Es un procedimiento compuesto por un par de gammagrafías. Estos exámenes utilizan material radiactivo inhalado e inyectado (radioisótopos) para medir la respiración (ventilación) y la circulación (perfusión) en todas las áreas de los pulmones.

Una gammagrafía pulmonar de ventilación/perfusión se trata en realidad de 2 exámenes que se pueden realizar por separado o juntos.

Durante la gammagrafía de perfusión, el médico inyecta albúmina radiactiva en una de las venas del paciente e inmediatamente se ubica a la persona en una mesa móvil que está bajo el brazo del escáner. La máquina rastrea los pulmones del paciente a medida que la sangre fluye a través de ellos con el fin de detectar la localización de las partículas radiactivas.

La gammagrafía de ventilación se hace mediante el rastreo de los pulmones mientras la persona inhala gas radiactivo. Con una máscara sobre boca y nariz, el paciente inhala el gas mientras está sentada o acostada en la mesa bajo el brazo del escáner.

No se necesita ayunar, hacer dietas especiales ni tomar medicamentos antes del examen.

Generalmente, se toma una radiografía de tórax antes o después de la gammagrafía de ventilación/perfusión.

La persona firma una autorización y debe usar ropa hospitalaria o ropa cómoda que no tenga sujetadores metálicos.

La mesa puede sentirse dura o fría. Se puede presentar una punzada aguda mientras se inyecta el material en la vena para la parte de perfusión del examen, aunque normalmente la inyección del radioisótopo no causa incomodidad. La máscara utilizada durante la gammagrafía de ventilación puede causar una sensación claustrofóbica en la persona, quienes deben permanecer inmóviles durante el procedimiento.

La gammagrafía de ventilación se utiliza para ver qué tan bien llega el aire a todas las partes de los pulmones, mientras que la gammagrafía de perfusión mide el suministro sanguíneo a través de estos órganos.

Una gammagrafía de ventilación/perfusión se realiza con mucha frecuencia para detectar émbolos pulmonares. Igualmente, se utiliza para evaluar la función pulmonar en las personas que padecen una enfermedad pulmonar avanzada, como en los casos de EPOC, o para detectar la presencia de circulación anormal (derivaciones) en los vasos sanguíneos pulmonares.

El médico debe tomar una gammagrafía de ventilación y perfusión y luego evaluarla con una radiografía del tórax. Todas las partes de ambos pulmones deben absorber el radioisótopo de manera uniforme.

Una disminución en la captación del radioisótopo durante una gammagrafía de perfusión indica la presencia de un problema con el flujo sanguíneo, incluyendo la oclusión de las arterias pulmonares. Una disminución localizada en la captación de la gammagrafía de perfusión, en especial cuando la gammagrafía de ventilación es normal, puede ser indicio de un émbolo pulmonar. Las áreas más extensas de disminución de la captación de la gammagrafía de perfusión pueden ser un indicador de la presencia de una afección como la neumonitis.

Una disminución de la captación del radioisótopo durante una gammagrafía de ventilación puede indicar reducción en la capacidad para respirar y ventilar o una obstrucción de las vías respiratorias. Una disminución de la captación de la ventilación, además de la evidencia de consolidación a través de las radiografías, puede ser indicio de neumonía. Las áreas más extensas de captación deficiente pueden ser un indicio de daño a causa de tabaquismo crónico o EPOC.

Los riesgos son esencialmente los mismos que ofrecen los rayos X (radiación) y las punciones con agujas.

El escáner no emite radiación; en su lugar, la detecta y la convierte en una imagen visible. Hay una pequeña exposición a la radiación proveniente de los radioisótopos, pero los que se utilizan en este examen son de corta duración y casi toda la radiación desaparece del organismo en unos pocos días. Sin embargo, como sucede con cualquier exposición a la radiación, se recomienda tener precaución con las mujeres embarazadas o lactantes.

Hay un riesgo leve de infección y sangrado en el sitio de inserción de la aguja. El riesgo con la gammagrafía de perfusión es igual que con la inserción de una aguja intravenosa para cualquier otro propósito.

En casos poco comunes, una persona puede presentar una alergia al radioisótopo, que puede incluir una reacción anafiláctica seria.

Una gammagrafía pulmonar de ventilación y perfusión puede ser una alternativa de menor riesgo a la angiografía pulmonar para la evaluación de los trastornos del suministro sanguíneo a los pulmones.

Este examen puede brindar un diagnóstico absoluto, particularmente en las personas que tienen una enfermedad pulmonar subyacente, y es posible que se requieran otros exámenes para confirmar o descartar los hallazgos hechos a través de esta gammagrafía.

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