpiar los dientes al cabo de una comida. Puede ser necesario el cepillado y la limpieza con hilo dental.

Limpieza con hilo dental

• Limpie con hilo dental suavemente una vez al día.

Cuidado de los labios

• Utilice productos labiales para evitar la sequedad y el agrietamiento.

La mucositis es una inflamación de las membranas mucosas en la boca.

Los términos “mucositis oral” y “estomatitis” suelen utilizarse de manera intercambiable pero sus significados son diferentes.

• La mucositis es una inflamación de las membranas mucosas en la boca. Generalmente tiene aspecto de llagas enrojecidas, quemadas o llagas ulcerosas en toda la boca.



• La estomatitis es una inflamación de los tejidos en la boca, como las encías, la lengua, el paladar y la base de la boca y los tejidos dentro de los labios y las mejillas. Incluye infecciones de las membranas mucosas.

La mucositis es producida por la radioterapia o la quimioterapia. En pacientes tratados con quimioterapia, la mucositis cicatriza sola, generalmente en 2 a 4 semanas cuando no hay infección. La mucositis producida por radioterapia generalmente se prolonga 6 a 8 semanas, según la duración del tratamiento.

Podrían presentarse los siguientes problemas:

• Dolor.
• Infección.
• Hemorragia en pacientes tratados con quimioterapia. Los pacientes sometidos a radioterapia generalmente no son vulnerables a hemorragia.
• Incapacidad para respirar y comer normalmente.

Mantener trozos de hielo en la boca durante 30 minutos ayuda a evitar el desarrollo de mucositis en pacientes a quienes se administra fluorouracilo. Los medicamentos se pueden administrar para ayudar a prevenir la mucositis o para prevenir que dure por tanto tiempo en pacientes que reciben alta dosis de quimioterapia y trasplante de médula ósea.

La atención de la mucositis durante la quimioterapia y la radioterapia se centra en la limpieza de la boca y el alivio de los síntomas.

El tratamiento de la mucositis producida por radioterapia o quimioterapia es generalmente el mismo. Después del desarrollo de mucositis, el tratamiento adecuado depende de la gravedad y del recuento de glóbulos blancos del paciente. A continuación se incluyen pautas para el tratamiento de la mucositis durante la quimioterapia, el trasplante de células madre y la radioterapia.

Limpieza de la boca

• Limpiar los dientes y la boca cada cuatro horas y a la hora de acostarse, con mayor frecuencia si la mucositis empeora.



• Utilizar un cepillo dental de cerdas blandas.



• Cambiar el cepillo dental con frecuencia.



• Emplear un gel lubricante soluble en agua para humedecer la boca.



• Utilizar enjuagues suaves o agua esterilizada común. El enjuague frecuente elimina partículas y bacterias de la boca, evita la formación de costras en las llagas y humedece y alivia el dolor de encías y el recubrimiento de la boca. El enjuague que se presenta a continuación se utiliza para neutralizar el ácido y disolver la saliva espesa:
  • ½ cucharadita de sal y 2 cucharadas de bicarbonato de soda en cuatro tazas de agua.



• Si se forman costras en las llagas, se utiliza el enjuague que se presenta a continuación:
  • Partes iguales de peróxido de hidrógeno y agua o agua salada (una cucharadita de sal en cuatro tazas de agua).
  Esto no debe utilizarse durante más de 2 días porque evitará la cicatrización de la mucositis.

Alivio del dolor

• Probar medicamentos tópicos (medicamentos que se untan como pomadas o ungüentos) para el dolor. Enjuagar la boca antes de aplicar los medicamentos en las encías o el recubrimiento de la boca. Limpie la boca y los dientes suavemente con una gasa humedecida en agua salada para eliminar las partículas.



• Los analgésicos pueden brindar alivio en caso que no lo logren los medicamentos tópicos. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (MAINE, analgésicos del tipo de la aspirina) no deben ser tomados por pacientes tratados con quimioterapia porque estos pacientes son vulnerables a tener hemorragias.



