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Maestros y personal de apoyo educan a los niños desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria y prestan uno de los más importantes servicios a la sociedad.
Los maestros de jardín de infantes a 12o grado, maestros auxiliares, administradores, y otro personal de apoyo escolar suman un total de 10 millones en todo el país, con un gran número de oportunidades de empleo a nivel principiante disponibles todos los años en muchas comunidades. Ellos imparten instrucción académica y prestan servicios relacionados, a más de 60 millones de estudiantes que concurren anualmente a escuelas primarias, intermedias y secundarias, públicas y privadas.
Los maestros utilizan lecciones para toda la clase e instrucción individual para ayudar a los estudiantes a aprender materias básicas tales como lectura, escritura y matemática, así como estudios más avanzados de ciencias, idiomas, y alta matemática. Los maestros planifican, evalúan y asignan las lecciones; preparan, administran, y califican las pruebas; escuchan las presentaciones orales y mantienen la disciplina en el aula. Ellos también desempeñan un papel importante en el desarrollo social de los niños durante sus años de formación.
Los maestros de escuelas públicas deben tener una licencia estatal, lo que generalmente requiere un título de bachelor y haber completado un programa certificado de capacitación de maestros. Muchos estados también ofrecen programas alternativos de habilitación para atraer a los interesados en la enseñanza, especialmente para los puestos difíciles de llenar. Los maestros de escuelas privadas no necesitan la licencia estatal, pero sí deben poseer un título de bachelor. Sin embargo, en ciertas áreas técnicas, una larga experiencia de trabajo en alguna ocupación o industria puede sustituir al título profesional.
Los maestros de jardín de infantes a 12o grado ocupan actualmente cerca de 3,6 millones de puesto de trabajo. Cerca de dos tercios de esos maestros imparten instrucción en escuelas primarias o intermedias, y el tercio restante lo hace en escuelas secundarias.
Las oportunidades para maestros varían desde buenas a excelentes, dependiendo de la localidad, del nivel de grado, y de las materias que se enseñan. La mayoría de las vacantes se producen como resultado de la necesidad de reemplazar a gran cantidad de maestros actuales que se jubilan o que dejan la enseñanza por otras carreras. Las oportunidades de puestos de maestro en las escuelas públicas se presentan a través de los distritos escolares locales en cada estado.
Los maestros de educación especial trabajan con niños que tienen diversas discapacidades. Un pequeño número de maestros especiales trabajan con estudiantes que presentan cuadros graves de retardo o autismo, y les desarrollan principalmente las capacidades esenciales para la vida diaria y les enseñan lectura y escritura básicas. Sin embargo, la mayoría de los maestros especiales trabajan con niños con discapacidades leves o moderadas, y modifican el curriculum general para adaptarlo a las necesidades individuales de cada niño. En general, la mayoría de los maestros especiales instruyen a estudiantes de nivel primario, intermedio y secundario, si bien algunos trabajan con infantes, niños de prejardín y niños de jardín de infantes.
Los 50 estados y el Distrito de Columbia requieren una licencia específica para los maestros de educación especial, cuyos requisitos varían de estado en estado. Por ejemplo, algunos estados requieren que el maestro de educación obtenga primero una credencial de educación general, y luego se capacite en una especialidad tal como discapacidad de aprendizaje o trastornos de conducta. Varios estados otorgan una licencia general de educación especial que cubre una serie de discapacidades, mientras que otros estados otorgan licencias distintas para diferentes discapacidades. En general, los estados exigen que los maestros de educación especial hayan obtenido por lo menos un título de bachelor y hayan completado y aprobado programas de capacitación en educación especial.
Los maestros de educación especial actualmente ocupan casi 460.000 puestos de trabajo. Al igual que los maestros de jardín de infantes a 12o grado, la mayoría de los maestros de educación especial trabajan con niños de jardín, escuela primaria e intermedia, y el resto enseñan en escuelas secundarias.
Se espera que las posibilidades de empleo para maestros de educación especial serán mejores que para el promedio de las otras ocupaciones en los próximos diez años. Muchos distritos escolares informan sobre problemas en encontrar un número adecuado de maestros de educación especial habilitados, lo que significa excelentes posibilidades de trabajo en esta ocupación en todo el país.
Los maestros auxiliares prestan apoyo académico y administrativo a los maestros en el aula, permitiéndole a éstos más tiempo para planificar las lecciones y la instrucción. Los maestros auxiliares apoyan y ayudan a los niños a aprender el material de clase, incluso prestando atención individual a cada estudiante. Algunos maestros auxiliares pueden realizar principalmente tareas administrativas o de otro tipo no referido a instrucción, tal como supervisar a los estudiantes a la hora del almuerzo, en el patio de recreo y los corredores, o en los viajes de estudio. Además, muchos maestros auxiliares trabajan extensamente con los maestros y estudiantes de educación especial.
Los requisitos de capacitación para los maestros auxiliares varían de estado en estado y según el distrito escolar. Algunos maestros asistentes pueden necesitar solamente un diploma secundario y capacitación en el puesto de trabajo, mientras que otros empleadores exigen educación superior. En general, un título universitario en desarrollo infantil o cursos relacionados - y/o experiencia previa - aumenta las oportunidades de empleo, ascenso, y mejor salario.
Los maestros auxiliares ocupan actualmente cerca de 1,3 millones de puestos de trabajo. Aproximadamente tres cuartos de esa cifra trabajan en escuelas primarias y secundarias públicas y privadas. Las guarderías infantiles y organizaciones religiosas emplean a la mayoría de los restantes. Además, cerca de 40 por ciento de los maestros auxiliares trabajan a tiempo parcial.
Debido a la rotación y crecimiento de los puestos de trabajo, las posibilidades de empleo para los maestros auxiliares parecen favorables en la mayor parte del país. Se espera que las mejores oportunidades sean para aquellos que posean por lo menos dos años de educación formal post- secundaria, tengan experiencia de trabajo en educación especial, o dominen un idioma extranjero.
Además de estos puestos directamente relacionados con instrucción, las escuelas primarias e intermedias también necesitan directores, vicedirectores y administradores, además de otro personal administrativo y de oficina; cocineros y personal de cafetería; guardias de seguridad y conductores de ómnibus escolares; ordenanzas, encargados de limpieza y otro personal de mantenimiento y reparaciones. En total, más de 2 millones de personas actualmente trabajan en estas ocupaciones de apoyo escolar, y hay disponibles muchas oportunidades en los distritos escolares locales todos los años.
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