Es la segunda etapa de la sífilis, una enfermedad de transmisión sexual. Esta etapa es la más contagiosa de todas.

La sífilis es una enfermedad infecciosa de transmisión sexual causada por la espiroqueta Treponema pallidum y cuyo desarrollo tiene tres etapas principales: sífilis primaria, sífilis secundaria y sífilis terciaria.

Aproximadamente una tercera parte de las personas no tratadas con sífilis primaria desarrollará sífilis secundaria. Esto ocurre por lo general más o menos entre 2 y 8 semanas luego de la aparición de la llaga original indolora (chancro), y algunas veces, el chancro puede aún estar presente.

En la sífilis secundaria, las bacterias se han propagado al torrente sanguíneo.

El síntoma más común es una erupción cutánea que varía en apariencia, y con todo compromete frecuentemente las palmas de las manos y las plantas de los pies. Asimismo, se pueden observar lesiones, llamadas parches mucosos, en la boca, la vagina y el pene.

Se pueden presentar parches verrugosos y húmedos en los genitales o en los pliegues de la piel, llamados condilomas planos.

Durante la sífilis secundaria, también pueden ocurrir síntomas adicionales como fiebre, malestar general, pérdida del apetito, dolores musculares, dolor articular, inflamación de los ganglios linfáticos y pérdida del cabello.

Se pueden hacer exámenes de sangre para detectar sustancias producidas por la bacteria que causa la sífilis. Se hace una prueba de detección inicial con el examen VDRL o RPR. Si estas pruebas son positivas, se confirma el diagnóstico mediante otro examen de sangre llamado FTA-ABS.

La sífilis se trata con antibióticos, preferentemente la penicilina, aunque la doxiciclina se puede utilizar como una alternativa en personas con alergia a la penicilina.

Es necesario realizar seguimientos con exámenes de sangre a los tres y seis meses (y posteriormente si se necesita) para estar seguros de que la infección ha desaparecido. Se deben evitar las relaciones sexuales hasta que los exámenes de seguimiento muestren que la infección se ha curado. La sífilis es extremadamente contagiosa en las etapas primaria y secundaria.

En algunas personas, se puede presentar una reacción llamada reacción de Jarish-Herxheimer durante varias horas después del tratamiento. Los síntomas de esta reacción abarcan:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Sensación de indisposición general
• Dolores articulares generalizados
• Dolores musculares generalizados

Estos síntomas generalmente desaparecen en 24 horas.

La sífilis es una infección de notificación obligatoria, lo que significa que los médicos tienen que informar de cualquier caso de la enfermedad a las autoridades de salud pública, de tal manera que las parejas sexuales potencialmente infectadas se puedan identificar y tratar.

La sífilis secundaria se puede curar completamente si se diagnostica a tiempo y si se trata de manera efectiva. Aunque generalmente desaparece en cuestión de semanas, en algunos casos puede durar hasta un año. Sin tratamiento, hasta una tercera parte de los pacientes desarrollará complicaciones posteriores de la sífilis.

Las complicaciones de la sífilis están relacionadas con el desarrollo de los síndromes asociados con la sífilis terciaria:

• Neurosífilis
• Complicaciones cardiovasculares (aortitis y aneurismas)
• Lesiones destructivas de la piel y los huesos (gomas)

Además, la sífilis secundaria sin tratamiento durante el embarazo se puede diseminar al bebé en desarrollo, lo cual se denomina sífilis congénita.

La persona debe notificar al médico si presenta signos o síntomas de sífilis. Algunas afecciones pueden tener síntomas similares, de tal manera que es necesario hacer un examen médico completo.

Igualmente, se debe consultar con el médico en caso de haber tenido contacto sexual con alguien que tenga sífilis.

Si una persona es sexualmente activa, debe tener prácticas sexuales seguras y utilizar siempre condones.

Todas las mujeres embarazadas deben ser examinadas en búsqueda de sífilis.

Mandell GL, Bennett JE, Dolin R. Principles and Practice of Infectious Diseases. 6th ed. London: Churchill Livingstone; 2005:2274-2276.

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