El comportamiento inusual o extraño involucra acciones que no son características en una persona, lo cual puede abarcar pérdida de la memoria de manera crónica y progresiva, o pérdida de la capacidad para concentrarse y realizar otras tareas mentales.

Existen muchas causas para el comportamiento inusual o extraño, incluyendo numerosas enfermedades médicas y siquiátricas. Dos de las causas más comunes son el delirio y la demencia:

• El delirio se caracteriza por:
  • disminución repentina del nivel de conciencia
  • asociación con una enfermedad, particularmente con la fiebre alta
• La demencia se caracteriza por:
  • la pérdida crónica y progresiva de la función cognitiva
  • asociación con trastornos del cerebro

Las posibles causas en las personas de edad avanzada son:

• Desnutrición (particularmente deficiencia de tiamina y de vitamina B12)
• Medicamentos
• Exceso de alcohol
• Exposición crónica al frío (hipotermia)
• Problemas emocionales (depresión o sentimiento de inutilidad)
• Lesión en la cabeza (hematoma subdural)
• Entornos no familiares
• Deshidratación
• Anomalía de los electrolitos
• Infección (incluyendo neumonía, gastroenteritis, infección del tracto urinario)
• Trastornos tiroideos (sean hiperactivos o hipoactivos)
• Enfermedad de Alzheimer

Las posibles causas en personas de todas las edades son:

• Ansiedad, problemas emocionales
• Efectos secundarios de los medicamentos usados para el tratamiento del trastorno por déficit de atención, como la Ritalina
• Efectos secundarios de los antidepresivos, como el Prozac
• Consumo de drogas (particularmente estimulantes como las anfetaminas y la cocaína)
• Enfermedades que afectan el sistema nervioso (enfermedades neurológicas)
• Enfermedades no-neurológicas, particularmente con fiebre (por ejemplo, neumonía)
• Función tiroidea baja o alta
• Riesgos ambientales

Cuando la demencia o el delirio aparentan ser ocasionados por tumor cerebral, lesión en la cabeza, accidente cerebrovascular, infección, fiebre o neumonía, se debe consultar al médico inmediatamente.

Si el delirio es causado por ansiedad y problemas emocionales, se recomienda ofrecer confianza y cariño a la persona como una forma de apoyo. También se la puede ayudar dándole una constante retroalimentación sobre el tiempo, los lugares y las personas que le prestan asistencia.

Cuando el delirio o la demencia es causada por desnutrición, se recomienda una dieta apropiada y suplementos vitamínicos, después de una evaluación médica.

Si el delirio es ocasionado por medicamentos, se debe consultar con el médico acerca del ajuste de la dosis, el cambio de medicamentos o la interrupción de los mismos.

En caso de que el delirio o la demencia sea causada por el exceso de alcohol, se requiere de la abstinencia total.

En caso de que el delirio sea causado por problemas emocionales, se recomienda asesoría sicológica.

Si el delirio sea causado por el consumo de drogas, se debe dejar de tomar la sustancia dañina.

En caso de que el delirio sea causado por hipotermia, es necesario brindar calor y abrigo, pero teniendo cuidado de no excederse.

Aunque el delirio posterior a una cirugía es temporal, se debe evitar el uso prolongado de sedantes y analgésicos.

Para la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer no existe prevención, pero los posibles nuevos tratamientos se deben discutir con el médico. Para esta condición se requiere de un cuidado cariñoso, terapia ocupacional y apoyo familiar.

Cuando la demencia es ocasionada por la corea de Huntington, se debe suministrar cuidado de apoyo al paciente.

En caso de ser una situación resultante de causas ambientales, se debe hacer un esfuerzo para modificar el ambiente o los cambios ambientales que están afectando a la persona.

En caso de que la causa del delirio sea la disminución de la función tiroidea, se recomienda consultar con el médico acerca de una terapia de reemplazo de la hormona tiroidea.

Se debe consultar con el médico o con el neurólogo si ocurre lo siguiente:

• Se presenta demencia o delirio
• El comportamiento inusual o extraño es severo, prolongado, inexplicable o está deteriorando el estilo de vida de la persona

El médico elabora la historia clínica del paciente y le realiza un examen físico, el cual probablemente incluye, una evaluación neurológica detallada.

Algunas preguntas de la historia clínica que documentan en detalle el comportamiento inusual o extraño pueden ser:

• ¿Qué comportamientos inusuales están presentes?
• ¿Qué tan afectado está el estilo de vida?
• ¿Puede la persona comer, vestirse y realizar las actividades de la vida diaria?
• ¿Cuándo empezó el comportamiento inusual?
• ¿Está empeorando, mejorando o permanece igual?
• ¿Qué tan rápido está cambiando el comportamiento?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Una TC de la cabeza
• Otros exámenes neurológicos
• Exámenes de sangre