Tipos de cáncer

Acupuntura. La técnica de insertar agujas delgadas por la piel en puntos específicos del cuerpo para controlar el dolor y otros síntomas. Es un tipo de medicina complementaria y alternativa.

Análisis de sangre oculta en las heces. Un análisis para buscar sangre en la materia fecal. (Heces se refiere al excremento). Fecal occult blood test, FOBT, en inglés.

Bacteria. Un grupo grande de microorganismos unicelulares, es decir, de una sola célula. Algunas causan infecciones y enfermedades en animales y humanos.

Benigno. No canceroso. Los tumores benignos no se diseminan a otros tejidos de su derredor o a otras partes del cuerpo.

Biopsia. La extracción de células o tejidos para ser examinados por un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido al microscopio o hacer otras pruebas. Cuando solo se extrae una muestra de tejido, el procedimiento se llama biopsia por incisión. Cuando se extrae todo un bulto o un área sospechosa, el procedimiento se llama biopsia por escisión. Cuando se toma una muestra de tejido o fluido con una aguja, el procedimiento se llama biopsia con aguja, o aspiración con aguja fina.

Biopsia por escisión. Un procedimiento quirúrgico en el que se extrae todo un bulto o área sospechosa para hacer un diagnóstico. El tejido se examina entonces al microscopio.

Biopsia por incisión. Un procedimiento quirúrgico en el que se extrae una parte de un bulto o de un área sospechosa para hacer un diagnóstico. El tejido se examina entonces al microscopio.

Braquiterapia. Un procedimiento por el cual material radioactivo sellado en agujas, semillas, alambres o catéteres es colocado directamente dentro o cerca de un tumor. También llamada radiación interna, radiación por implante o radioterapia intersticial.

Calidad de vida. El goce de la vida en general. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos que tienen el cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido de bienestar de un individuo y su capacidad para llevar a cabo diversas tareas.

Cáncer. Un término para enfermedades en las que células anormales se dividen sin control. Las células cancerosas pueden invadir tejidos cercanos y pueden diseminarse a otras partes del cuerpo por medio del torrente sanguíneo y del sistema linfático. Hay varios tipos principales de cáncer. El carcinoma es el cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es el cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos, u otro tejido conectivo o de sostén. La leucemia es cáncer que comienza en el tejido que da forma a la sangre como la médula ósea, y causa que se produzca un gran número de glóbulos anormales y que estos entren en el torrente sanguíneo. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario.

Célula. La unidad individual de la que se componen todos los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos se componen de una célula o más.

Célula madre. Una célula a partir de la cual se desarrollan otros tipos de células. Los glóbulos de la sangre se desarrollan a partir de células madre que forman la sangre.

Cirugía. Un procedimiento para extraer o reparar una parte del cuerpo o para investigar si está presente alguna enfermedad. Una operación.

Cirujano. Un médico que extrae o repara una parte del cuerpo al operar en el paciente.

Colonoscopia. El examen del interior del colon usando un tubo luminoso, delgado, (llamado colonoscopio) que se inserta en el recto. Si se ven áreas anormales, se puede extraer tejido para examinarlo al microscopio y determinar si hay alguna enfermedad presente.

Colonoscopia virtual. Un método en estudio para examinar el colon al sacar una serie de radiografías (tomografía computarizada) y usar una computadora de alta potencia para reconstruir imágenes bi y tridimensionales de las superficies interiores del colon a partir de esas radiografías. Las imágenes pueden archivarse, manipularse para encontrar el mejor ángulo y revisarse después del procedimiento, aun años después. También se llama colonografía tomográfica computarizada.

Cuidados médicos de apoyo. Atención médica de tipos diversos que se da para mejorar la calidad de vida de pacientes que tienen una enfermedad grave o que pone la vida en peligro. El objetivo de los cuidados médicos de apoyo es evitar o tratar tan pronto como sea posible los síntomas, los efectos secundarios causados por el tratamiento, y los problemas psicológicos, sociales y espirituales relacionados con la enfermedad o su tratamiento. También se llaman cuidados paliativos y manejo de síntomas.

Dietilestilbestrol, DES. Una forma sintética de la hormona estrógeno que se recetó a mujeres embarazadas de 1940 a 1971 porque se pensaba que evitaba los abortos. El DES puede aumentar el riesgo de cáncer de útero, ovarios o de seno en las mujeres que lo tomaron. El DES ha sido también relacionado con un riesgo mayor de carcinoma de células claras de la vagina o de cuello uterino en hijas expuestas al DES antes de nacer.

