A medida que continúa el crecimiento de la población hispana, la falta de uso o el uso incorrecto del cinturón de seguridad se plantea como un importante problema de salud pública. La población hispana crece siete veces más rápidamente que la población de Estados Unidos en su conjunto. Se calcula que este año, los hispanos representen cerca del 11 por ciento de la población del país, y un 22 por ciento para el año 2050. Los latinos se perfilan como la minoría más grande del país. (Estudio sobre seguridad de los hispanos en las carreteras, NHTSA, 1995).

Los choques automovilísticos son la principal causa de muerte entre los hispanos hasta los 24 años de edad y la segunda causa de muerte entre los 25 y los 44 y la tercera causa de muerte entre los hispanos de todas las edades, superada únicamente por las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. (Monthly Vital Statistics Report, 1995 [CDC, 1997]. Para revertir esta tendencia, es preciso convencer a los hombres y mujeres hispanos de la importancia del uso del cinturón de seguridad.

En un estudio reciente en el que se examina la tasa de casos fatales en choques, se llega a la conclusión de que, aunque los adolescentes varones negros e hispanos viajan menos millas en automóvil que los blancos, su riesgo de muerte en un choque automovilístico es de casi el doble. (Motor Vehicle Occupand Deaths Among Hispanic and Black Children and Teenagers [Archives Of Pediatric & Adolescent Medicine, 1998;152:1209-1212]).

El cinturón de seguridad salva vidas y ahorra dinero

En 1998, más del 60 por ciento de los niños de 15 años o menos que perdieron la vida en choques, no llevaban puesta protección alguna. (Traffic Safety Facts, [National Center for Statistics & Analysis, 1998])

Una encuesta de opinión pública reciente demuestra que el 42 por ciento de los niños de grupos minoritarios (entre ellos, los hispanos) tienen mayor riesgo de sufrir lesiones vinculadas al protector inflable automático o bolsas de aire, porque se les ubica con más frecuencia en asientos infantiles que miran hacia atrás, en el asiento delantero. Mientras que sólo el 15 por ciento de los niños blancos era ubicado indebidamente en el asiento delantero de estos vehículos. Los niños menores de 12 años deben ubicarse siempre en el asiento trasero. (Public Opinion Strategies, [Air Bag & Seat Belt Safety Campaign, marzo de 1998])

Observaciones efectuadas en 1996 revelaron que si el conductor llevaba puesto el cinturón de seguridad, el 86 por ciento de las veces los niños también viajaban protegidos. Sin embargo, si el conductor no llevaba puesto el cinturón de seguridad, los niños viajaban protegidos sólo el 24 por ciento de las veces. (Traffic Safety Facts, [National Center for Statistics & Analysis, 1997])

Investigaciones sobre la eficacia de los asientos de seguridad para niños demostraron que estos asientos reducen las lesiones fatales en bebés menores de un año en un 71 por ciento y en los niños de 1 a 4 años en un 54 por ciento. (Traffic Safety Facts, [National Center for Statistics & Analysis, 1998])

Las consecuencias de conducir sin ponerse el cinturón de seguridad van mucho más allá de las pérdidas humanas. A raíz del incremento de los impuestos y de la atención médica y los seguros esto representa un costo para todos nosotros. En promedio, los costos de internación hospitalaria de las víctimas de choques que no llevan puesto el cinturón de seguridad supera en 5.000 dólares el costo de quienes lo llevan puesto. La población en general financia el 85 por ciento de ese costo. (The Economic Costs of Motor Vehicle Crashes, [NHTSA, 1994], CODES Research Note, [NHTSA, 1996])

Un mayor uso del cinturón de seguridad reduciría sustancialmente las muertes y lesiones no intencionales en la comunidad hispana y en el país en su conjunto. Con una tasa de uso del cinturón de seguridad de 90 por ciento en todo el país, se ahorraría un total de 356 millones de dólares al año en costos de Medicare y Medicaid. (Iniciativa Presidencial sobre el Cinturón de Seguridad, [NHTSA, 1996])

Las organizaciones minoritarias apoyan firmemente las leyes de uso del cinturón de seguridad

NHTSA respalda los esfuerzos de los estados por promulgar leyes primarias sobre uso del cinturón de seguridad, puesto que la tasa de uso es superior en los estados que aplican una acción coercitiva primaria o estándar. En los estados con leyes primarias, los conductores pueden ser detenidos y obligados a comparecer ante la justicia específicamente por no usar el cinturón de seguridad. En otros estados, los conductores deben ser detenidos por otras infracciones para así poder hacerlos comparecer ante la justicia por no usar el cinturón de seguridad. Organizaciones como ASPIRA Inc., también apoya las leyes sobre uso del cinturón de seguridad y su aplicación rigurosa para salvar vidas y evitar lesiones en la comunidad hispana.

Percepciones y aplicación coercitiva de leyes primarias sobre uso del cinturón de seguridad

NHTSA se opone enérgicamente a toda forma de acción coercitiva selectiva en la que se apliquen criterios raciales o étnicos para detener a los conductores. Los tres estados -Louisiana, California y Georgia- que dieron estatuto primario a su legislación, los grupos minoritarios sentían que sus probabilidades de ser multados por no usar el cinturón de seguridad eran más altas que las de los blancos. A raíz de ello, el incremento en el uso fue desproporcionadamente mayor que entre los blancos. Sin embargo, investigaciones realizadas en diversas comunidades de Louisiana y Georgia demostraron que en realidad no existían variaciones en la aplicación de multas basadas en criterios raciales. Los resultados de la investigación no indicaron que los grupos minoritarios fueran objeto de una mayor proporción de multas a raíz de la promulgación y aplicación de leyes primarias. Sin embargo, los conductores varones más jóvenes y los conductores que viajaban más de 15.000 millas por año fueron multados con más frecuencia. (evaluación de NHTSA, 1995, 1996 y 1997)

El Cinturón de Seguridad y los Hispanos

Referencias

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