Cuando la Secretaria Norton asumió el cargo el 31 de enero, 2001, prometió poner las consultas, la cooperación y la comunicación al servicio de una noción idea nacional compartida de conservación. La Secretaria Norton se refiere a esta nueva estrategia para el progreso ambiental como sus cuatro ces.

En tres años, el Departamento del Interior (DOI por sus siglas en inglés) ha mejorado el manejo de nuestros bosques, tierras públicas y aguas en el Oeste. DOI también ha implementado un Plan Nacional de Energía (National Energy Plan), promovió un nuevo sentido sobre el medio ambiente de alianzas para el progreso ambiental, mejoró las actividades recreativas, promovió el voluntarismo en las tierras públicas y mejoró la calidad de vida de los indígenas. A continuación se encuentra un resumen de algunos de los resultados más significativos logrados:

Promover los bosques saludables -El Presidente George W. Bush lanzó su Iniciativa a favor de los Bosques Favorables (Healthy Forests Initiative) en agosto del 2002 durante una de las peores temporadas de incendios que jamás haya experimentado la nación. Aunque más de 98% de los incendios forestales fueron detenidos antes de que se convirtieran en incendios desastrosos de gran magnitud, los peligros y las pérdidas asociadas con los incendios incontrolables y catastróficos fueron devastadores. Con la ayuda del Congreso y por medio de medidas administrativas, el departamento comenzó a trabajar en proyectos de gran prioridad y de restauración. Entre los principales logros de la Healthy Forests Initiative hasta la fecha se encuentran:

• DOI y el Servicio Forestal de los Estados Unidos (U.S. Forest Service) continúan aumentando el número de acres tratados por medio del aclareo y las quemas prescritas para reducir la amenaza de incendios catastróficos y reestablecer las condiciones naturales de bosques saludables y zonas de pastoreo. Para fines del año fiscal 2004, casi 9.5 millones de acres habrán sido tratados por las agencias federales. En el año fiscal 2003, DOI trató 1.26 millones de acres y el Forest Service trató 1.4 millones de acres. Del 2001-2003, las agencias trataron un total de 7 millones de acres. Todos los años han resultado en un número récord de acres tratados.

• A solicitud del Presidente George W. Bush, el Congreso aprobó de manera bipartidista la Ley de Rehabilitación de Bosques Saludables (Healthy Forests Restoration Act). Fue promulgada el 3 de diciembre, 2003. La ley acelera los procedimientos para los proyectos de aclareo y restauración forestal, enmienda las normas de apelación administrativa para acelerar las apelaciones de proyectos de bienestar forestal, fomenta la participación oportuna y significativa del público, y acelera las consultas sobre las evaluaciones ambientales de lugares por los organismos federales.

• En mayo del 2003, DOI, conjuntamente con USDA y CEP, iniciaron la implementación de las mejoras administrativas propuestas por el Presidente Bush como parte de su Healthy Forests Initiative en el 2002. Estas mejores reducirán los procedimientos complejos, harán que se tomen decisiones más rápidamente y otorgarán más flexibilidad en situaciones de emergencia para lograr que se hagan los trabajos necesarios de rehabilitación.

• DOI está aplicando contratos de protección que permiten que el departamento sea parte de contratos de largo plazo (de hasta 10 años) con pequeñas empresas, comunidades y organizaciones sin fines de lucro para reducir el riesgo de incendios descontrolados y mejorar la salud de los bosques. Se permite que el contratista retenga los productos de madera a cambio del servicio de aclareo de árboles y maleza, y remueva la madera muerta de los bosques y las zonas de pastoreo federales. Los contratos de protección ayudan a lograr la visión del Presidente de bosques saludables al ofrecer una manera de mejorar la protección de la zona de transición entre las zonas naturales y las urbanas, y promover los proyectos de rehabilitación ambiental. El uso de contratos a largo plazo promueven una alianza entre el sector público y privado para rehabilitar la salud de los bosques y las zonas de pastoreo al ofrecer a los contratistas el incentivo para invertir en el equipo y la infraestructura necesaria para usar productivamente los materiales generados en el aclareo forestal, como la maleza y otra biomasa de los bosques, para hacer productos de madera o producir energía de biomasa.

• DOI y el Departamento de Agricultura han creado el Consejo Interdepartamental de Liderazgo sobre los Incendios Forestales (Interagency Wildland Fire Leadership Council) para proceder con la implementación del National Fire Plan y combatir más eficazmente los incendios forestales. El consejo proporciona una estructura coordinada y sin trabas a todos los aspectos de la política sobre incendios forestales, e integra las actividades federales con respecto a incendios y la rehabilitación de tierras con las de los estados, las tribus y los gobiernos locales.

• Programa de incentivos para los propietarios de tierras - Se ha otorgado subvenciones por más de $34.8 millones a los estados y las tribus para que colaboren con propietarios privados que mejoran o protegen sus propiedades para contribuir a los hábitats de especies en peligro de extinción. Esto es crítico porque la mayoría de las especies en peligro de extinción viven en tierras privadas.