Dietista. Un profesional médico con capacitación especial en nutrición que puede ayudar con opciones de dietas. También se llama nutricionista.

Ecografía. Un procedimiento en el que ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) se hacen rebotar en los tejidos internos u órganos y que así producen ecos. Los contornos de los ecos se muestran en la pantalla de una máquina de ecografía y forman una imagen de los tejidos del cuerpo. También se dice ultrasonido.

Efectos secundarios. Problemas que ocurren cuando el tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son fatiga, dolor, náuseas, vómitos, números más bajos de glóbulos de la sangre, pérdida de pelo y llagas en la boca.

Enema de bario con doble contraste. Un procedimiento por medio del cual se sacan radiografías del colon y del recto, luego de haber puesto un líquido que contiene bario en el recto. El bario es un compuesto metálico de color blanco como la plata que hace resaltar el colon y el recto en una radiografía y ayuda a mostrar anormalidades. Se bombea aire en el recto y el colon para mejorar aún más las radiografías. Esterilidad. La incapacidad para procrear hijos. Estrógeno. Una hormona que fomenta el desarrollo y mantenimiento de las características sexuales femeninas.

Esterilidad. La incapacidad para procrear hijos.

Estrógeno. Una hormona que fomenta el desarrollo y mantenimiento de las características sexuales femeninas.

Estudio clínico. Un tipo de estudio de investigación que prueba qué tan efectivas son las nuevas intervenciones médicas para la gente. Tales estudios prueban métodos nuevos de exámenes selectivos de detección, métodos de prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. Los estudios pueden realizarse en una clínica o en otro establecimiento médico.

Estudio con radionúclidos. Una prueba que produce imágenes de las partes internas del cuerpo. La persona recibe una inyección o toma una pequeña cantidad de material radioactivo; una máquina llamada escáner mide la radioactividad en algunos órganos.

Estudios de imágenes. Métodos y procedimientos para producir imágenes de áreas internas del cuerpo.

Etapa o estadio. La extensión del cáncer dentro del cuerpo. La estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si la enfermedad se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Examen rectal digital. Un examen en el que el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para sentir formaciones anormales. (Digital rectal examination, DRE, en inglés).

Exámenes selectivos de detección. Exámenes que se eligen según las características y preferencia del individuo para buscar una enfermedad cuando no hay síntomas presentes. (Screening, en inglés).

Factor de riesgo. Cualquier cosa que puede aumentar la posibilidad de que se presente una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo de cáncer son la edad, los antecedentes familiares de ciertos tipos de cáncer, el uso de productos de tabaco, ciertos hábitos alimenticios, la obesidad, la exposición a la radiación o a otros agentes que causan cáncer, y ciertos cambios genéticos.

Fecundidad. La capacidad para procrear hijos.

Ganglio linfático. Una masa redondeada de tejido linfático que está rodeada por una cápsula de tejido conectivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (fluido linfático) y almacenan linfocitos (glóbulos blancos de la sangre). Están situados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llaman glándulas linfáticas.

Gen. La unidad funcional y física de la herencia que se pasa de padres a hijos. Los genes son partes de ADN y la mayoría contienen la información para producir una proteína específica.

Helicobacter pylori, H. pylori. Bacteria que causa inflamación y úlceras en el estómago y en el intestino delgado.

Hematólogo. Médico que se especializa en el tratamiento de trastornos de la sangre. Herpesvirus humano 8, HHV8. Un tipo de la familia de virus de herpes. Es un factor de riesgo asociado con sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer poco común que causa lesiones en la piel.

Herpesvirus humano 8, HHV8. Un tipo de la familia de virus de herpes. Es un factor de riesgo asociado con sarcoma de Kaposi, un tipo de cáncer poco común que causa lesiones en la piel.

Hormonas. Compuestos químicos producidos por las glándulas del cuerpo y que circulan en el torrente sanguíneo. Las hormonas controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas pueden producirse también en el laboratorio.

Imágenes de resonancia magnética, IRM. Un procedimiento en el que se usan ondas de radio y un magneto potente conectado a una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre tejido normal y tejido enfermo. Este procedimiento produce imágenes mejores de órganos y de tejido blando que otras técnicas de escanogramas, tales como la tomografía computarizada o los rayos X. Las imágenes de resonancia magnética son especialmente útiles para producir imágenes del cerebro, de la espina dorsal, del tejido blando de las articulaciones y del interior de los huesos. También se llaman imágenes por resonancia magnética nuclear.