• La capsaicina, el ingrediente activo en el pimiento picante, puede utilizarse para aumentar la capacidad de una persona para tolerar el dolor. Cuando se aplica capsaicina en tejidos inflamados en la boca, el dolor de la mucositis disminuye con la mitigación de la sensación de ardor de la capsaicina. Se desconocen los efectos secundarios de la capsaicina.



• Los suplementos de zinc, cuando se toman durante la radioterapia, podrían ayudar a tratar la mucositis al igual que la dermatitis (inflamación de la piel).

El daño al revestimiento de la boca y el sistema inmunitario debilitado facilitan la infección.

La mucositis oral lesiona el recubrimiento de la boca, con lo cual los gérmenes y los virus se introducen en el flujo sanguíneo. Cuando el sistema inmunitario es debilitado por la quimioterapia, incluso las bacterias buenas en la boca causan infecciones, al igual que los organismos que producen enfermedades que podemos contraer en el hospital u otras fuentes. Con la disminución del recuento de glóbulos blancos, tal vez se incremente la frecuencia y la gravedad de las infecciones. Los pacientes con recuentos bajos de glóbulos blancos durante un período prolongado son más vulnerables al desarrollo de infecciones serias. La sequedad bucal, común durante la radioterapia en la cabeza y el cuello, puede también elevar el riesgo de infecciones en la boca. La atención dental preventiva durante la quimioterapia y la radioterapia reduce el riesgo de infecciones de boca, dientes y encías.

Pueden presentarse los siguientes tipos de infecciones:

Infecciones bacterianas

El tratamiento de las infecciones bacterianas en pacientes con enfermedad de las encías y tratados con alta dosis de quimioterapia incluyen los siguientes procedimientos:

• Uso de enjuagues bucales medicados o con peróxido.
• Cepillado y limpieza con hilo dental.
• Uso de prótesis dentales lo mínimo posible.

Las infecciones bacterianas en pacientes tratados con radioterapia se tratan generalmente con antibióticos.

Infecciones fúngicas

La boca generalmente contiene hongos que viven en el cuerpo sin causar ningún problema. No obstante, un crecimiento excesivo de hongos puede ser serio y requiere tratamiento.

Los antibióticos y los medicamentos esteroides suelen utilizarse cuando un paciente tratado con radioterapia tiene un bajo recuento de glóbulos blancos. Estos fármacos modifican el equilibrio de las bacterias en la boca, con lo cual facilitan un crecimiento fúngico excesivo. Las infecciones fúngicas son comunes en pacientes tratados con radioterapia.

Las infecciones fúngicas se previenen con fármacos. El tratamiento de infecciones fúngicas de superficie en la boca solo incluye enjuagues bucales y pastillas para la tos que contienen fármacos antifúngicos. Estos se utilizan después de quitar las prótesis dentales, cepillar los dientes y limpiar la boca. En prótesis dentales y dispositivos dentales debe utilizarse un enjuague antibacteriano así como para enjuagar la boca.

Las infecciones fúngicas más profundas, como las infecciones en el esófago o los intestinos, se tratan con medicamentos orales o por inyección.

Infecciones víricas

Los pacientes tratados con quimioterapia, especialmente los que tienen sistemas inmunitarios debilitados son vulnerables a infecciones víricas leves a serias. Es importante la detección y el tratamiento temprano de infecciones. Pueden utilizarse fármacos en la prevención o el tratamiento de las infecciones víricas.

Las infecciones por el virus herpes pueden reincidir en pacientes tratados con radioterapia que tienen estas infecciones.

La hemorragia ocurre durante la quimioterapia cuando los medicamentos contra el cáncer afectan la capacidad de coagulación de la sangre.

Áreas con enfermedad de las encías pueden sangrar por sí solas o cuando son irritadas por las comidas, el cepillado o la limpieza con hilo dental. La hemorragia puede ser leve (manchas rojas pequeñas en los labios, el paladar blando o la base de la boca) o graves, especialmente en la línea de las encías y a raíz de úlceras en la boca. Cuando el recuento sanguíneo cae por debajo de ciertos niveles, las encías supuran sangre.