• Subvenciones privadas para la protección - En el año fiscal 2003, el FWS ofreció $9.4 millones de manera competitiva a personas y grupos que participaban en esfuerzos locales, privados y voluntarios de conservación que benefician a las especies enumeradas, propuestas o candidatas a la Ley de las Especie en Peligro de Extinción (Endangered Species Act).

• Desafío de participación en los costos de la conservación cooperativa. En el año fiscal 2003, se distribuyeron $12.9 millones a los estados, condados, tribus y asociaciones externas para financiar tanto el proceso como los esfuerzos en el terreno para lograr la conservación por medio de la rehabilitación, protección o mejoras a los recursos naturales. Estas subvenciones involucran 256 proyectos de conservación, 749 aliados en 40 estados y han hecho uso de $24 millones en dólares contribuidos por los aliados. Por medio de este programa se protegerá o restaurará aproximadamente 50,000 acres en apenas un año. Por ejemplo, en el año fiscal 2003, más de $725,000 en fondos federales de contrapartida fueron asignados a Arizona, donde la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) participa en numerosos proyectos para rehabilitar el hábitat natural con socios tales como el Departamento de Caza y Pesca de Arizona (Arizona Game and Fish Department), el Departamento de Transporte de Arizona (Arizona Department of Transportation), los Voluntarios del Grupo Deportivo (Sporting Group Volunteers) y el Rancho de Investigación Audubon (Audubon Research Ranch). Se puede encontrar una lista de subvenciones por estado en www.doi.gov/cci.

• El departamento también está aumentando el uso de herramientas de conservación como bancos de conservación, contratos para la protección, uso mejorado de los acuerdos de protección conforme a la Endangered Species Act, y el uso de la gestión basada en el consenso en las tierras públicas para promover las 4 ces. Por medio de la conservación cooperativa, podemos lograr tierras saludables, comunidades que prosperan y economías dinámicas.

Energía Renovable
• Designó a un mediador en DOI para facilitar el desarrollo de combustibles alternativos como la energía eólica, geotérmica, solar, hidroeléctrica y de biomasa.

• Publicó la “Evaluación del Potencial de Energía Renovable en las Tierras Públicas ("Assessing the Potential for Renewable Energy on Public Lands"). Este informe identifica los principales lugares en tierras federales para el desarrollo de recursos renovables particulares. Este informe asistirá a los administradores de tierras a formular planes para el desarrollo de energía renovable.

• Publicó un informe más a fondo que identifica los 36 lugares principales de energía geotérmica en tierras federales.

• En el 2003, la BLM inició una declaración sobre el impacto ambiental en todo el país que ayudará a otorgar permisos para proyectos de energía eólica.

• Propuso leyes para autorizar al Minerals Management Service que otorgara permisos para proyectos de energía renovable, como la energía eólica, solar y undimotriz en las aguas cercanas a las costas de los Estados Unidos.

• Presentó una conferencia sobre biomasa en Denver, Colorado del 20 al 22 de enero, 2004, para contribuir a aumentar el uso de biomasa como fuente de energía. Se están considerando los cambios propuestos a las normas para aumentar la remoción de biomasa de lugares de tratamiento de elementos combustibles peligrosos.

  Desarrollo de fuentes nuevas de energía fósil dentro del país

• Completó la Fase I de un estudio ordenado por el Congreso conforme a la Ley de Política y Conservación Energética (Energy Policy and Conservation Act o EPCA) para determinar la disponibilidad de recursos de petróleo y gas natural en tierras públicas. El estudio identificó cinco cuencas importantes con potencial de petróleo y gas natural en los estados del Oeste, e identificó las limitaciones asociadas con su desarrollo.

• Completó los Planes de Administración de Recursos (Resource Management Plans) de BLM asociados a la energía con plazos críticos en tres cuencas importantes de petróleo y gas en el Oeste, y se dedicará a completar los demás planes con plazos críticos durante el año próximo. BLM está comprometida a lograr que el público participe activamente en el proceso de desarrollar planes de uso de tierras.

• Publicó directrices para las oficinas estatales y en el terreno de BLM sobre maneras de mejorar la tramitación de solicitudes para perforar en concesiones existentes de petróleo y gas. Equipos reconstituidos de control de calidad visitarán nuestras oficinas de petróleo y gas para contribuir a identificar las necesidades de volumen de trabajo y las prácticas óptimas de manejo para procesar las solicitudes para proyectos de perforación.

• La OSM ofrece certeza sobre las normas para el desarrollo ordenado del carbón, la mayor fuente interna de energía de los Estados Unidos. OSM desempeña su misión al trabajar con los estados para proteger el medio ambiente y destinar las minas abandonadas de carbón a otros usos para proteger la salud y la seguridad de los estadounidenses en tierras federales, estatales y privadas.

  Desarrollo mar adentro de recursos petroleros y de gas

• El Minerals Management Service evaluó con mayor exactitud los recursos profundos de gas en la Plataforma Continental Externa y aumentó su cálculo en 175%. Este es un aumento importante al suministro interno conocido de gas disponible para el desarrollo.

• Publicó las normas propuestas por MMS para la tasación del petróleo y gas para garantizar que el público reciba un precio justo del desarrollo de recursos energéticos en las tierras federales.

