Es una prueba que evalúa la concentración de partículas en la orina. La osmolalidad (partículas/kg de agua) y la osmolaridad (partículas/litro de solución) algunas veces se confunden, pero para líquidos diluidos como la orina son esencialmente lo mismo.

También se puede hacer un examen de sangre para medir la osmolalidad. Ver: osmolalidad en suero

Se recoge una muestra "limpia" de orina (mitad de la micción).

Para obtener una muestra limpia de orina, los niños y los hombres deben limpiar frotando la cabeza del pene y las mujeres necesitan limpiar entre los labios de la vagina con agua enjabonada y luego enjuagar muy bien. El médico puede suministrar un equipo de aseo que contiene una solución de limpieza y toallitas o pañitos estériles.

La persona orina una pequeña cantidad dentro de la taza del inodoro para eliminar cualquier contaminante de la uretra. Luego, recoge una muestra de orina en un recipiente limpio o estéril. Para un examen, se necesitan aproximadamente de una o dos onzas (30 a 60 ml) de orina. Se retira el recipiente del chorro de orina sin detener el flujo y se puede terminar de orinar dentro de la taza del inodoro. Posteriormente, se lleva la muestra al laboratorio.

Para los bebés, se limpia y se seca el área genital y luego se adhiere un dispositivo de recolección para recoger la orina. Si se le solicita al adulto recoger la orina, debe asegurarse de que el dispositivo de recolección esté bien sujetado para evitar escapes. Después de que el bebé haya orinado, la orina (al menos 20 cc) se echa en un recipiente estéril.

No se requiere ninguna preparación especial para este examen, pero si la muestra se le va a tomar a un bebé, puede ser necesario un par de bolsas recolectoras adicionales.

El examen implica únicamente la micción normal y no produce ninguna molestia.

Este examen ayuda a evaluar el equilibrio hídrico y la concentración de orina del cuerpo.

Las osmolalidad es una medida más exacta de la concentración de la orina que el examen de la gravedad específica de la orina.

Los valores normales son los siguientes:

• Muestra aleatoria: 50 a 1.400 miliosmoles por kilogramo (mOsm/kg)
• 12 a 14 horas de restricción de líquidos: mayor a 850 mOsm/kg

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los resultados anormales se indican como sigue:

Las mediciones mayores a las normales pueden indicar:

• Enfermedad de Addison (rara)
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Shock
• Síndrome de secreción inadecuada de HAD

Las mediciones inferiores a las normales pueden indicar:

• Aldosteronismo (muy raro)
• Diabetes insípida (rara)
• Ingesta excesiva de líquidos
• Necrosis tubular renal
• Pielonefritis severa

Otras afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Infección complicada de las vías urinarias (pielonefritis)
• Hipoponatremia por dilución (SIADH)