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Consumer Update |
¿Siente un nudo en el estómago después de beber leche? ¿Tiene diarrea poco después? Si es así, puede ser que usted sufra de intolerancia a la lactosa.
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y del Riñón (NDDIK, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases) estima que entre 30 milliones y 50 millones de estadounidenses sufren de intolerancia a la lactosa.
Esto significa que no puede digerir la lactosa, el azúcar natural que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. Las personas que no pueden digerir la lactosa tienen una escasez o deficiencia de una enzima llamada lactasa, la cual se produce en el intestino delgado. La lactasa divide el azúcar de la leche en dos formas más simples de azúcar, las que luego se absorben en el torrente sanguíneo.
La intolerancia a la lactosa no es lo mismo que la alergia a la leche, explica Kavita Dada, Pharm.D., alta funcionaria de promoción de la salud de la División de Información sobre Medicamentos de la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, Food and Drug Administration). “Para la mayoría de las personas con deficiencia de lactasa, esto es molesto”.
Sin embargo, una alergia a los alimentos, una respuesta anormal del sistema inmunitario hacia un alimento, puede ser de riesgo vital. Las personas que sufren de alergias a los alimentos deben evitar ciertos alimentos por completo. Las personas que sufren intolerancias a los alimentos generalmente pueden comer pequeñas cantidades de los alimentos que provocan la intolerancia sin presentar síntomas.
Cuando los alimentos o las bebidas que una persona consume no tienen suficiente lactasa para digerir la lactosa en ellos, la persona puede tener:
Estos síntomas se presentan entre 30 minutos y dos horas después de haber consumido alimentos con lactosa. Algunas enfermedades pueden provocar los mismos problemas, pero un profesional de la salud puede realizar exámenes para observar si los problemas son a causa de una intolerancia a la lactosa o por otra afección.
La intolerancia a la lactosa es más común en algunos grupos étnicos que en otros. El NDDIK estima que hasta un 75% de todos los afroamericanos e indoamericanos y un 90% de los americanos asiáticos sufren de intolerancia a la lactosa.
A medida que las personas envejecen, sus cuerpos producen menos enzimas lactasa, de modo que la mayoría de las personas no presenta síntomas hasta la adultez.
La mayor parte de las personas hereda la afección de sus padres. La intolerancia a la lactosa no es muy común en niños menores de dos años, a menos que el niño tenga una deficiencia de lactasa a causa de una lesión en el intestino delgado. Si cree que su bebé o niño puede sufrir de intolerancia a la lactosa, hable con el pediatra de su hijo.
No existe un tratamiento que haga que el cuerpo produzca más enzima lactasa; sin embargo, los síntomas de la intolerancia a la lactosa se pueden controlar por medio de la dieta.
La mayoría de los niños mayores y adultos no deben evitar la lactosa por completo. Las personas tienen distintos niveles de tolerancia a la lactosa. Algunas personas pueden agregar una cucharada de leche a su taza de café y sentir pocas molestias o ninguna. Otras personas reaccionan tan mal que dejan de beber leche completamente. Es posible que algunas personas que no pueden beber leche puedan comer helado y yogur, que tienen menos lactosa que la leche, sin presentar síntomas. También es posible que puedan consumir un producto que contenga lactosa en cantidades más pequeñas en todo momento.
Los alimentos comunes que contienen lactosa son:
La lactosa también se puede agregar a algunos alimentos preparados enlatados, congelados, en caja u otros, tales como:
Se encuentran disponibles suplementos alimenticios con enzima lactasa para ayudar a las personas a digerir alimentos que contienen lactosa. Sin embargo, la FDA no ha evaluado formalmente la eficacia de estos productos, por lo que le recomendamos preguntar a su médico si estos suplementos son adecuados para usted.
La leche u otros productos “sin lactosa” ("lactose-free" en ingles) o “con lactosa reducida” ("lactose-reduced") se encuentran con facilidad en supermercados y las tiendas de abarrotes. Estos productos pueden estar fortificados para proporcionar los mismos nutrientes que sus contrapartes que contienen lactosa.