• En 2004, finalizó las normas para otorgar incentivos para la producción de gas natural en los depósitos mar adentro ubicados por lo menos 15,000 pies debajo de la superficie. Se calcula que estos incentivos proporcionen 4 billones de pies cúbicos adicionales de gas natural, lo suficiente como para calentar durante tres años cada una de las viviendas en los Estados Unidos que ahora usan gas natural.

  Reserva Estratégica de Petróleo y Reserva Nacional de Petróleo

• Fue asistido por el Departamento de Energía para reabastecer la Reserva Estratégica de Petróleo por medio del programa de pago de regalías con el producto de MMS, aumentando así la seguridad energética nacional. La reserva estratégica es la provisión de petróleo del gobierno para situaciones de emergencia nacional.

• La BLM desarrolló un plan equilibrado que dispone el desarrollo energético en la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska (National Petroleum Reserve in Alaska o NPRA), a la vez que ofrece poner en reserva terrenos y acres que se extienden más de un millón de acres y están ubicados dentro de NPRA para fines ambientales.

  Los estados reciben más de $1,000 millones en ingresos minerales

• En el 2003, se distribuyó más de $1,000 millones a 35 estados con producción de energía que proviene de las tierras federales como parte de las regalías federales recaudadas por el Minerals Management Service. Esta cantidad fue casi $300 millones superior a la del año previo. Los ingresos son particularmente importantes para los estados ahora que tienen déficits presupuestarios y que usan los ingresos mineros para necesidades locales que van desde la educación hasta las mejoras a la infraestructura.

La Secretaria Norton inició Agua 2025 (Water 2025), un programa para ayudar a prevenir las situaciones de crisis y los conflictos sobre el uso de agua en el Oeste, y ha anunciado Subvenciones de Desafío por $4 millones de dólares para gran parte de las zonas del Oeste azotadas por las sequías. El plan contribuye a generar atención sobre la realidad de resolver los grandes conflictos de obtener provisiones de agua para las necesidades municipales, agrícolas, de recreo y del medio ambiente debido al crecimiento demográfico en el Oeste, el uso en aumento del agua, las tendencias de las sequías y otros factores. Water 2025 reconoce que los estados, las tribus y los gobiernos locales deben tener una función de liderazgo para enfrentar estos desafíos y que el Departamento del Interior debe concentrar sus esfuerzos en los lugares donde los escasos fondos federales pueden producir los mayores beneficios.

Las subvenciones de desafío, otorgadas por medio de la Oficina de Restauración (Bureau of Reclamation) son fondos de contrapartida para que los distritos de irrigación aprovechen al máximo su dinero. Los fondos deben utilizarse para implementar cuatro herramientas importantes de manejo: crear mercados de agua, hacer que el uso del suministro existente sea más eficiente, invertir en proyectos de uso eficiente del agua y conservar el agua.

Mejoras a las actividades deportivas - El Presidente y la Secretaria Norton obtuvieron $4.6 millones adicionales para mejorar la operación y el mantenimiento de los criaderos de peces, uno de los mayores aumentos para el programa de criaderos en muchos años. Desde el 2001, el FWS ha creado 50 programas nuevos de caza y pesca en los Refugios Naturales Nacionales (National Wildlife Refuges). Hoy más de 300 National Wildlife Refuges están abiertos a la caza y más de 250 a la pesca. Otros esfuerzos para mejorar las oportunidades de los deportistas incluyen:

• La firma de un memorando de entendimiento con BLM, el Forest Service y 17 grupos prominentes de deportistas para mejorar la caza y pesca en las tierras federales, y la firma de un acuerdo con deportistas discapacitados para mejorar el acceso a la caza y pesca en los refugios.

• La celebración un simposio cooperativo con organizaciones de deportistas para mejorar la comunicación e identificar proyectos de conservación para los cuales la cooperación sería beneficiosa.

• La creación de un curso de capacitación para el personal de los refugios sobre las maneras de producir y mejorar oportunidades de caza y pesca, que son dos de los seis usos prioritarios designados por las leyes en los refugios.

• La creación de varios cargos nuevos y cambios administrativos para mejorar el servicio a los deportistas, los que incluyen al subdirector de la restauración de la pesca deportiva y vida silvestre para que administre los fondos desembolsados a los estados para el manejo y la conservación de la pesca y la vida silvestre.

• El plan estratégico del programa de criaderos, cuya conclusión está programada para marzo del 2004, es una señal del compromiso de FWS a respaldar y mejorar la pesca recreativa.

Mejoras al manejo de tierras públicas -El Departamento del Interior administra uno de cada cinco acres de tierra en los Estados Unidos, la mayoría de las cuales están en estados del Oeste. La mayoría de las tierras no manejadas por los sistemas de parques nacionales y refugios naturales son tierras administradas por la Bureau of Land Management: casi 264 millones de acres. Aproximadamente un tercio de nuestro gas natural, carbón y petróleo; la mitad de la energía geotérmica; 17 por ciento de la energía hidroeléctrica y 20 por ciento de la energía eólica son producidos en zonas a cargo del Departamento del Interior.