Con monitoreo atento, la mayoría de los pacientes pueden cepillarse y limpiarse con hilo dental durante el período de recuentos sanguíneos disminuidos.

El cuidado oral sistemático continuo ayudará a evitar infecciones que pueden complicar aún más los problemas de hemorragias. El odontólogo o el médico suministrará orientación sobre cómo tratar la hemorragia y mantener de manera segura la boca limpia cuando los recuentos sanguíneos son bajos.

El tratamiento de la hemorragia durante la quimioterapia incluyen los siguientes procedimientos:

• Uso de medicamentos para reducir el flujo de sangre y ayudar a la formación de coágulos.
• Uso de productos tópicos que cubren y sellan las áreas sangrantes.
• Uso de un enjuague con una mezcla de una parte con 3% de peróxido de hidrógeno en 2 o 3 partes de solución de agua salada (una cucharadita de sal en cuatro tazas de agua) para ayudar a limpiar las lesiones orales. El enjuague debe realizarse cuidadosamente de manera que no se perturben los coágulos.

La sequedad bucal (xerostomía) se presenta cuando las glándulas salivales producen muy poca saliva.

La saliva es necesaria para el gusto, la deglución y el habla. Ayuda a evitar las infecciones y las caries dentales al neutralizar el ácido y limpiar los dientes y las encías. La radioterapia puede dañar las glándulas salivales y hacer que elaboren muy poca saliva. Cuando se presenta sequedad bucal (xerostomía), la calidad de vidad del paciente sufre. La capacidad de limpieza de la boca es menor. El ácido en la boca no se neutraliza y se pierden los minerales de los dientes. Las caries dentales y la enfermedad de las encías tienen mayores probabilidades de presentarse. Además, hay algunas pruebas de que ciertos tipos de medicamentos de quimioterapia, administrados solos o en combinación, pueden dañar las glándulas salivales. Los síntomas de la sequedad bucal incluyen los siguientes problemas:

• Saliva espesa, fibrosa.
• Aumento de la sed.
• Cambio en el sentido del gusto, cambios en la deglución y el habla.
• Sensación de dolor o ardor (especialmente en la lengua).
• Cortes o grietas en los labios o en las esquinas de la boca.
• Cambios en la superficie de la lengua.
• Dificultad para usar prótesis dentales.

Las glándulas salivales tal vez no se recuperen completamente después de que concluye la radioterapia.

La producción de saliva disminuye en el lapso de 1 semana después de comenzar la radioterapia en la cabeza y el cuello y continúa disminuyendo con el avance del tratamiento. La gravedad de la sequedad bucal depende de la dosis de radiación y del número de glándulas irradiadas. Las glándulas salivales en la sección superior de las mejillas cerca de las orejas están más afectadas que otras glándulas salivales.

La recuperación parcial de las glándulas salivales puede ocurrir en el primer año al cabo de la radioterapia, pero la recuperación generalmente no es completa, en especial si se irradiaron las glándulas salivales directamente. Las glándulas salivales no irradiadas tal vez se tornen más activas para compensar la pérdida de saliva de las glándulas destruidas.

La higiene oral cuidadosa ayuda a evitar las llagas bucales, la enfermedad de las encías y las caries dentales producidas por la sequedad bucal.

A continuación se incluyen pautas para el tratamiento de la sequedad bucal.

• Limpiar la boca y los dientes por lo menos cuatro veces por día.
• Limpiar con hilo dental una vez al día.
• Utilizar un dentífrico con flúor para el cepillado.
• Aplicar gel de flúor una vez al día a la hora de acostarse, después de limpiar los dientes.
• Enjuagar 4 a 6 veces por día con una solución de sal y bicarbonato de soda (mezclar 1/2 cucharadita de sal y ½ cucharadita de bicarbonato de soda en 1 taza de agua tibia). Evitar alimentos y líquidos con alto contenido de azúcar. Beber agua para aliviar la sequedad bucal.

