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Definición Volver al comienzo
Es una enfermedad pulmonar que comprende daño a los sacos de aire (alvéolos) en los pulmones.
Causas, incidencia y factores de riesgo Volver al comienzo
El consumo de cigarrillos es la causa más común del enfisema. Se cree que el humo del tabaco y otros contaminantes provocan la liberación de químicos desde los pulmones que dañan las paredes de los alvéolos. El daño empeora con el paso del tiempo. Las personas que padecen esta enfermedad tienen alvéolos en los pulmones que son incapaces de llenarse con aire fresco, lo cual afecta el suministro de oxígeno al cuerpo.
Una sustancia que existe naturalmente en los pulmones, llamada alfa 1 antitripsina, puede proteger contra este daño. Las personas con deficiencia de alfa 1 antitripsina están en mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
Síntomas Volver al comienzo
Otros síntomas adicionales que se pueden asociar con la enfermedad son los siguientes:
Signos y exámenes Volver al comienzo
Un examen físico puede mostrar sibilancias, disminución de los sonidos respiratorios o exhalación prolongada (la exhalación toma más del doble que la inspiración). El tórax puede presentar forma de tonel. Se pueden presentar signos de una insuficiencia crónica de los niveles de oxígeno en la sangre.
Los siguientes exámenes ayudan a confirmar el diagnóstico:
Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:
Tratamiento Volver al comienzo
El tratamiento más importante y efectivo es la suspensión del consumo de tabaco. Sólo el hecho de dejar de fumar puede detener la progresión del daño pulmonar una vez que éste haya comenzado. Los medicamentos utilizados para mejorar la respiración son, entre otros: los broncodilatadores, los diuréticos y los corticosteroides. También se pueden recetar antibióticos cuando se presentan infecciones respiratorias. A las personas que padecen enfisema se les recomienda hacerse aplicar las vacunas contra la gripe y la neumonía.
Se puede utilizar oxígeno de bajo flujo durante el ejercicio, continuamente o en la noche. La rehabilitación pulmonar puede mejorar la tolerancia al ejercicio y la calidad de vida a corto plazo; mientras que el trasplante de pulmón es una opción para pacientes con enfermedad grave.
Los pacientes seleccionados cuidadosamente pueden ser candidatos para la cirugía de reducción del pulmón. Con este procedimiento, se extirpan porciones dañadas del pulmón, lo cual permite que las porciones normales del mismo se expandan todavía más y aprovechen el aumento de la aireación. Cuando se tiene éxito, las personas que se han sometido a esta cirugía han informado que pueden caminar distancias mayores y que su calidad de vida ha mejorado.
Grupos de apoyo Volver al comienzo
Se recomienda visitar la página web de la American Lung Association en la dirección www.lungusa.org para encontrar un grupo de apoyo cercano.
Expectativas (pronóstico) Volver al comienzo
El resultado es mejor para los pacientes con menos daño pulmonar. El pronóstico depende, en gran parte, del grado de falta de aire y de tolerancia al ejercicio iniciales, y de los resultados de las pruebas de función pulmonar (espirometría). La muerte puede presentarse debido a insuficiencia respiratoria, neumonía u otras complicaciones.
Complicaciones Volver al comienzo
Situaciones que requieren asistencia médica Volver al comienzo
Se debe consultar con el médico si se manifiestan síntomas de enfisema.
Si la persona sabe que padece la enfermedad, debe consultar con el médico si se desarrolla o se presentan cambios en la dificultad para respirar, la tos, la producción de esputo o la fiebre.
Prevención Volver al comienzo
El hecho de evitar el cigarrillo, o dejar de fumar en caso de ser fumador, puede disminuir enormemente el riesgo de sufrir esta enfermedad.
Actualizado: 8/3/2007 Versión en inglés revisada por: Allen J. Blaivas, DO, Pulmonary, Critical Care, and Sleep Medicine, Department of Veteran Affairs, VA New Jersey Health Care System, East Orange, NJ. Review provided by VeriMed Healthcare Network.
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Página actualizada: 26 septiembre 2008 |