Es un examen que se utiliza para determinar si el cuerpo absorbe la vitamina B12 de manera normal.

Al paciente se le suministran dos dosis de vitamina B12 (cobalamina). La primera dosis es oral y radiactiva; la segunda no es radiactiva y se inyecta de 2 a 6 horas más tarde; la inyección de vitamina B12 puede generar una sensación de pinchazo. En las siguientes 24 horas, se recoge la orina para medir si la vitamina B12 se está absorbiendo de manera normal.

Se puede realizar este examen en cuatro etapas diferentes para hallar la causa de los niveles bajos de vitamina B12. La etapa I es como se describió anteriormente; si es anormal, la etapa II se realiza de 3 a 7 días más tarde. En la etapa II, los pacientes reciben B12 radiactiva junto con el factor intrínseco.

El factor intrínseco se produce en el estómago y se adhiere (fija) a la vitamina B12. La etapa II del examen puede decir si los bajos niveles de vitamina B12 son causados por problemas en el estómago que impiden la producción del factor intrínseco. Si la etapa II es anormal, se lleva a cabo el examen en la etapa III.

En el examen en la etapa III, se repite la etapa II después de que el paciente ha tomado antibióticos durante dos semanas. Esto puede confirmar si la proliferación bacteriana anormal ha causado los bajos niveles de vitamina B12.

El examen en la etapa IV determina si esos niveles bajos de vitamina B12 son causados por problemas con el páncreas. Con este examen, la persona tomará enzimas pancreáticas durante tres días, seguido de una dosis radiactiva de vitamina B12.

Se necesita una muestra de orina de 24 horas. En adultos:

• El día 1: la persona debe orinar en la taza del baño al levantarse en la mañana.
• Recolectar toda la orina (en un recipiente especial) durante las siguientes 24 horas.
• En la mañana del segundo día, la persona debe orinar en el recipiente al levantarse en la mañana.
• Ahora la prueba está completa.
• Tapar el recipiente y guardarlo en el refrigerador o en un lugar fresco.
• Se debe marcar el recipiente con el nombre, fecha, hora de terminación y retornarlo de acuerdo con las instrucciones.

Para bebés:

• Es necesario lavar completamente la región alrededor del área por donde la orina sale del cuerpo (uretra).
• Abrir una bolsa colectora de orina (bolsa plástica con una cinta adhesiva en un extremo) y luego colocarle la bolsa al bebé.
• A los niños, se les coloca todo el pene dentro de la bolsa, adhiriendo la cinta adhesiva a la piel; a las niñas se les coloca la bolsa sobre los labios mayores.
• Se le coloca un pañal al bebé, incluyendo la bolsa. Se recomienda revisar al bebé frecuentemente y retirar la bolsa después que éste haya orinado en ella. En los bebés activos, es posible que se tenga que repetir el procedimiento, ya que los bebés enérgicos pueden desplazar la bolsa, dificultando la obtención de la muestra.
• Verter la orina en el recipiente
• Finalmente, se debe entregar este recipiente al médico o al laboratorio tan pronto como se haya recolectado toda la orina.

• No se deben ingerir alimentos (se puede tomar agua) durante 8 horas antes de empezar el examen y luego se puede comer normalmente durante las siguientes 24 horas.
• Es posible que el médico solicite la suspensión de medicamentos que puedan afectar el resultado del examen.
• No se debe administrar B12 parenteral (inyección intramuscular) durante tres días antes del examen.
• Si la muestra se le está tomando a un bebé, es posible que sea necesario usar un par de bolsas recolectoras adicionales.

Se puede sentir un pinchazo en el momento de la inyección de vitamina B12.

El examen de Schilling se realiza para evaluar la absorción de vitamina B12.

El factor intrínseco es producido en el estómago y se requiere para la absorción de la vitamina B12. Si el cuerpo no produce este factor, la persona no puede absorber esta vitamina. La falta del factor intrínseco puede llevar a que se presenten bajos niveles de vitamina B12, debido a anemia perniciosa, extirpación parcial del estómago (gastrectomía), absorción inadecuada de dicha vitamina causada por enfermedad intestinal, presencia de demasiadas bacterias en el intestino, falta de suficientes enzimas producidas por el páncreas o ciertos medicamentos. El examen de Schilling se usa con mucha más frecuencia para evaluar pacientes en búsqueda de anemia perniciosa.

El examen puede ser falso positivo y la mayoría de las veces esto se debe a una mala recolección de la orina. Otras razones abarcan enfermedad renal o problemas con el revestimiento del intestino delgado.

Orinar de 8 - 40% de la vitamina B12 radiactiva, en un período de 24 horas, es normal.

Los bajos niveles de vitamina B12 pueden causar anemia perniciosa, lo cual puede ocurrir si la persona tiene problemas para absorber la vitamina B12 o no ingiere suficientes alimentos que la contengan. Algunas otras causas son extirpación parcial del estómago o el desarrollo de un anticuerpo contra el factor intrínseco.

Si existe un problema con la capacidad del estómago para producir este factor, la etapa I del examen será anormal y la etapa II será normal. Ambas etapas del examen de Schilling serán anormales en pacientes que presentan problemas de absorción de la vitamina B12 y factor intrínseco en el intestino delgado.

Las etapas I y II de los exámenes de Schilling con resultados anormales pueden indicar:

• Enfermedad biliar
• Enfermedad celíaca (esprúe)
• Hipotiroidismo
• Enfermedad hepática

Las cantidades de absorción de vitamina B12 por debajo de lo normal pueden indicar:

• Enfermedad biliar que ocasiona absorción inadecuada (malabsorción) de nutrientes en el tracto intestinal
• Malabsorción intestinal (por ejemplo, relacionada con esprúe o enfermedad celíaca)
• Enfermedad hepática (que ocasiona malabsorción)
• Anemia perniciosa

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Anemia por deficiencia de vitamina B12
• Síndrome de asa ciega
• Anemia megaloblástica

• Reacción local a la inyección de vitamina
• Náuseas
• Sensación de mareo