Un odontólogo puede suministrar los siguientes tratamientos:

• Soluciones para reemplazar minerales en los dientes.
• Enjuagues para controlar la infección en la boca.
• Sustitutos salivales o medicamentos para estimular las glándulas salivales.
• Tratamientos con flúor para evitar las caries dentales.

La sequedad bucal y los cambios en el equilibrio de las bacterias orales aumentan el riesgo de caries dentales. La higiene oral meticulosa (según se describe en Atención oral de rutina ²) y la atención periódica por un odontólogo ayudan a evitar las caries.

El cambio en el sentido del gusto es común durante la quimioterapia y la radioterapia.

El cambio en el sentido del gusto (disgeusia) es un efecto secundario común, tanto de la quimioterapia como de la radioterapia dirigida a la cabeza y el cuello. Los alimentos parecerían haber perdido el gusto o este último parece ser diferente que antes del tratamiento. Estas perversiones del gusto son producidas por el daño a las papilas gustativas, la sequedad bucal, la infección y los problemas dentales. Los pacientes tratados con quimioterapia tal vez sientan un gusto desagradable en relación con la propagación del fármaco dentro de la boca. La radiación produce un cambio en los sabores dulce, agrio, amargo y salado.

En la mayoría de los pacientes tratados con quimioterapia y en algunos pacientes sometidos a radioterapia, el gusto retorna a lo normal unos cuantos meses al cabo de la finalización del tratamiento. No obstante, para muchos pacientes tratados con radioterapia el cambio es permanente. En otros, las papilas gustativas se recuperan de 6 a 8 semanas, o más tarde, al cabo de la radioterapia. Los suplementos con sulfato de zinc contribuyen a la recuperación de algunos pacientes.

Los pacientes con cáncer tratados con alta dosis de quimioterapia o radioterapia suelen sentir fatiga (falta de energía) a raíz del cáncer o de su tratamiento. Algunos pacientes tal vez tengan dificultad para dormir. El paciente tal vez se sienta demasiado cansado para realizar el cuidado oral sistemático, lo cual aumenta aún más el riesgo de úlceras, infección y dolor en la boca. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Fatiga ³.)

La pérdida del apetito puede producir la malnutrición.

Los pacientes sometidos al tratamiento para los cánceres de la cabeza y del cuello tienen un alto riesgo de padecer de malnutrición. El cáncer en sí, una alimentación deficiente antes del diagnóstico y complicaciones de la cirugía, radioterapia y quimioterapia pueden producir un déficit nutricional. Los pacientes pueden perder el deseo de comer debido a la náusea, los vómitos, problemas al tragar, llagas en la boca o resequedad bucal. La calidad de vida y el bienestar nutricional del paciente se ve afectada cuando el comer ocasiona molestia y dolor. Las siguientes indicaciones pueden ayudar a los pacientes con cáncer a satisfacer sus necesidades nutricionales:

• Cambiar la textura de los alimentos. Servir alimentos cortados, picados o mezclados para reducir la cantidad de tiempo que estos necesitan permanecer en la boca antes de la deglución (ser tragados).
• Comer refrigerios entre las comidas a fin de agregar calorías y nutrientes.
• Elegir alimentos con alto contenido de calorías y proteínas.
• Tomar suplementos que brindan vitaminas, minerales y calorías.

La orientación alimentaria puede ser útil durante el tratamiento y después del mismo.

El apoyo nutricional puede incluir dietas líquidas y alimentación enteral.

Muchos pacientes con cánceres de la cabeza y del cuello que reciben radioterapia sola pueden comer comidas blandas. En la medida en la que el tratamiento avanza, la mayoría de los pacientes incluirán o cambiarán a dietas líquidas utilizando bebidas nutritivas de alto contenido calórico y proteínico. Algunos pacientes pueden necesitar una alimentación enteral por sonda para llenar sus necesidades nutricionales. Casi todos los pacientes que reciben quimioterapia y radioterapia a la cabeza y cuello a la misma vez necesitarán de un apoyo nutricional enteral en un plazo de 3 a 4 semanas. Los estudios muestran que los pacientes se benefician cuando la alimentación enteral empieza al comienzo del tratamiento, antes de que se presente una pérdida de peso.

