La ronquera es la dificultad para producir sonidos al tratar de hablar o un cambio en el tono o calidad de la voz, la cual puede sonar débil, excesivamente velada, chillona o ronca.

Por lo general, la ronquera es causada por un problema en las cuerdas vocales y la mayoría de los casos están asociados con inflamación de la laringe (laringitis).

La ronquera persistente (que permanece por semanas o meses) puede ser causada por una variedad de problemas que van desde triviales hasta peligrosos.

• Laringitis
• Uso excesivo de la voz (como al gritar o cantar)
• Alergias
• Inhalación de sustancias irritantes
• Consumo excesivo de alcohol o tabaco
• Tos (puede ser producida por alergias o por algunas enfermedades como la bronquitis)
• En los niños, llanto excesivo o prolongado
• Enfermedad viral
• Reflujo gástrico (ácido estomacal que irrita la laringe)

Otras causas comprenden:

• Fumar y beber en exceso, en especial si se combinan ambos
• Debilidad generalizada causada por otras enfermedades
• Amigdalitis
• Ingestión de líquidos cáusticos
• Cuerpo extraño en el esófago o la tráquea
• Mononucleosis infecciosa
• Goteo retronasal
• Nódulos o parálisis de las cuerdas vocales (posoperatoria)
• Broncoscopia u otros exámenes (temporal)
• Pubertad
• Cáncer de la laringe (cáncer laríngeo)

La ronquera puede ser aguda o crónica, pero el tratamiento es el mismo en la mayoría de los casos.

El reposo y el tiempo son en realidad la única forma de curar la ronquera que no está asociada con otros síntomas. Este tipo de ronquera es muy resistente al tratamiento médico. El hecho de llorar, gritar, hablar o cantar en exceso tendrán como único efecto el empeorar el problema. Se debe tener paciencia dado que el proceso de curación puede tomar varios días. Se recomienda no hablar, a menos que sea estrictamente necesario, y evitar susurrar puesto que puede causar más tensión en las cuerdas vocales que el hecho de hablar.

Las gárgaras no tienen ningún efecto terapéutico en las cuerdas vocales. Se deben evitar los descongestionantes porque resecan las cuerdas vocales y prolongan la irritación. En caso de fumar, se debe reducir o dejar el consumo del cigarrillo.

La humidificación del aire con un vaporizador o la ingestión de líquidos puede proporcionar algún alivio.

Se deben tratar otros trastornos subyacentes como bronquitis, alergias, laringitis o alcoholismo.

Se debe consultar con el médico si:

• Hay dificultad para respirar o deglutir junto con la ronquera.
• La ronquera está acompañada de babeo, en especial en un niño pequeño.
• La ronquera se presenta en un niño menor de 3 meses de edad.
• La ronquera ha persistido por más de 1 semana en un niño o más de 2 semanas en un adulto.

Si se presenta dificultad respiratoria grave, la primera prioridad es asegurarse de que haya una respiración normal, para lo cual puede ser necesario colocar un tubo respiratorio. Una vez que la condición de la persona esté estable, el médico examinará la garganta y la boca. A la persona se le harán preguntas acerca de los síntomas y la historia clínica, como:

• Calidad
  • ¿Perdió por completo la voz?
  • ¿Es la voz débil?
  • ¿Suena la voz velada, chillona o ronca?
• Patrón de tiempo
  • ¿El cambio de voz persiste?
  • ¿Es el cambio de la voz repetitivo (recurrente)?
  • ¿Ha empeorado la afección progresivamente con el tiempo?
  • ¿A qué edad comenzó a cambiar la voz?
  • ¿Durante cuánto tiempo ha presentado este síntoma?
• Factores agravantes
  • ¿Ha estado gritando, cantando o utilizando la voz excesivamente?
  • ¿Ha estado expuesto a humos irritantes?
  • ¿Ha ingerido un líquido cáustico?
  • ¿Se ha tragado un objeto extraño?
  • ¿Consume alcohol?
  • ¿Fuma?
  • ¿Tiene antecedentes de alergias?
  • ¿Si se trata de un bebé o un niño, ha presentado llanto prolongado?
  • ¿Ha tenido una cirugía o procedimiento en la boca o la garganta recientemente?
• Otras
  • ¿Qué otros síntomas están presentes?
  • ¿Se presenta fiebre?
  • ¿Se presenta malestar?
  • ¿Se presenta tos?
  • ¿Se presenta debilidad?
  • ¿Se presenta dolor de garganta?
  • ¿Se presenta fatiga?
  • ¿Se presenta goteo retronasal?

Algunos de los exámenes que se pueden realizar son:

• Exámenes de sangre como un CSC o una fórmula leucocitaria
• Examen de la garganta con un espejo pequeño
• TC o radiografía del cuello
• Laringoscopia (visualización de la laringe con laringoscopio)
• Cultivo de muestra faríngea

El tratamiento depende de la causa subyacente del problema.

Cummings CW, Flint PW, Haughey BH, et al. Otolaryngology: Head & Neck Surgery. 4th ed. St Louis, Mo; Mosby; 2005.

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