Infección. Invasión y multiplicación de gérmenes en el cuerpo. Las infecciones pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo y pueden extenderse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, levaduras u hongos que pueden causar fiebre y otros problemas, dependiendo del sitio de la infección. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, este puede con frecuencia combatir los gérmenes y evitar la infección. Es posible que el tratamiento del cáncer debilite el sistema natural de defensa.

Leucemia. Cáncer que comienza en tejidos que forman la sangre, tales como la médula ósea, y causa que se produzca un gran número de glóbulos de la sangre anormales y que entran en el torrente sanguíneo.

Leucocito. Un glóbulo blanco de la sangre. Células blancas. Se refiere a un glóbulo de la sangre que no contiene hemoglobina. Los glóbulos blancos de la sangre son los linfocitos, neutrófilos, eosinófilos, macrófagos y mastocitos. Estas células son producidas por la médula ósea y ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades.

Linfoma. Cáncer que comienza en las células del sistema inmunitario.

Lluvia radioactiva. Partículas radioactivas en el aire que caen al suelo durante y después de una explosión de bomba atómica, de una prueba de armas nucleares o de un accidente en una planta nuclear.

Lunar. Un crecimiento benigno en la piel (usualmente de color oscuro, marrón, o de color de piel) que contiene una acumulación de melanocitos y tejido conectivo de sostén a su alrededor.

Maligno. Canceroso. Los tumores malignos pueden invadir y destruir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Mamografía. Una radiografía del seno.

Marcador tumoral. Una sustancia que se encuentra algunas veces en la sangre, en otros fluidos del cuerpo o en tejidos. Una concentración elevada de un marcador de un tumor puede significar la presencia de un cierto tipo de cáncer en el cuerpo. Ejemplo de marcadores de tumores son el CA 125 (en cáncer de ovarios), CA 15-3 (en cáncer de seno), CEA (en cáncer de ovarios, pulmones, senos, páncreas y del tubo gastrointestinal), y PSA (en cáncer de próstata). También se llama biomarcador.

Medicina complementaria y alternativa. Las formas de tratamiento que se usan además de (complementarias) o en lugar de (alternativas) los tratamientos convencionales. Estas prácticas no se consideran, en general, métodos médicos convencionales. Los tratamientos convencionales han pasado por un proceso largo y cuidadoso para comprobar que son seguros y efectivos, pero poco se sabe sobre la medicina complementaria y alternativa. La medicina complementaria y alternativa puede incluir complementos alimenticios, megadosis de vitaminas, preparados de hierbas, tes especiales, acupuntura, terapia de masajes, magnetoterapia, curación espiritual y meditación.

Médico oncólogo. Un médico que se especializa en diagnosticar y tratar el cáncer usando quimioterapia, terapia hormonal y terapia biológica. El médico oncólogo es con frecuencia el principal proveedor médico a alguna persona con cáncer. El médico oncólogo puede también proveer cuidados médicos de apoyo y coordinar el tratamiento proporcionado por otros especialistas.

Médula ósea. Tejido suave y esponjoso ubicado en el centro de la mayoría de los huesos grandes. Produce glóbulos blancos, rojos y plaquetas.

Melanoma. Un tipo de cáncer de la piel que surge en los melanocitos, las células que producen pigmento. El melanoma generalmente comienza en un lunar.

Menopausia. El tiempo de la vida de una mujer cuando sus períodos menstruales cesan en forma permanente.

Metástasis. La diseminación del cáncer de una parte del cuerpo a otra. El tumor que se forma de células que se han diseminado se llama "tumor metastático" o "metástasis". El tumor metastático contiene células que son como las del tumor original (primario). La forma plural de metástasis es metástasis.

Mutación. Cualquier cambio en el ADN de una célula. Las mutaciones pueden ser causadas por un error durante la división celular o pueden ser causadas por la exposición a agentes ambientales que dañan el ADN. Las mutaciones pueden ser dañinas, beneficiosas o pueden no tener ningún efecto; si ocurren en una célula que produce huevos o espermatozoides, pueden ser hereditarias; si ocurren en otros tipos de células, no son hereditarias. Algunas mutaciones pueden resultar en cáncer o en otras enfermedades.

Oncólogo radioterapeuta. Un médico especializado en usar radiación para tratar el cáncer.

Órgano. Una parte del cuerpo que lleva a cabo una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Patólogo. Un médico que identifica enfermedades mediante el estudio de células y tejidos al microscopio.

Pólipo. Un crecimiento que sobresale de una membrana mucosa.

Progestina. Cualquier sustancia natural o producida en el laboratorio que tiene algunos o todos los efectos biológicos de la progesterona, una hormona de la mujer.