La FDA no cuenta con una definición para los términos “sin lactosa” o “con lactosa reducida”; sin embargo, los fabricantes deben proporcionar información verdadera y no engañosa en las etiquetas de los alimentos. Esto significa que un producto sin lactosa no debe contenerla y que un producto con lactosa reducida debe contenerla en una cantidad significativamente reducida. Por lo tanto, los términos sin lactosa y con lactosa reducida tienen distintos significados, y un producto con lactosa reducida aún puede contener lactosa que podría ocasionar la presencia de síntomas.
Los productos sin lactosa o con lactosa reducida no protegen a una persona alérgica a los productos lácteos de experimentar una reacción alérgica. Las personas que sufren de alergias a la leche son alérgicas a la proteína de la leche, la que permanece cuando se elimina la lactosa.
Mire la etiqueta de los ingredientes. Si aparece alguna de estas palabras, el producto probablemente contiene lactosa:
Tenga cuidado con los productos etiquetados como “no lácteos” ("non-dairy" en ingles), como la crema en polvo para el café y la crema batida. Algunos de estos alimentos pueden contener un ingrediente llamado caseinato (caseinate, en ingles), que proviene de la leche y contiene lactosa. Busque “caseinato” o “derivado de la leche” ("milk derivative") en la etiqueta si desea evitar los productos lácteos.
Un médico puede normalmente determinar si usted sufre de intolerancia a la lactosa reuniendo sus antecedentes médicos. En algunos casos, el médico puede realizar exámenes para ayudar a confirmar el diagnóstico. Una forma simple de examinarse en casa es excluir todos los productos que contienen lactosa de su dieta por dos semanas, a fin de observar si los síntomas desaparecen, y luego volver a incorporarlos lentamente. Si los síntomas regresan, entonces lo más probable es que sufra de intolerancia a la lactosa. Sin embargo, aun así le recomendamos consultar a su médico para asegurarse de que sufre de intolerancia a la lactosa y no de una alergia a la leche u otro problema digestivo.
Si sufre de intolerancia a la lactosa, pruebe la leche sin lactosa o los productos lácteos con lactosa reducida, como el yogur y el queso. Es posible que pueda consumir porciones pequeñas de productos lácteos sin presentar síntomas.
Consuma la leche u otros productos lácteos con otros alimentos. Esto ayuda a que la digestión sea más lenta, lo que facilita la absorción de la lactosa por parte del cuerpo.
Si consume pocos productos lácteos o no los consume, pregunte a su médico o nutricionista si obtiene el calcio suficiente en su dieta. Le recomendamos que tome suplementos alimenticios con calcio para mantener los huesos saludables.
La FDA advierte a los consumidores no beber leche sin pasteurizar. “La leche sin pasteurizar defiende la afirmación de que la leche pasteurizada provoca intolerancia a la lactosa”, explica John Sheehan, director de la división de Seguridad de Planta y de los Alimentos Lácteos de la FDA. “Esto simplemente, no es verdad. Todas las leches, ya sea pasteurizada o no, contienen lactosa, y la pasteurización no cambia la concentración de lactosa ni la convierte de una forma a otra”.
La leche sin pasteurizar también defiende la afirmación de que evita o cura los síntomas de la intolerancia a la lactosa. Al argumentar que la leche sin pasteurizar contiene bifidobacterias, se afirma que estos microorganismos son beneficiosos (probióticos) y producen su propia lactasa, la que ayuda a las personas a digerir la leche.
“Esto tampoco es verdad”, explica Sheehan. “La leche sin pasteurizar puede contener bifidobacterias, pero cuando es así, las bacterias provienen de la materia fecal (abono animal) y no se les considera como probióticos, sino como contaminantes”.
Beber leche sin pasteurizar aún puede provocar la presencia de síntomas incómodos en las personas que reciben un diagnóstico de intolerancia a la lactosa correcto. Sin embargo, peor que estas molestias son los peligros de la leche sin pasteurizar, la que puede albergar gérmenes que causan enfermedades, explica Sheehan. “Estos microorganismos pueden provocar enfermedades muy graves y, en ocasiones, incluso fatales en los humanos”.
Intolerancia a la lactosa
http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/lactoseintolerance/
Seguridad de los alimentos y leche sin pasteurizar
http://www.cfsan.fda.gov/~dms/rawm-toc.html
Fecha de publicación: 25 de marzo de 2008
