Es un oligoelemento esencial que en pequeñas cantidades es bueno para la salud.

El selenio tiene diversas funciones, como ayudar a producir proteínas especiales, llamadas enzimas antioxidantes, las cuales juegan un papel en la prevención del daño celular. Alguna información médica sugiere que el selenio puede ayudar a prevenir ciertos cánceres, pero se necesitan mejores estudios.

Igualmente, ha habido resultados mixtos con relación al impacto del selenio sobre la enfermedad cardiovascular.

El selenio parece estimular los anticuerpos después de que la persona recibe una vacuna y puede asimismo ayudar a proteger al cuerpo de los efectos tóxicos de los metales pesados y otras sustancias dañinas.

El selenio puede incrementar la fertilidad, especialmente en los hombres, ya que este mineral ha demostrado que aumenta la producción de semen y el movimiento de los espermatozoides.

Los alimentos vegetales, como las verduras, son las fuentes de selenio más comunes en la dieta. La cantidad de selenio presente en las verduras que se consumen depende de la cantidad de mineral que estaba presente en el suelo donde la planta creció.

El pescado, los mariscos, las carnes rojas, los granos, los huevos, el pollo, el hígado y el ajo son todos buenas fuentes de selenio. Las carnes obtenidas de animales que comieron granos o plantas que se encuentran en suelos ricos en selenio tienen niveles más altos de este mineral.

La levadura de la cerveza, el germen de trigo, al igual que los panes enriquecidos son también buenas fuentes de selenio.

La deficiencia de selenio es poco común en los estadounidenses; sin embargo, puede ocurrir cuando una persona es alimentada por vía intravenosa durante largos períodos de tiempo.

La enfermedad de Keshan es causada por una deficiencia de selenio que lleva a que se presente una anomalía del músculo cardíaco. Dicha enfermedad cobró la vida de muchos niños en la China, hasta que se descubrió su relación con el selenio y se lo comenzó a suministrar en los suplementos.

Otras dos enfermedades han sido relacionadas con la deficiencia de selenio:

• La enfermedad de Kashin-Beck que ocasiona enfermedad articular y ósea
• El cretinismo endémico mixedematoso que ocasiona retardo mental

Los trastornos gastrointestinales severos también pueden afectar la capacidad del cuerpo para absorber el selenio.

Demasiado selenio en la sangre puede causar una afección llamada selenosis, la cual puede provocar pérdida del cabello, problemas en las uñas, náuseas, irritabilidad, fatiga y daño nervioso leve. Sin embargo, la toxicidad por selenio es rara en los Estados Unidos.

El selenio a menudo está disponible en suplementos multivitamínicos y minerales, y su cantidad viene en microgramos/día o µg/día. El Comité de Nutrición y Alimentos del Instituto de Medicina (Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine ) recomienda los siguientes consumos de selenio de referencia en la dieta:

• 0-6 meses: 15 µg/día
• 7-12 meses: 20 µg/día
• 1-8 años: 30 µg/día
• 9-13 años: 40 µg/día
• 14 años y más: 55 µg/día

Las mujeres embarazadas o que están amamantando pueden necesitar cantidades ligeramente mayores. Se recomienda preguntarle al médico acerca de lo que es mejor para cada persona.

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