La alimentación normal por vía oral se reinicia cuando se termina el tratamiento y el sitio que recibió la radiación ha sanado. El regreso a la alimentación normal a menudo necesita de un trabajo en equipo, que incluye a un logopeda y un terapeuta especializado en el tragar, a fin de facilitar el proceso de adaptación para el regreso a las comidas sólidas. Las alimentaciones por sonda se disminuyen a medida que aumenta la capacidad del paciente para comer con la boca, y se eliminan cuando el paciente puede ingerir suficiente nutrientes por vía oral. A pesar que la mayoría de los pacientes recuperaran su capacidad de comer comidas sólidas, muchos tendrán complicaciones duraderas como cambios en el gusto, resequedad bucal, y problemas al tragar. Dichas complicaciones pueden interferir con el cumplimiento de sus necesidades nutricionales y calidad de vida.

Ciertos fármacos contra el cáncer dañan los nervios, lo cual puede producir dolor oral.

Si un fármaco contra el cáncer está produciendo el dolor, interrumpir su administración en general pone fin al dolor. Dado que son muchas las causas del dolor oral durante el tratamiento del cáncer, es importante realizar un diagnóstico minucioso. Esto incluye una historia médica, la realización de exámenes físicos y dentales y la obtención de radiografías de los dientes.

La sensibilidad dental se manifiesta en algunos pacientes semanas o meses después del final de la quimioterapia. Los tratamientos con flúor y dentífricos para dientes sensibles alivian la incomodidad.

El dolor en los dientes o los músculos mandibulares resulta por el rechinamiento o la tensión en los dientes.

El dolor en los dientes o los músculos mandibulares es característico de pacientes que aprietan los dientes o la mandíbula, a menudo por tensión o la imposibilidad de dormir. El tratamiento comprende las siguientes medidas:

• Uso de relajantes musculares.
• Administración de medicamentos para el tratamiento de la ansiedad.
• Fisioterapia (calor húmedo, masajes y estiramientos).
• Colocación de protectores bucales para usar durante el descanso.

Una complicación a largo plazo de la radioterapia, es el crecimiento de tumores benignos en la piel y los músculos. Estos tumores obstaculizan el movimiento normal de la boca y la mandíbula por parte del paciente. La cirugía oral afecta también la movilidad de la mandíbula. El tratamiento de la rigidez mandibular comprende las siguientes medidas:

• Fisioterapia.
• Uso de dispositivos orales.
• Tratamientos para el dolor.
• Administración de medicamentos.

Una de las posibles consecuencias de la radioterapia es la atrofia de tejido y hueso en la zona tratada. Cuando muere el tejido, se forman úlceras en los tejidos blandos de la boca, aumenta el tamaño y produce dolor o pérdida de la sensación. La infección se torna un riesgo. A medida que se pierde hueso y tejido, ocurren las fracturas. La atención preventiva atenúa la gravedad de la pérdida tisular y ósea.

El tratamiento comprende las siguientes acciones:

• Seguir un régimen alimentario bien equilibrado.
• Uso de prótesis dentales o dispositivos desmontables tan poco como sea posible.
• Evitar el tabaquismo.
• No consumir alcohol.
• Utilizar antibióticos tópicos.
• Utilizar analgésicos.
• Cirugía para eliminar hueso muerto o para reconstruir huesos de la boca y la mandíbula.
• Terapia con oxígeno hiperbárico, un método para administrar oxígeno bajo presión a la superficie de una lesión a fin de ayudar en la cicatrización.

(Para mayor información sobre el tratamiento de llagas bucales, sequedad bucal y cambios en el sentido del gusto, consultar el sumario del PDQ sobre La nutrición en el tratamiento del cáncer ⁴.)

Tratamiento de las complicaciones orales de la quimioterapia de alta dosis y el trasplante de células madre

Los pacientes que han recibido un trasplante son vulnerables a la enfermedad de injerto contra huésped.

