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El cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto es una enfermedad en la cual las células cancerosas se diseminan hasta los ganglios linfáticos del cuello y no se conoce en qué lugar del cuerpo se originó el cáncer. Entre los signos posibles de cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto se incluye un nudo o dolor en el cuello o la garganta. Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto se utilizan pruebas que examinan los tejidos del cuello, las vías respiratorias y la parte superior del aparato digestivo. Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto es una enfermedad en la cual las células cancerosas se diseminan hasta los ganglios linfáticos del cuello y no se conoce en qué lugar del cuerpo se originó el cáncer.

Las células escamosas son células delgadas y planas que se encuentran en los tejidos que forman la superficie de la piel y el revestimiento de las cavidades corporales como la boca, órganos huecos como el útero, los vasos sanguíneos, y el revestimiento de las vías respiratorias y el aparato digestivo. Algunos de los órganos con células escamosas son el esófago, los pulmones, los riñones y el útero. El cáncer se puede originar en las células escamosas de cualquier lugar del cuerpo y hacer metástasis (diseminarse) a otras partes del cuerpo por vía de la sangre o el sistema linfático.

Cuando el cáncer de células escamosas se disemina hasta los ganglios linfáticos del cuello o de alrededor de la clavícula, se llama cáncer escamoso metastásico del cuello. El médico tratará de encontrar el tumor primario (el cáncer que se formó primero en el cuerpo) porque el tratamiento del cáncer metastásico es el mismo tratamiento que se usa para el tumor primario. Por ejemplo, cuando el cáncer del pulmón se disemina hasta el cuello, las células cancerosas del cuello son células cancerosas del pulmón y se tratan de la misma manera que el cáncer del pulmón. A veces, los médicos no pueden encontrar el lugar del cuerpo donde el cáncer empezó por primera vez a crecer. Cuando no se puede encontrar el tumor primario mediante pruebas, el tumor se llama tumor primario oculto (escondido). En muchos casos, el tumor primario nunca se puede encontrar.

Entre los signos posibles de cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto se incluye un nudo o dolor en el cuello o la garganta.

Se debe consultar con un médico si hay un nudo o dolor en el cuello o la garganta que no desaparece. Estos y otros síntomas pueden estar causados por el cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer escamoso metastásico del cuello con tumor primario oculto se utilizan pruebas que examinan los tejidos del cuello, las vías respiratorias y la parte superior del aparato digestivo.

Las pruebas consistirán en la búsqueda de un tumor primario en los órganos y tejidos del aparato respiratorio, la parte superior del aparato digestivo (inclusive los labios, la boca, la lengua, la nariz, la garganta, las cuerdas vocales, y partes del esófago y la tráquea), así como en el sistema genitourinario. Se pueden utilizar los siguientes procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo, especialmente la cabeza y el cuello, para comprobar los signos generales de salud. Esto incluye el control de signos de enfermedad, como nudos o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también los antecedentes de los hábitos de salud del paciente, sus enfermedades anteriores y tratamientos previos.
• Endoscopia: procedimiento mediante el cual se observan los órganos y tejidos del cuerpo en busca de áreas anormales. Se inserta un endoscopio a través de una incisión (corte) en la piel o una abertura del cuerpo como la boca o la nariz. Un endoscopio es un tubo delgado con iluminación y lentes para poder observar. También puede tener un instrumento para extraer muestras de tejido o de ganglios linfáticos para estudiarlas bajo un microscopio en busca de signos de enfermedad. Se examinarán la laringe, la faringe, el esófago, la tráquea y los bronquios.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo las pueda observar bajo un microscopio o se examinen en un laboratorio para verificar si hay signos de cáncer. Se pueden realizar dos tipos de biopsia:
  • Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF): extracción de tejido o líquido mediante una aguja fina.
  • Biopsia por escisión: extracción completa de una masa de tejido.
• Radiografía del seno: radiografía de los senos (espacios huecos de la cabeza). Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra imágenes del interior del cuerpo. Se puede tomar una biopsia.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Broncoscopia: procedimiento utilizado para observar el interior de la tráquea y las vías respiratorias mayores del pulmón y determinar si existen áreas anormales. Se inserta un broncoscopio a través de la nariz o la boca hacia la tráquea y los pulmones. Un broncoscopio es un tubo delgado con una luz y lentes para poder observar. También puede tener un instrumento para extraer muestras de tejido y observarlas bajo un microscopio para verificar si hay signos de cáncer.
• IRM (imaginología por resonancia magnética): procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Gammagrafía por TEP (gammagrafía por tomografía por emisión de positrones): procedimiento para detectar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El explorador de TEP gira alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que utilizan la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta una tinción en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Prueba de marcadores tumorales séricos: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la sangre por los órganos, tejidos o células tumorales del cuerpo. Ciertas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre. Estas sustancias se llaman marcadores tumorales. La prueba se realizará con el fin de detectar los siguientes marcadores tumorales:
  • Alfafetoproteína (AFP).
  • Gonadotropina coriónica humana-beta (hCG-β).

Si no se puede encontrar el tumor primario durante las pruebas o el tratamiento, se establece el diagnóstico de tumor primario oculto.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El número y el tamaño de los ganglios linfáticos con cáncer.
• Si el cáncer respondió al tratamiento o ha recurrido (regresado).
• La diferencia de aspecto entre las células normales y las células cancerosas cuando se las observa bajo un microscopio.
• La edad y el estado general de salud del paciente.

Las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• La parte del cuello donde se aloja el cáncer.
• Si se encuentran ciertos marcadores tumorales.