Prueba de Papanicolaou. La recolección de células extraídas del cuello uterino o cérvix para ser observadas al microscopio. Esta prueba se usa para detectar cáncer y cambios que pueden resultar en cáncer. También se llama prueba de Pap.

Pruebas genéticas. Análisis del ADN para buscar alteraciones genéticas que pueden indicar un riesgo mayor de que se presente una enfermedad o trastorno específico.

Quimioterapia. Tratamiento con fármacos que destruyen células cancerosas.

Radiación externa. Radioterapia que usa una máquina para concentrar en el cáncer rayos de alta energía. También se llama radiación de haz externo.

Radiación interna. Un procedimiento en el cual material radioactivo sellado en agujas, semillas, alambres o catéteres es colocado directamente dentro o cerca de un tumor. También se llama braquiterapia, radiación por implante o radiación intersticial.

Radiación ionizante. Un tipo de radiación de alta frecuencia producida por procedimientos de rayos X, sustancias radioactivas, rayos que entran en la atmósfera terrestre procedentes del espacio exterior y de otras fuentes. La radiación ionizante puede entrar en las células y causar riesgos para la salud, incluyendo cáncer, en ciertas dosis.

Radiación por implante. Un procedimiento en el cual material radioactivo sellado en agujas, semillas, alambres o catéteres es colocado directamente dentro o cerca de un tumor. También se llama braquiterapia, radiación interna o radiación intersticial.

Radiación ultravioleta, UV. Rayos invisibles que son parte de la energía que proviene del sol. La radiación UV también proviene de las camas y lámparas solares. La radiación UV puede dañar la piel y causar melanoma y otros tipos de cáncer de piel. La radiación UV que llega a la superficie de la tierra está compuesta de dos tipos de rayos llamados UVA y UVB. Los rayos UVB tienen mayores probabilidades de causar quemaduras solares que los rayos UVA, pero estos últimos entran en forma más profunda en la piel. Los científicos han pensado por mucho tiempo que la radiación UVB puede causar melanoma y otros tipos de cáncer de piel. Sin embargo, ellos piensan ahora que la radiación UVA también puede añadirse al daño de la piel que puede resultar en cáncer y causar envejecimiento prematuro. Por esta razón, los dermatólogos recomiendan que uno use protector solar que refleja, absorbe o dispersa ambos tipos de radiación ultravioleta.

Radioactivo. Que emite radiación.

Radioterapia. El uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones y de otras fuentes para destruir las células cancerosas y para reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina externa al cuerpo (radioterapia de haz externo) o puede provenir de material radioactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna, radiación por implante o braquiterapia). La radioterapia sistémica usa una sustancia radioactiva, tal como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula por todo el cuerpo.

Radón. Gas radioactivo que es emitido por el uranio, una sustancia que se encuentra en el suelo y en las rocas. La inhalación de mucho radón puede dañar las células de los pulmones y dar como resultado cáncer de pulmón.

Rayos X. Un tipo de radiación de alta energía. En dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades al producir imágenes del interior del cuerpo. En dosis elevadas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Recurrencia. Cáncer que regresa al mismo lugar del tumor original (primario) o a otro lugar del cuerpo después de que el tumor había desaparecido.

SIDA. Síndrome de inmunodeficiencia adquirida. Enfermedad causada por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Las personas que tienen el sida tienen un riesgo mayor de padecer ciertos tipos de cáncer e infecciones que generalmente afectan únicamente a individuos con sistemas inmunitarios débiles.

Sigmoidoscopia. Inspección del colon inferior usando un tubo luminoso, delgado, llamado sigmoidoscopio. Muestras de tejido o de células pueden ser recolectadas para examinarse al microscopio. También se llama proctosigmoidoscopia.

Síntoma. Una indicación de que una persona tiene una afección o enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son los dolores de cabeza, fiebre, fatiga, náuseas, vómitos y dolor.

Sistema linfático. Los tejidos y órganos que producen, almacenan y transportan los glóbulos blancos de la sangre que combaten infecciones y otras enfermedades. Este sistema incluye la médula ósea, el bazo, el timo, los ganglios y vasos linfáticos (una red de tubos delgados que llevan la linfa y los glóbulos blancos de la sangre). Los vasos linfáticos se ramifican, como los vasos sanguíneos, en todos los tejidos del cuerpo.

