El bloqueo por cera es la obstrucción del canal auditivo con cerumen (cera).

El canal auditivo está revestido por folículos pilosos y glándulas productoras de un aceite ceroso denominado cerumen. Esto protege al oído atrapando el polvo, los microorganismos y las partículas extrañas y evita que penetren en él y lo lesionen. La cera se empuja hacia la abertura del oido y luego cae o se retira lavándose.

En algunas personas, las glándulas producen más cera de la que puede eliminarse fácilmente. Esta cera adicional puede endurecerse en el canal auditivo y llegar a obstruirlo. Es más común que el canal auditivo se obstruya con cera cuando, al intentar limpiar el oído, la cera se empuja a un nivel más profundo del canal ocasionando el bloqueo.

La impactación por cerumen es una de las causas más comunes de la pérdida auditiva.

• Pérdida auditiva parcial, que puede ser progresiva
• Ruidos en el oído (tinnitus)
• Dolor de oído
• Sensación de que el oído está lleno o taponado

Durante un examen físico, el médico verá dentro del oído para ver si está obstruido por la cera.

La mayoría de los casos de impactación del cerumen pueden tratarse en casa. Para ablandar la cera en el oído se puede utilizar aceite mineral, aceite para bebés, glicerina o gotas comerciales. Las gotas detergentes como el peróxido de hidrógeno o el peróxido de carbamida pueden ayudar en las extracción de la cera.

Otro método para extraer la cera es la irrigación del oído con agua a temperatura corporal (si está más fría o más caliente de lo necesario puede producir mareo o vértigo breve pero muy fuerte). Se coloca la cabeza en posición vertical y se endereza el canal auditivo tirando suavemente hacia arriba de la parte externa de la oreja. Se utiliza una jeringa para dirigir suavemente un pequeño chorro de agua contra la pared del canal auditivo cercana a la obstrucción por cerumen. Luego se inclina la cabeza para que drene el agua. Es posible que haya que repetir la irrigación varias veces.

Nunca se debe irrigar el oído sin saber si el tímpano está intacto, porque la irrigación en un oído con tímpano perforado puede producir infección del oído o trauma acústico. Tampoco se recomienda realizar el procedimiento con un irrigador a presión diseñado para limpiar los dientes (como el WaterPik) porque la fuerza de la irrigación puede lesionar el tímpano.

Después de extraer la cera, el oído se debe secar completamente. Para este propósito se pueden verter en él unas pocas gotas de alcohol o se puede utilizar un secador de pelo en calor suave.

Si los intentos para extraer el tapón de cera fracasan, se debe consultar con el médico quien posiblemente lo extraiga repitiendo las irrigaciones, succionando el canal auditivo o sacando la cera con un pequeño dispositivo (cureta). En algunas ocasiones, se debe utilizar visualización microscópica para retirar la cera.

El cerumen impactado del oído generalmente responde bien a los intentos para extraerlo, pero puede recurrir. La pérdida auditiva normalmente es temporal y por lo general se recupera completamente después de extraer el tapón.

• Perforación del tímpano
• Infección del oído medio (otitis media)
• Infección del oído externo (otitis externa)
• Pérdida de la audición en forma permanente debido al trauma acústico

Se debe buscar asistencia médica si los oídos están obstruidos con cera y los intentos para extraerla fracasan. Además, si la obstrucción se ha presentado antes y se desarrollan nuevos síntomas, especialmente drenaje del oído, dolor de oído persistente o severo, fiebre o pérdida de la audición en forma persistente.

Las irrigaciones semanales pueden ser de mucha ayuda para las personas que frecuentemente sufren de obstrucciones. No se debe introducir ningún tipo de objeto (como los isopos) en el canal auditivo para intentar limpiar el oído. Es mejor limpiar la parte externa del oído envolviendo un dedo en un pedazo de tela o pañuelo desechable.