La enfermedad de injerto contra huésped (EICH) es una reacción de la médula ósea donada o las células madre contra el tejido del paciente. Los síntomas de la EICH incluyen los siguientes trastornos:

• Llagas que surgen en la boca 2 a 3 semanas después del trasplante.
• Sequedad bucal.
• Dolor producido por especias, alcohol o aromatizantes (como la menta en el dentífrico).

Las biopsias realizadas del recubrimiento de la boca y las glándulas salivales tal vez sean necesarias para el diagnóstico de la EICH oral. El tratamiento de la EICH oral comprende las siguientes medidas:

• Uso de enjuagues, gel, cremas o polvos tópicos.
• Administración de medicamentos antifúngicos orales o inyecciones.
• Administración de psoraleno (un medicamento utilizado con luz ultravioleta para tratar la enfermedad cutánea).
• Administración de medicamentos que estimulan la producción de saliva.
• Tratamientos con flúor.
• Tratamientos para reemplazar la pérdida de minerales en los dientes por ácidos en la boca.

Las prótesis dentales, los frenillos y los dispositivos orales necesitan cuidado especial durante la dosis alta de quimioterapia o el trasplante de células madre.

A continuación se mencionan pautas para el cuidado y el uso de prótesis dentales, frenillos y otros dispositivos orales durante la quimioterapia de alta dosis y el trasplante de células madre:

• Quitar los frenillos, aparatos y retensores antes del inicio de la quimioterapia de alta dosis.



• Usar prótesis dentales solo durante las comidas las 3 a 4 primeras semanas después del trasplante.



• Cepillar las prótesis dentales dos veces por día y enjuagarlas bien.



• Sumergir las prótesis dentales en una solución antibacteriana cuando no se las tiene en la boca.



• Limpiar los recipientes donde se sumergen las prótesis y cambiar la solución de inmersión de las prótesis todos los días.



• Quitar los dispositivos o las prótesis cuando se limpia la boca.



• En el caso de llagas bucales, evitar usar dispositivos desmontables hasta que cicatrice la boca.

Los tratamientos odontológicos se reanudan cuando el sistema inmunitario del paciente que recibió el trasplante retorna al estado normal.

Los tratamientos odontológicos sistemáticos, tales como eliminación de sarro y pulido, deben retardarse hasta que el sistema inmunitario del paciente retorne a la condición normal. Se recomienda precaución durante al menos un año después del trasplante.

Recidiva y cánceres secundarios

Los pacientes que sobreviven al cáncer tratados con quimioterapia, trasplante o radioterapia son vulnerables a desarrollar un segundo cáncer más adelante en la vida. El cáncer oral de células escamosas es el segundo cáncer más común que se manifiesta en pacientes de trasplante. Los labios y la lengua son los lugares afectados con mayor frecuencia.

Complicaciones orales no relacionadas con la quimioterapia y la radioterapia a la cabeza y cuello

Los bisfosfonatos son medicamentos tomados por algunos pacientes con cáncer para tratar los efectos secundarios relacionados con los huesos.

Los bisfosfonatos son medicamentos que se administran a algunos pacientes cuyo cáncer se ha diseminado hasta los huesos. Se usan para reducir el dolor y disminuir el riesgo de fracturas de huesos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Dolor ⁵.) Los bisfosfonatos también se usan para tratar la hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre). Algunas células cancerosas secretan sustancias que hacen que se absorba el calcio de los huesos en la corriente sanguínea. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Hipercalcemia ⁶.)

Ciertos bisfosfonatos se vinculan con un riesgo de pérdida ósea.

Ciertos bisfosfonatos se vinculan con el deterioro del hueso en la boca, generalmente la mandíbula. Esto se llama osteonecrosis asociada con bisfosfonato (ONB). Se presenta más a menudo en los pacientes que reciben los bisfosfonatos por vía intravenosa, pero a veces se presenta en pacientes que los toman por boca. Los síntomas incluyen dolor y lesiones inflamadas en la boca, donde se pueden ver las áreas de hueso dañado. Hay muchos pacientes que toman bisfosfonatos, pero el número de los que presentan ONB es pequeño.

