¿Qué es el cáncer?
El cáncer se refiere a un grupo de más de 100 enfermedades
diferentes. Todas ellas afectan la unidad básica del cuerpo: la célula. El
cáncer ocurre cuando las células se vuelven anormales y se dividen sin control
y sin orden.
Como todos los otros órganos del cuerpo, el cérvix está compuesto de muchos
tipos de células. Normalmente, las células se dividen para producir más células
sólo cuando el cuerpo las necesita. Este proceso ordenado nos ayuda a
mantenernos sanos.
Si las células continúan dividiéndose cuando no se
necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido. Esta masa de
tejido extra, a lo que se llama un crecimiento o tumor, puede ser
benigna o maligna.
Los tumores benignos no
son cancerosos. Generalmente se pueden
operar y, en la mayoría de los casos, no vuelven a aparecer. Pero, lo más importante es que las células
de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo. Los tumores benignos no son una amenaza para
la vida. Los pólipos, quistes y
verrugas genitales son tipos de crecimientos benignos del cuello uterino o
cérvix.
Los tumores malignos son cancerosos.
Las células cancerosas pueden invadir y dañar tejidos y órganos que
estén cerca del tumor. Las células cancerosas pueden también desprenderse de un
tumor maligno y entrar en el torrente de la sangre o en el
sistema linfático.
Así es como el cáncer de
cérvix puede diseminarse a otras partes del cuerpo, como a los ganglios
linfáticos, al recto, a la vejiga, a los huesos de la columna vertebral o a los
pulmones. Cuando el cáncer se disemina,
se le llama metástasis.
El cáncer del cuello uterino también se conoce como cáncer cervical. Como sucede con la mayoría de los cánceres,
se les da el nombre por la parte del cuerpo en donde empiezan. Los cánceres de cérvix o cuello del útero
también se llaman de acuerdo al tipo de células en donde empezaron.
La mayoría de los cánceres del cuello del
útero son carcinomas de células escamosas.
Las células escamosas son delgadas, planas, y forman la
superficie del cuello uterino.
Cuando el cáncer se disemina a otra parte del cuerpo, el tumor nuevo tiene
la misma clase de células anormales y el mismo nombre que el cáncer original
(primario). Por ejemplo, si el cáncer
cervical se disemina a los huesos, las células cancerosas en los huesos son
células cancerosas del cérvix. La
enfermedad se llama cáncer cervical metastático (no es cáncer óseo).
NOTA:
El cáncer de cérvix o cuello uterino es diferente del cáncer que
empieza en otras partes del útero y requiere un tratamiento diferente.
El tipo más común de cáncer de útero empieza
en el endometrio, el revestimiento de este órgano (matriz).
Si necesita información sobre cáncer de
endometrio o cáncer de útero, usted puede llamar al
Servicio de Información sobre el Cáncer
al teléfono 1-800-4-CANCER.
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