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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con retinoblastoma.
Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con retinoblastoma. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de
investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información
sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el
tratamiento estándar.
Debido a que el cáncer es poco frecuente en los niños, se debe considerar la participación en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.
El tratamiento de los niños con retinoblastoma debe ser planificado por un equipo integrado por profesionales sanitarios con experiencia en el tratamiento del cáncer en los niños.
El tratamiento será supervisado por un oncólogo pediatra, un médico que se especializa en el tratamiento de los niños con cáncer. El oncólogo pediatra trabaja con otros profesionales sanitarios que son expertos en el tratamiento de niños con cáncer ocular y se especializan en ciertas áreas de la medicina. Estos profesionales incluyen al oftalmólogo pediatra (oculista para niños) que tiene mucha experiencia en el tratamiento del retinoblastoma y los siguientes especialistas:
- Cirujano pediatra.
- Hematólogo pediatra.
- Radiooncólogo.
- Neurólogo.
- Enfermera pediatra especialista.
- Especialista en rehabilitación.
- Oncólogo especializado en radiación.
- Psicólogo.
- Trabajadores sociales.
- Genetista.
Algunos tratamientos del cáncer producen efectos secundarios meses o años después de su finalización.
Algunos tratamientos del cáncer producen efectos secundarios que continúan o surgen meses o años después de que ha concluido el tratamiento del cáncer. Se denominan efectos tardíos. Los efectos tardíos del tratamiento del cáncer pueden incluir problemas físicos, cambios en el estado de ánimo, los sentimientos, el pensamiento, el aprendizaje o la memoria, y segundos cánceres (nuevos tipos de cáncer). Algunos efectos tardíos podrían ser tratados o controlados. Es importante conversar con el médico de su hijo(a) sobre posibles efectos tardíos causados por algunos tratamientos. (Para obtener más información, consultar el sumario del PDQ sobre Efectos tardíos del tratamiento anticanceroso en la niñez.)
Los niños con la forma hereditaria del retinoblastoma son más vulnerables a padecer segundos cánceres. Los niños que han sido sometidos a radioterapia o a ciertos agentes de quimioterapia para el tratamiento del retinoblastoma también son vulnerables a padecer segundos cánceres. Es importante el seguimiento sistemático por parte de profesionales del ámbito de la salud que son expertos en detectar y tratar los efectos tardíos.
Se utilizan seis tipos de tratamiento estándar:
Enucleación
La enucleación consiste en una cirugía para extirpar el ojo y parte del nervio óptico. Se revisará el ojo con un microscopio para determinar si existe algún signo de que el cáncer podría diseminarse a otras partes del cuerpo. Esto se realiza si el tumor es grande y si la posibilidad de salvar la visión es limitada o inexistente. Después de la cirugía, se determinarán las características del paciente para colocar un ojo artificial.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres, placas o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra. Los métodos de radioterapia utilizados para el tratamiento del retinoblastoma son los siguientes:
- Radioterapia de intensidad modulada (RTIM): tipo de radioterapia tridimensional que utiliza una computadora para tomar fotografías del tamaño y la forma del tumor. Se dirigen rayos delgados de radiación de diferente intensidad (potencia) al tumor desde muchos ángulos. Este tipo de radioterapia produce menos daño al tejido sano cerca del tumor.
- Radioterapia estereotáctica: radioterapia que emplea un marco rígido para la cabeza sujetada al cráneo y dirige dosis altas de radiación a los tumores, con lo cual se produce menos daño al tejido sano próximo. Se denomina también radiación estereotáctica con haz externo, radiocirugía estereotáctica y radiocirugía estereotáxica. Este procedimiento no requiere cirugía.
- Radioterapia con haz de protones: radioterapia que usa protones fabricados por una máquina especial. Un protón es un tipo de radiación de alta energía que no es un rayo X.
- Radioterapia de placas: se colocan semillas radiactivas en un lado de un disco, llamado placa, y se disponen directamente en la pared externa del ojo cerca del tumor. El lado de la placa con las semillas se coloca hacia el globo ocular y se dirige la radiación al tumor. La placa ayuda a proteger contra la radiación a otros tejidos próximos.
Crioterapia
La crioterapia es un tratamiento que usa un instrumento para congelar y destruir tejido anormal, como un carcinoma in situ. Este tipo de tratamiento se denomina también criocirugía.
Fotocoagulación
La fotocoagulación es un procedimiento que usa luz láser para destruir vasos sanguíneos en el tumor, lo cual elimina las células tumorales. La fotocoagulación se puede usar en el tratamiento de tumores pequeños. Se denomina también coagulación con luz.
Termoterapia
La termoterapia es el uso de calor para destruir células cancerosas. Se administra termoterapia con un haz láser a través de la pupila dilatada, hacia la parte externa del globo ocular o con ecografía, microondas o radiación infrarroja (luz que no se puede ver pero que se siente como calor).
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea eliminándolas o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, en un órgano (como el ojo) o en una cavidad corporal (como el abdomen), los medicamentos afectan principalmente a las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.
En el tratamiento del retinoblastoma se usa una forma de quimioterapia llamada quimiorreducción. La quimiorreducción reduce el tamaño del tumor de manera que pueda tratarse con tratamiento local (como radioterapia, crioterapia, fotocoagulación o termoterapia).
Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.
En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en
evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los
tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI.
Quimioterapia subtenón
La quimioterapia subtenón (subconjuntival) es el uso de fármacos inyectados a través de la membrana que cubre los músculos y los nervios en la parte posterior del globo ocular. Este es un tipo de quimioterapia regional. Suele combinarse con quimioterapia sistémica y tratamiento local (como radioterapia, crioterapia, fotocoagulación o termoterapia).
Alta dosis de quimioterapia con trasplante de células madre
La alta dosis de quimioterapia con trasplante de células madre es una forma de administrar dosis altas de quimioterapia y se reemplazan glóbulos de la sangre destruidos por el tratamiento del cáncer. Se extraen células madre (glóbulos inmaduros) de la sangre o la médula ósea del paciente o un donante, se congelan y almacenan. Al finalizar la quimioterapia, las células madre almacenadas se descongelan y se administran nuevamente al paciente mediante una infusión. Estas células madre reinyectadas crecen en los glóbulos del cuerpo (y los restauran).
Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.
Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.
Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.
Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.
Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.
Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.
Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.
Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.
Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.
Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.
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