Por lo general, la ONB se presenta después de la cirugía oral.

Por lo general, la ONB se presenta después de que el paciente se somete a un procedimiento tal como la extracción de un diente. Esta área no se cicatriza durante las semanas posteriores al procedimiento. Si el problema no se trata, las áreas de pérdida de hueso y las lesiones se pueden agrandar mucho e infectarse. Estos pacientes pueden presentar parestesia, que es una sensación anormal en la piel como, por ejemplo, ardor o picazón, que se presenta sin una causa física conocida. Los pacientes con ONB grave pueden necesitar que los traten en un hospital o que se les extirpe parte de la mandíbula.

Es menos frecuente que se presente una ONB en pacientes a los que no se les practicó un procedimiento dental.

El tratamiento de la ONB generalmente incluye el tratamiento de la infección y una buena higiene dental.

El tratamiento de la ONB puede incluir los siguientes procedimientos:

• Extirpación del tejido infectado.
• Pulido de los bordes filosos del hueso expuesto.
• Toma de antibióticos para vencer la infección.
• Uso de enjuagues bucales medicados.

Durante el tratamiento de la ONB, el paciente debe continuar usando el cepillo y el hilo dental después de las comidas para mantener la boca muy limpia. Es aconsejable evitar el uso de tabaco mientras la ONB se cicatriza.

La interrupción del uso de bisfosfonatos es una decisión que debe ser tomada por el paciente y el médico de acuerdo con el efecto que esto podría causar en el estado general de salud del paciente.

Están en estudio en ensayos clínicos nuevos tipos de bisfosfonatos y está en estudio el uso de la terapia de oxígeno hiperbárico (OHB) combinada con la interrupción del uso de bisfosfonatos para el tratamiento de la ONB. No se sabe si el uso de tabaco aumenta el riesgo de contraer ONB.

Consideraciones mentales y sociales

Los aspectos sociales de las complicaciones orales tienen el potencial de transformarlas en los problemas más difíciles que deben enfrentar los pacientes de cáncer. Las complicaciones orales afectan actividades como la deglución y el habla así como imposibilitan o mal disponen al paciente para participar en comidas o salir a comer. Pueden originar sentimientos de frustración, retraimiento o depresión y tal vez eviten el contacto con otras personas. Algunos fármacos que se utilizan en el tratamiento de la depresión no se consideran una opción porque producen efectos secundarios que empeoran las complicaciones orales. (Para mayor información, consultar los sumarios s del PDQ sobre Trastorno por ansiedad ⁷ y Depresión ⁸.)

La educación, las medidas de sostén y el tratamiento de los síntomas son importantes para pacientes con problemas orales a raíz del tratamiento del cáncer. Se realizará el seguimiento minucioso de los pacientes en cuanto al dolor, la capacidad de adaptarse y la respuesta al tratamiento. Las medidas de sostén de los trabajadores de la salud y la familia pueden ayudar al paciente a hacer frente al cáncer y sus complicaciones.

Consideraciones especiales para niños

Una modificación en el crecimiento y el desarrollo dental constituye una complicación especial para los sobrevivientes del cáncer tratados con dosis alta de quimioterapia o radioterapia en la cabeza y el cuello para cánceres infantiles. Es posible que ocurran cambios en el tamaño y la forma de los dientes; tal vez se retarde el nacimiento de los dientes y el desarrollo de la cabeza y el rostro tal vez no alcance un grado completo de madurez. Estudios actuales abordan la función y el momento oportuno del tratamiento ortodóntico para los pacientes con crecimiento y desarrollo dentales alterados. Algunos tratamientos han sido satisfactorios pero las pautas que se constituirán en norma, no han sido aún establecidas.

Modificaciones a este sumario (04/07/2008)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se incorporaron cambios en este sumario para reflejar los introducidos en la versión para profesionales de la salud.

Preguntas u opiniones sobre este sumario

Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión ⁹ disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ¹⁰. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI ¹¹. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237; línea TTY para sordos 1-800-332-8615).