La presión arterial baja, o hipotensión, ocurre cuando la presión arterial durante y después de cada latido cardíaco es mucho más baja de lo usual, lo cual significa que el corazón, el cerebro y otras partes del cuerpo no reciben suficiente sangre. Como resultado de esto, se puede presentar vértigo o mareo.

Ver también: presión arterial.

La presión arterial que es baja e inconstante para una persona puede ser normal para otra. El factor más importante es cómo la presión arterial cambia a partir de la condición normal.

La mayoría de las presiones arteriales normales están en el rango de 90/60 milímetros de mercurio (mm Hg) hasta 130/80 mm Hg, pero una caída significativa, incluso de sólo 20 mm Hg, puede ocasionar problemas para algunas personas.

Hay tres tipos principales de hipotensión arterial:

• Hipotensión ortostática, incluyendo hipotensión ortostática posprandial
• Hipotensión mediada neuralmente (NMH por sus siglas en inglés)
• Hipotensión severa producida por una pérdida súbita de sangre (shock)

La hipotensión ortostática es producida por un cambio súbito en la posición del cuerpo, generalmente al pasar de estar acostado a estar parado, y usualmente dura sólo unos pocos segundos o minutos. Si este tipo de hipotensión ocurre después de comer, se denomina hipotensión ortostática posprandial y afecta más comúnmente a los adultos mayores, a aquellos con presión arterial alta y personas con mal de Parkinson.

La hipotensión mediada neuralmente afecta con más frecuencia a adultos jóvenes y niños y ocurre cuando una persona ha estado de pie por mucho tiempo. La persona podría sentirse mareada, desmayarse o presentar malestar estomacal. Los niños generalmente superan este tipo de hipotensión con el tiempo.

La hipotensión severa priva al cuerpo de oxígeno, lo cual puede causar daño al corazón, al cerebro y a otros órganos. Este tipo de hipotensión puede ser potencialmente mortal si no se trata inmediatamente.

La presión arterial baja comúnmente es causada por drogas como las siguientes:

• Medicamentos utilizados para la cirugía
• Medicamentos ansiolíticos
• Medicamentos para el corazón, incluyendo medicamentos para la presión arterial alta y cardiopatía coronaria
• Diuréticos
• Ciertos antidepresivos
• Analgésicos
• Alcohol

Otras causas de presión arterial baja incluyen las siguientes:

• Deshidratación
• Insuficiencia cardíaca
• Ataque cardíaco
• Cambios en el ritmo cardíaco (arritmias)
• Desmayo
• Anafilaxia (respuesta alérgica potencialmente mortal)
• Shock (ocasionado por infección grave, accidente cerebrovascular, anafilaxia, ataque cardíaco o trauma mayor)
• Diabetes avanzada

Los síntomas pueden abarcar:

• Visión borrosa
• Confusión
• Vértigo
• Desmayo (síncope)
• Mareo
• Somnolencia
• Debilidad

Una disminución repentina en la presión arterial que ocasiona una pérdida breve y súbita del conocimiento (síncope) puede llevar a que se presenten accidentes, incluyendo caídas. Estas últimas son particularmente peligrosas para los adultos mayores. Las lesiones relacionadas con caídas, como una fractura de cadera, pueden tener un impacto dramático en la calidad de vida de una persona.

El médico examinará al paciente y tratará de determinar lo que está causando la presión arterial baja. Se vigilarán los signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presión arterial). Es posible que el paciente necesite permanecer en el hospital por un tiempo.

El médico hará preguntas como las siguientes:

• ¿Cuál es su presión arterial normal?
• ¿Qué medicamentos toma?
• ¿Ha estado comiendo y bebiendo normalmente?
• ¿Hay antecedentes recientes de enfermedad, accidente o lesión?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?
• ¿Se desmayó o disminuyó su lucidez mental?
• ¿Se desmaya o presenta mareos al pararse o sentarse después de estar acostado?

Se pueden llevar a cabo los siguientes exámenes:

• Conteo sanguíneo completo ( CSC) y otros exámenes de sangre, como diferencial sanguíneo
• Hemocultivos para verificar la presencia de infección
• ECG
• Análisis de orina
• Radiografía del abdomen
• Radiografía del tórax

La hipotensión en una persona sana que no causa ningún problema generalmente no requiere tratamiento.

Si se presentan signos o síntomas de presión arterial baja, es posible que se requiera tratamiento, el cual depende de la causa de ésta. La hipotensión severa causada por un shock es una emergencia médica y a la persona se le puede administrar sangre por vía intravenosa, medicamentos para incrementar la presión arterial y mejorar la fuerza cardíaca, al igual que otros medicamentos, como antibióticos. Para mayor información, ver el artículo sobre shock.

Si se presenta hipotensión ortostática causada por medicamentos, el médico puede cambiar la dosis o cambiar a un medicamento diferente. NO se debe dejar de tomar ningún medicamento antes de consultarlo con el médico. Otros tratamientos para la hipotensión ortostática abarcan el incremento de los líquidos para tratar la deshidratación o usar medias elásticas para elevar la presión arterial en la parte inferior del cuerpo.

Aquellas personas con hipotensión mediada neuralmente deben evitar los desencadenantes, como permanecer de pie por un período prolongado. Otros tratamientos abarcan tomar mucho líquido e incrementar la cantidad de sal en la dieta (Se le debe preguntar al médico acerca de las recomendaciones específicas). En los casos graves, se pueden prescribir medicamentos como fludrocortisona.

• Lesión por caídas debido a los desmayos
• Shock

Cuando se presenten síntomas de una caída en la presión arterial, la persona debe sentarse o acostarse inmediatamente o levantar los pies por encima del nivel del corazón.

Si la presión arterial baja hace que una persona se desmaye (quede inconsciente), se debe buscar tratamiento médico inmediato o llamar al número local de emergencias (como 911 en los Estados Unidos). Si la persona no está respirando o no tiene pulso, se debe iniciar la RCP.

Se debe llamar al médico inmediatamente si se presenta cualquiera de los siguientes síntomas.

• Vértigo o mareo
• Desmayos
• Heces oscuras o de color marrón
• Dolor en el pecho
• Dificultad respiratoria
• Latidos cardíacos irregulares
• Fiebre superior a 101º F (38,3º C)

• Tos con flema
• Diarrea o vómitos prolongados
• Incapacidad para comer o beber
• Ardor al orinar u otros síntomas urinarios

Si se presenta presión sanguínea baja, el médico puede recomendar ciertas medidas para prevenir o reducir los síntomas, lo cual puede abarcar:

• Tomar mucho líquido
• Evitar el alcohol
• Incorporarse lentamente después de estar sentado o acostado
• Usar medias de compresión para incrementar la presión arterial en las piernas
• Evitar permanecer de pie por mucho tiempo (si presenta hipotensión mediada neuralmente)