Es un examen que mide el nivel de hemoglobina libre en la sangre. La hemoglobina libre es la que se encuentra por fuera de los glóbulos rojos.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico y luego se coloca un torniquete (una banda elástica) o un esfigmomanómetro alrededor del antebrazo con el fin de ejercer presión y restringir el flujo de sangre a través de la vena.

La presión hace que las venas por debajo del torniquete se llenen de sangre. Luego, se introduce una aguja en la vena y se recoge la sangre en un frasco hermético o en una jeringa. Durante el procedimiento, se retira el torniquete para restablecer el flujo de sangre al brazo. Una vez que se ha recogido la sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En los bebés o niños pequeños, el área se limpia con un antiséptico y se punza con una aguja o lanceta puntiaguda. La sangre se puede recoger en una pipeta (tubo pequeño de vidrio), en una lámina de vidrio, sobre una tirilla de examen o en un recipiente pequeño. Finalmente, se puede aplicar un algodón o un vendaje en el sitio de la punción si el sangrado persiste.

No se necesita preparación especial para este examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber una sensación pulsátil.

El examen se hace para detectar y controlar la severidad de diversos tipos de anemia hemolítica o descomposición de los glóbulos rojos.

La hemoglobina (Hb), el principal componente de los glóbulos rojos sanguíneos, es una proteína que transporta el oxígeno fuera de los pulmones y lleva el dióxido de carbono de nuevo hacia ellos. En un pulmón normal, hasta el 98% de la Hb se combina con oxígeno. En los tejidos alejados del pulmón, donde la tensión del oxígeno es mucho más baja, éste se separa con facilidad de la Hb.

La Hb libre en plasma se separa en dos partes, llamadas moléculas alfa y beta, las cuales están unidas a una proteína sérica llamada haptoglobina y son absorbidas por el hígado. Sin embargo, cuando los niveles de hemoglobina plasmática exceden de 50 a 200 mg/dL, que es la capacidad de la haptoglobina para unirse a la Hb, las moléculas libres alfa y beta salen en la orina.

La Hb plasmática, que no está unida a la haptoglobina ni ha sido eliminada por los riñones, puede cambiar a una forma llamada metahemoglobina, la cual no transporta oxígeno.

11.5 a 15.5 mg/dL (puede variar con la edad, el género y el laboratorio donde se realicen las pruebas).

Nota: mg/dL = miligramos por decilitro.

Los niveles elevados pueden indicar:

• Anemia hemolítica inmunitaria inducida por medicamentos
• Deficiencia de G-6-PD
• Enfermedad por hemoglobina C
• Esferocitosis hereditaria
• Anemia hemolítica autoinmunitaria idiopática
• Criohemoglobinuria paroxística (PCH)
• Hemoglobinuria paroxística nocturna (HPN)
• Anemia drepanocítica
• Talasemia
• Reacción a transfusión

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Múltiples punciones para localizar las venas

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente a otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual puede ser más difícil obtener una muestra de sangre de algunas personas que de otras.