MIÉRCOLES, 20 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los estadounidenses en edad de trabajar enfrentan cada vez más problemas para pagar su atención de salud, un resultado que los analistas califican como una "tormenta perfecta" de dificultades económicas.

En 2007, el 41 por ciento de los estadounidenses en edad de trabajar, 72 millones de personas, informaron que tenían problemas para saldar sus deudas médicas, un incremento de 34 por ciento respecto a 2005.

Otros siete millones de adultos de 65 años en adelante también tenían problemas similares, lo que significa que en total 79 millones de adultos afrontan dificultades para pagar sus facturas médicas, de acuerdo con un nuevo estudio de The Commonwealth Fund, Losing Ground: How the Loss of Adequate Health Insurance Is Burdening Working Families (Perdiendo terreno: Cómo la pérdida de un seguro de salud adecuado está recargando a las familias que trabajan).

"Estos hallazgos ofrecen más evidencia de que el sistema de salud no llega a garantizar la seguridad económica ni sanitaria", apuntó Karen Davis, presidenta de The Commonwealth Fund, en una teleconferencia el martes. "Necesitamos una nueva administración que haga que el seguro de salud sea algo universal y asequible", apuntó.

También resulta perturbador el hecho de que los adultos de otros grupos de ingresos están siendo afectados.

"Lo que es notable es cómo el problema está propagando en la escala de ingresos", dijo Sara Collins, vicepresidenta adjunta del Commonwealth Fund.

La encuesta, que se basó en entrevistas telefónicas realizadas entre el 6 de junio y el 24 de octubre de 2007 a 3,051 adultos de 19 años o más en el territorio continental de EE. UU., halló problemas en múltiples frentes:

• En 2007, casi dos tercios de los adultos de EE. UU. menores de 65 (116 millones) informaron que tenían problemas para pagar sus facturas o deudas médicas, y que habían tenido que postergar su atención médica debido al costo, o que no tenían seguros o estaban infraasegurados y tenían como consecuencia costos médicos elevados de bolsillo respecto a sus ingresos.
• Aunque esos problemas se observaron en el conjunto de la población, fueron especialmente pronunciados entre las familias de ingresos bajos y moderados. Más de la mitad de los adultos que ganaban menos de $40,000 al año reportaron problemas para pagar sus facturas médicas o que estaban endeudados como resultado de los gastos de la atención de la salud.
• El 39 por ciento de las personas que tenían facturas o deudas acumuladas aseguraron que habían recurrido a sus ahorros para pagar las mismas; el 29 por ciento señaló que estaba teniendo problemas para cubrir sus gastos en alimentos, calefacción y otras necesidades básicas; y el 30 por ciento dijo que tenía una deuda acumulada en la tarjeta de crédito.
• Muchos también están prescindiendo de la atención médica, incluso de medicamentos: El 45 por ciento de los adultos reportó problemas para recibir atención debido a los elevados costos (frente al 29 por ciento en 2001).
• Un tercio de los encuestados informó en 2007 que gastaba 10 por ciento o más de sus ingresos en costos médicos, incluyendo las primas, frente a 21 por ciento respecto a 2001.
• Cerca de un cuarto de los adultos en edad de trabajar con deudas médicas debía $4,000 o más, mientras que el 12 por ciento debía $8,000 o más en gastos médicos.
• El 28o por ciento de los adultos de EE. UU. en edad de trabajar (cerca de 50 millones) no estaba asegurado durante al menos una parte de 2007, frente a 24 por ciento en 2001.
• El catorce por ciento de los adultos en edad de trabajar (25 millones) estaba infraasegurado, en comparación con 9 por ciento en 2001.
• El 61 por ciento de los que tenían problemas para saldar sus facturas médicas o deudas médicas acumuladas no tenían seguro cuando recibieron la atención. "Incluso los adultos con seguro reportaron problemas para recibir la atención que necesitaban", apuntó Collins.

Los estadounidenses experimentaron las cargas destacadas en la encuesta durante un periodo de levedad económica relativa, apuntaron los investigadores. "Incluso en 2007, cuando la desaceleración económica aún no se había arraigado, encontramos que el 29 por ciento de los que tenían problemas para pagar sus facturas médicas o deudas acumuladas informaron que eran incapaces de cubrir necesidades básicas como la alimentación, la calefacción o la renta", señaló Davis.

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