El desarrollo de un niño es complejo. Cualquier "lista de referencia" o calendario de hitos o acontecimientos fundamentales del desarrollo puede desdibujar o pasar por alto aspectos importantes y angustiar a los padres cuyos niños se están desarrollando normalmente o tranquilizar falsamente a los padres cuyos niños deben ser sometidos a una evaluación.

Una de las razones para las frecuentes visitas pediátricas del niño sano en los primeros años es evaluar el desarrollo de éste. Es importante discutir y abordar cualquier inquietud que tengan los médicos, los padres, los profesores o los tutores del niño, lo cual puede llevar a una evaluación del desarrollo más detallada.

A continuación se presenta una lista general de algunas de las cosas que los adultos podrían observar que los niños hacen en diferentes edades, pero éstas no son pautas precisas. Existen muchos ritmos y patrones de desarrollo normales y este artículo brinda un ejemplo:

Desde el nacimiento del bebé hasta 1 año de edad:

• Exhibe una sonrisa social
• Gira sobre sí mismo
• Puede sentarse solo sin ayuda
• Balbucea
• Juega a esconderse y a aparecer luego
• Erupción del primer diente
• Consigue ponerse de pie por sí mismo
• Camina sosteniéndose de los muebles u otro elemento de apoyo
• Dice mamá y papá, empleando los términos adecuadamente
• Es capaz de tomar de una taza
• Entiende "NO" y deja de realizar la actividad en respuesta
• Camina sin apoyo

• Domina el proceso de caminar
• Reconoce diferencias de género
• Emplea más palabras y entiende órdenes sencillas
• Puede correr, dar vueltas sobre sí mismo y caminar hacia atrás
• Emplea la cuchara para comer
• Puede mencionar figuras de objetos comunes y señalar las partes del cuerpo
• Es capaz de subir y bajar escalas
• Imita el lenguaje de otros, repitiendo palabras
• Comienza a pedalear en el triciclo
• Aprende a esperar el turno (si es guiado) mientras juega con otros niños
• Puede comer por sí mismo en forma pulcra derramando muy poco
• Puede expresar el nombre y el apellido
• Reconoce y clasifica los colores adecuadamente
• Es capaz de dibujar una línea (cuando se le muestra una)
• Se viste solo con ayuda mínima
• Aprende a compartir juguetes (sin la dirección del adulto)

• Monta bien en triciclo
• Es capaz de dibujar un círculo
• Puede dibujar figuras lineales con 2 a 3 rasgos de personas
• Salta en un pie
• Atrapa un balón que rebota
• Entiende los conceptos de tamaño
• Le gustan las rimas y el juego de palabras
• Es capaz de brincar
• Le gusta hacer la mayoría de las cosas en forma independiente y sin ayuda
• Tiene mejor equilibrio y puede comenzar a montar en bicicleta
• Entiende los conceptos de tiempo
• Comienza a reconocer palabras escritas y a tener habilidad en la lectura
• Comienza a ir a la escuela

• Entiende y puede seguir instrucciones secuenciales
• Se inician las destrezas para los deportes en equipo (fútbol, béisbol para niños, etc.)
• Comienza a perder los dientes de leche y le salen los dientes permanentes
• Desarrolla rutinas importantes en las actividades diarias
• Se presenta mejoramiento en las destrezas para la lectura
• El reconocimiento de los compañeros comienza a volverse importante
• Las niñas comienzan a mostrar crecimiento del vello púbico y axilar, y desarrollo de las mamas
• Se puede presentar la menarquia en las niñas (primer período menstrual)

• Los chicos muestran crecimiento del vello púbico, axilar y pectoral; cambios en la voz y agrandamiento del pene y de los testículos
• Las chicas muestran crecimiento del vello púbico y axilar, desarrollo de las mamas, períodos menstruales
• Alcanza la estatura, el peso y la madurez sexual adulta
• Entienden conceptos abstractos
• El reconocimiento y aceptación de los compañeros es de vital importancia