Afirmaciones como éstas que aparecen en revistas, televisión o en el Internet pueden sonar como una promoción de venta de un seguro de salud. Pero probablemente no lo sea. La mayoría de las veces, mediante estos anuncios se está ofreciendo un plan, tarjeta o programa de descuentos médicos, y es probable que estén dirigidos a personas que buscan alternativas para reducir el costo del cuidado de la salud.
Los planes de descuentos médicos pueden ser útiles para algunos consumidores que están tratando de encontrar una manera de ahorrar dinero en los gastos del cuidado de su salud. Pero este tipo de plan no es igual a un seguro de salud. Los planes de descuentos médicos no pagan los costos de su cuidado de la salud; en cambio, requieren que usted pague un cargo para que le entreguen una lista de prestadores médicos y vendedores de productos relacionados a la salud que desean ofrecer descuentos a los miembros del plan.
Según informa la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission, FTC), la agencia nacional de protección del consumidor, algunas compañías que operan planes de descuentos médicos proclaman grandes descuentos ofrecidos por cientos de prestadores que son aplicables a una amplia gama de servicios que incluye desde consultas médicas, exámenes odontológicos e internaciones hospitalarias hasta medicamentos de prescripción médica. Pero muchos planes no cumplen con lo que prometen en sus promociones. La FTC y las autoridades de varios estados han descubierto que aunque existen algunos planes de descuentos médicos que brindan descuentos legítimos que benefician a sus miembros, hay muchos otros que le sacan el dinero a los consumidores y le dan muy poco a cambio.
Cuando considere sus opciones, sepa lo que está obteniendo – un seguro médico o un plan de descuentos médicos. Si no está seguro, verifíquelo con el comisionado de seguros estatal y averigüe si la compañía que ofrece el plan está registrada para vender seguros. Si la compañía no está registrada para vender seguros de salud y usted desea comprar uno, busque en otra parte. Recuerde que si usted compra un plan de seguro de salud, éste generalmente cubre un amplio surtido de servicios y le paga sus facturas de atención de la salud a usted o al prestador médico. Si usted compra un plan de descuentos médicos, generalmente está pagando a cambio de una lista de prestadores y vendedores que pueden estar dispuestos a ofrecer ‘descuentos’ para algunos de sus servicios, productos o procedimientos. Si está interesado en comprar un plan de descuentos médicos, antes de pagar, debería investigar los detalles. Por ejemplo,
La FTC trabaja en favor del consumidor para la prevención de prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales y para proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor (Consumer Sentinel) que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.