Apoyo y recursos

El Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) provee los sumarios informativos del PDQ sobre el tratamiento de cánceres pediátricos como un servicio público que pretende aumentar la disponibilidad de información factual sobre el cáncer para los profesionales de la salud, los pacientes y el público en general.

El cáncer en los niños y adolescentes es poco frecuente. Los niños y adolescentes que padecen de cáncer deben ser enviados a centros médicos que cuenten con un equipo multidisciplinario de especialistas en esta enfermedad con experiencia en el tratamiento de los tipos de cáncer que aparecen en la niñez y la adolescencia. Este equipo multidisciplinario incorpora los conocimientos prácticos del médico de atención primaria, de subespecialistas en cirugía pediátrica, radioterapeutas, oncólogos hematólogos pediátricos, especialistas en rehabilitación, enfermeros pediátricos especializados y trabajadores sociales, entre otros, con el fin de garantizar que los pacientes reciban tratamiento, terapia complementaria y rehabilitación para lograr una supervivencia y una calidad de vida óptimas. Los sumarios del PDQ sobre Cuidados médicos de apoyo contienen información más específica sobre la terapia complementaria para los niños y adolescentes con cáncer.

Las pautas para los centros de cáncer pediátrico y su función en el tratamiento de los niños con cáncer han sido delineadas por la Asociación Estadounidense de Pediatría.[1] En estos centros oncológicos pediátricos, se llevan a cabo ensayos clínicos para la mayoría de los tipos de cáncer que afectan a los niños y adolescentes, y se le ofrece a la mayoría de los pacientes y a sus familias la oportunidad de participar en estas pruebas. Los ensayos clínicos para los niños y adolescentes con cáncer suelen diseñarse con el fin de comparar tratamientos potencialmente mejores con los que se aceptan como estándar en este momento. Casi todo el progreso en la identificación de tratamientos curativos para el cáncer infantil se ha logrado en ensayos clínicos. Para obtener más información en inglés sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI.

En décadas recientes se han logrado mejoras espectaculares en la supervivencia de los niños y adolescentes con cáncer. El sobreviviente de cáncer de la niñez y de la adolescencia requiere tratamiento complementario posterior ya que los efectos secundarios del tratamiento del cáncer pueden persistir o surgir meses o años después del terminar el mismo. Para obtener información específica sobre los tipos de efectos tardíos, su incidencia y su evaluación en los sobrevivientes de cánceres de la niñez y la adolescencia, consultar el sumario del PDQ sobre Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.

Los tumores extracraneales de células germinales (GCT, por su siglas en inglés) en la infancia no son muy frecuentes en los niños menores de 15 años, representando alrededor del 3% de los casos de cáncer en este grupo.[2,3] En el grupo en edad fetal o neonatal, la mayoría de los GCT extracraneales son teratomas que surgen en un área troncal como la sacrococígea, retroperitoneal, mediastínico y cervical. A pesar del bajo porcentaje de teratomas malignos que se presentan en estas edades, los tumores perinatales tienen una morbilidad alta debido a la hidropesía fetal y partos prematuros.[4,5] Los GCT extracraneales (especialmente los GCT de testículo) son mucho más comunes entre los adolescentes de 15 a 19 años, grupo en el cual representan aproximadamente un 14% de los diagnósticos de cáncer. En el Cuadro 1 se muestra la distribución de los GCT extracraneales por sexo y por grupos de edad de cinco años:

Los tumores de células germinales surgen de células germinales primordiales que migran durante la embriogénesis del saco vitelino a través del mesenterio a las gónadas.[6] Los GCT extracraneales pueden dividirse entre tipos gonadales y extragonadales. La mayoría de los GCT extragonadales en la infancia surgen en sitios de la línea media (es decir, sacrococcígeos, mediastínicos, retroperitoneales); esta ubicación en la línea media puede representar una migración embrionaria aberrante de las células germinales primordiales.

Las propiedades histológicas y genéticas de estos tumores son heterogéneas y varían según el sitio del tumor primario y el género y la edad del paciente.[7,8] Los GCT histológicamente idénticos que se presentan en los niños más pequeños tienen características biológicas diferentes de aquellos que aparecen en los adolescentes y adultos jóvenes.

Bibliografía

1. Guidelines for the pediatric cancer center and role of such centers in diagnosis and treatment. American Academy of Pediatrics Section Statement Section on Hematology/Oncology. Pediatrics 99 (1): 139-41, 1997.  [PUBMED Abstract]
   
   
2. Miller RW, Young JL Jr, Novakovic B: Childhood cancer. Cancer 75 (1 Suppl): 395-405, 1995.  [PUBMED Abstract]
   
   
3. Ries LA, Smith MA, Gurney JG, et al., eds.: Cancer incidence and survival among children and adolescents: United States SEER Program 1975-1995. Bethesda, Md: National Cancer Institute, SEER Program, 1999. NIH Pub.No. 99-4649. Also available online. Last accessed April 19, 2007. 
   
   
4. Isaacs H Jr: Perinatal (fetal and neonatal) germ cell tumors. J Pediatr Surg 39 (7): 1003-13, 2004.  [PUBMED Abstract]
   
   
5. Heerema-McKenney A, Harrison MR, Bratton B, et al.: Congenital teratoma: a clinicopathologic study of 22 fetal and neonatal tumors. Am J Surg Pathol 29 (1): 29-38, 2005.  [PUBMED Abstract]
   
   
6. Dehner LP: Gonadal and extragonadal germ cell neoplasia of childhood. Hum Pathol 14 (6): 493-511, 1983.  [PUBMED Abstract]
   
   
7. Hawkins EP: Germ cell tumors. Am J Clin Pathol 109 (4 Suppl 1): S82-8, 1998.  [PUBMED Abstract]
   
   
8. Schneider DT, Calaminus G, Koch S, et al.: Epidemiologic analysis of 1,442 children and adolescents registered in the German germ cell tumor protocols. Pediatr Blood Cancer 42 (2): 169-75, 2004.  [PUBMED Abstract]
   
   

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