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La epidemia del VIH ha atraído mucha atención
tanto dentro como fuera de la comunidad médica y científica. Gran
parte de esta atención es el resultado de muchos fenómenos sociales
relacionados con esta enfermedad, tales como la sexualidad, la
drogadicción y la pobreza. Aunque existe evidencia científica
abrumadora de que el VIH es la causa del SIDA, todavía no se
comprende en su totalidad el proceso de la enfermedad. Esta
comprensión parcial ha llevado a algunas personas a decir que el
SIDA no es causado por un agente infeccioso o que es producido por
un virus distinto al VIH. Esto no sólo genera confusión, sino que
puede tener consecuencias peligrosas. Antes del descubrimiento del
VIH, las evidencias de estudios epidemiológicos en los que se hacía
un seguimiento de las parejas sexuales de los pacientes y de los
casos de personas infectadas por transfusiones de sangre o de
factores de coagulación indicaban claramente que la causa subyacente
de esta enfermedad era un agente infeccioso. La infección por el VIH
es el único factor común que comparten todos los casos de SIDA en el
mundo entre hombres que tienen relaciones sexuales con otros
hombres, receptores de transfusiones, personas con hemofilia,
parejas sexuales de personas infectadas, hijos de madres infectadas
y trabajadores de salud expuestos en el lugar de trabajo.
La conclusión a la que se llegó después de más de
20 años de investigación científica es que las personas expuestas al
VIH por medio del contacto sexual o del consumo de drogas por vía
intravenosa, por ejemplo, pueden contraer la infección por el VIH.
Si estas personas resultan infectadas, la mayoría de ellas contraerá
el SIDA en algún momento.
Para obtener más información, consulte la hoja informativa “The
Evidence That HIV Causes AIDS” del Instituto Nacional de
Alergias y Enfermedades Infecciosas de los NIH.
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