La araña viuda negra (Latrodectus mactans) tiene un cuerpo negro brillante con una forma de reloj de arena rojo en el área ventral. La picadura de esta araña es venenosa.

El veneno de la araña viuda negra contiene químicos tóxicos que hacen que las personas se enfermen.

La araña viuda negra se encuentra a lo largo de todos los Estados Unidos, pero principalmente en el sur y el oeste. Generalmente se encuentran en graneros, cobertizos, muros de piedra, cercas, pilas de troncos, muebles de terrazas y otras estructuras al aire libre.

El primer síntoma generalmente es un dolor similar a una punción con un alfiler y la sensación se experimenta cuando realmente se ha efectuado la picadura de la araña. Sin embargo, es posible que algunas personas no lo sientan. Se puede presentar hinchazón y enrojecimiento leve.

De 15 minutos a una hora más tarde, un dolor muscular sordo se irradia desde el área de la picadura a todo el cuerpo.

• Si la picadura es en la parte superior del cuerpo, la mayor parte del dolor se sentirá generalmente en el pecho.
• Si la picadura en la parte inferior del cuerpo, la mayor parte del dolor se sentirá en el abdomen.

También se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Ansiedad
• Dificultad respiratoria
• Calambres musculares extremadamente dolorosos
• Dolor de cabeza
• Hipertensión arterial
• Aumento de la salivación
• Aumento de la sudoración
• Debilidad muscular
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento
• Inquietud

Las mujeres embarazadas pueden tener contracciones y parto prematuro.

Se debe buscar tratamiento médico urgente de inmediato. Envolver hielo en un paño de tela o material similar y colocarlo sobre el sitio de la picadura, dejándolo 10 minutos y retirándolo otros 10. Este proceso se repite.

Se debe determinar la siguiente información:

• Edad, peso y condición del paciente
• Hora a la que ocurrió la picadura
• Área donde ocurrió la picadura
• Tipo de araña, si es posible

Se puede llamar al número 1-800-222-1222 del National Poison Control Center desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Se recomienda llamar si se tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; se puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

El médico mide y vigila los signos vitales del paciente, incluyendo la temperatura, el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. Los síntomas se pueden tratar con una variedad de terapias, como:

• Medicamentos antihipertensores
• Relajantes musculares
• Analgésicos

En los casos graves, se administrará un antídoto para neutralizar el efecto del tóxico. Sin embargo, este fármaco puede causar reacciones alérgicas peligrosas.

Los síntomas graves generalmente se resuelven en 2 a 3 días, pero los síntomas más leves pueden persistir por varias semanas. Es poco común la muerte en un persona normalmente saludable, pero es posible que los niños pequeños no sobrevivan a una picadura de esta araña.

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