El “trastorno de déficit de atención e hiperactividad” (TDAH) es un trastorno neuroconductual que puede llegar a afectar a más de dos millones de niños en edad escolar y puede durar hasta la edad adulta.

• El TDAH se manifiesta en una falta de atención crónica, inusualmente alta, una conducta hiperactiva compulsiva o de ambas formas. Las personas con el TDAH pueden sufrir de deficiencias en áreas cruciales de la vida, como las relaciones con otras personas de su edad y con familiares, y el rendimiento en la escuela o el trabajo. Algunos estudios en personas con el TDAH han observado un aumento de las lesiones accidentales y del uso de los servicios de salud entre estas personas.

• Tanto como el 50% de los niños con el TDAH también sufren de otros trastornos de la conducta. Algunos estudios han demostrado un aumento en el uso de sustancias estupefacientes, en conductas de riesgo y en conductas criminales entre adolescentes y adultos con el TDAH.

• La publicación Diagnostic & Statistical Manual-IV-TR de la Asociación Americana de Psiquiatría calcula que entre el 3 y el 7% de los niños sufren de TDAH, y algunos estudios realizados en muestras en las comunidades han observado un aumento de las tasas de prevalencia. No se conocen las causas del TDAH ni los factores de riesgo que contribuyen a provocar esta afección, sin embargo, su prevalencia parece ser más alta entre los niños que entre las niñas.

• En la década pasada aumentó sustancialmente la prescripción de medicinas contra el TDAH en todos los Estados Unidos, y en muchos estados el consumo se multiplicó en más del 400%. No se conocen claramente las razones del aumento del uso de medicinas que contienen metilfenidato ni de la disminución que se ha registrado recientemente.

El TDAH puede manejarse a través de intervenciones médicas y psicosociales.

Según estudios recientes, sería posible tratar el TDAH y sus comorbidades desde un enfoque especialmente efectivo que combine terapias médicas y conductuales. Sin embargo, se carece de información sobre los efectos a largo plazo de todos los tratamientos así como de los efectos del uso prolongado de las medicinas contra el TDAH en los niños. Se requiere un sistema de monitoreo sistemático y constante del TDAH, de las comorbidades y de las modalidades de tratamiento.

Los CDC reconocen la necesidad de profundizar los estudios acerca del TDAH. Específicamente, es necesario responder a las siguientes preguntas claves de salud pública:

• ¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del TDAH? ¿Cuál es la prevalencia del TDAH? ¿Está en aumento la prevalencia?

• ¿Cuál es el impacto social y económico que el TDAH tiene en las familias, las escuelas, la fuerza laboral y los sistemas judiciales y de salud?

• ¿Se están diagnosticando y tratando adecuadamente el TDAH y sus comorbidades? ¿Tienen las personas con el TDAH fácil acceso a un tratamiento adecuado y oportuno?

• ¿Cuán efectivas son las intervenciones actuales? ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de los tratamientos a base de medicinas?

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Esta página fue revisada el 17 de agosto de 2006