Solución de bacilo de Calmette y Guérin, BCG. Un tipo de terapia biológica para cáncer superficial de vejiga. Se usa un catéter para depositar la solución del BCG en la vejiga. La solución contiene bacteria (bacilo de Calmette y Guérin) viva y debilitada que activa el sistema inmunitario. La solución del BCG usada para tratar el cáncer de vejiga no es lo mismo que la vacuna del BCG, la cual se usa para la tuberculosis.

Tejido. Un grupo o capa de células que son semejantes y que trabajan juntas para llevar a cabo una función específica.

Terapia biológica. Tratamiento para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones y otras enfermedades. También se usa para reducir algunos efectos secundarios que pueden ser causados por tratamientos contra el cáncer. También se conoce como inmunoterapia, bioterapia o terapia modificadora de la respuesta biológica (MRB).

Terapia hormonal. Tratamiento que añade, bloquea o suprime hormonas. Para ciertos estados (como la diabetes o la menopausia), las hormonas se dan para ajustar las concentraciones bajas de hormonas. Para hacer más lento o para detener el crecimiento de ciertos cánceres (como el de próstata y de seno), pueden darse hormonas para bloquear las hormonas naturales del cuerpo. Algunas veces es necesaria la cirugía para extirpar la glándula que produce las hormonas. También se llama tratamiento hormonal o terapia endocrina.

Terapia hormonal menopáusica. Hormonas (estrógeno, progesterona, o ambos) que se administran a mujeres después de la menopausia para reemplazar las hormonas que ya no son producidas por los ovarios. También se llama terapia de reemplazo hormonal.

Terapia local. Tratamiento que afecta las células del tumor y del área cercana a él.

Terapia sistémica. Tratamiento que usa sustancias que viajan por el torrente sanguíneo y que llegan a las células de todo el cuerpo y las afectan.

Tiroides. Una glándula localizada debajo de la laringe y que produce hormona tiroidea. La tiroides ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo.

Tomografía axial computarizada, TAC. Una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo que se toman de diversos ángulos; las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X.

Tomografía espiral computarizada. Una imagen detallada de áreas internas del cuerpo. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X que hace un barrido del cuerpo en un trayecto espiral. Se llama también tomografía helicoidal computarizada.

Tomografía por emisión de positrones, TEP. Procedimiento en el que se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radioactiva (azúcar) en una vena y se utiliza un escáner para obtener una imagen computarizada detallada de las áreas internas del cuerpo en donde se usa la glucosa. Ya que las células cancerosas generalmente utilizan más glucosa que las células normales, las imágenes pueden usarse para encontrar células cancerosas en el cuerpo.

Trasplante de células madre. Un método de reemplazar las células inmaduras que forman la sangre (hematopoyéticas) que fueron destruidas por el tratamiento del cáncer. Las células madre se regresan a la persona después del tratamiento para ayudar a que la medula ósea se recupere y siga produciendo glóbulos de la sangre sanos.

Tubo digestivo. Los órganos por los que pasan la comida y los líquidos al ser ingeridos, digeridos y eliminados. Estos órganos son la boca, el esófago, el estómago, los intestinos delgado y grueso y el recto.

Tumor. Una masa de tejido excesivo que resulta de la división anormal de las células. Los tumores no tienen una función útil en el cuerpo; pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tumor primario. El tumor original.

Virus. Un microorganismo que puede infectar células y causar enfermedades.

Virus de Epstein-Barr, VEB. Un virus común que se mantiene inactivo en la mayoría de las personas. Está asociado con ciertos tipos de cáncer, incluyendo el linfoma de Burkitt, linfoma inmunoblástico y carcinoma nasofaríngeo.

Virus de inmunodeficiencia humana, VIH. La causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida).

Virus de la Hepatitis B. Virus que causa la hepatitis (inflamación del hígado). Se lleva y se pasa a otros por medio de la sangre o por contacto sexual. Asimismo, los niños nacidos de madres infectadas pueden infectarse con el virus.

Virus de la Hepatitis C. Virus que causa la hepatitis (inflamación del hígado). Se lleva y se pasa a otros por medio de la sangre o por contacto sexual. Asimismo, los niños nacidos de madres infectadas pueden infectarse con el virus.

Virus de la leucemia de células T humanas tipo 1, HTLV-1. Un retrovirus que infecta las células T (un tipo de glóbulos blancos) y puede causar leucemia y linfoma. El HTLV-1 se disemina al compartir jeringas o agujas utilizadas para inyectarse drogas, por medio del contacto sexual y de madre a hijo al nacer o durante la lactancia.

Virus del papiloma humano, VPH. Un virus que causa crecimiento anormal de tejido (verrugas) y está asociado con algunos tipos de cáncer.

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